蘇麻離青，又稱蘇勃泥青、蘇泥勃青等，簡稱“蘇料”。名稱的來源，一種說法是，來自波斯語“蘇來曼”的譯音。這種鈷料的產地在波斯卡山誇姆薩村，村民們認為是一名叫蘇來曼的人發現了這種鈷料，故以其名字來命名此料。另一種說法是，蘇泥麻青應為蘇麻離青，是英文smalt的譯音，意為一種藍玻璃。
（明代永樂青花花卉紋大盤）
（明代宣德青花纏枝蓮紋盤）
蘇麻離青是在明代永樂年間，由鄭和七次下西洋從伊斯蘭地區帶回中國的一種青花料，由於它幽藍宜人，效果獨特，隨成為永樂、宣德時期官窯青花瓷器燒造的主要用料。縱觀明代瓷器燒造的歷史，以永樂、宣德兩朝（1402—1436）燒製的青花瓷為最佳，它清新雅麗，質樸率真，青花圖案形式多樣、豐富多彩，紋飾疏朗秀麗、筆意自然，如同水墨畫般暈散的青料呈色，千姿百態的造型，恢宏雄奇，動人心魄，故清人朱琰雲：“按此明窯極盛時也，選料、制樣、畫器、題款無一不精，青花用蘇麻離青，至成化其青已盡，改用平等青料，故論青花，宣德為最。”可見，鑑賞、鑑別永宣瓷器，必須瞭解蘇麻離青料。正確認識這種青花料，要把握好以下幾個特徵：
第一，蘇麻離青料有暈散。暈散是指液體落在紙上向四外散開或滲透的情況，也即俗語所說的“洇”，如紙洇的厲害，洇水等。用蘇麻離青料繪製瓷器也出現相同的情況，故得出暈散是蘇麻離青的一個基本特徵，=不論是哪一時期的蘇麻離青，無論其呈色如何，或多或少總是帶有暈散，沒有暈散的蘇麻離青是不存在的。古人就把這種暈散賦予了美學的特徵，認為非常美，所以蘇麻離青一下就出名了，以至於後朝爭相效仿。
（明代宣德鳳紋蛐蛐罐）
第二，蘇麻離青料有鐵鏽斑。青花濃重，藍中顯黑，落筆濃重處皆有鐵鏽斑，又稱“錫光斑“。鐵鏽斑呈濃黑的松煙墨色，濃重處或濃聚處有下凹現象，迎光側視或以手撫摸可感覺有坑坑窪窪不平狀，確有深入胎骨之感。原因為蘇麻離青料金屬含量是高鐵低錳。
第三，蘇麻離青料有串珠狀縮聚現象。線條的紋理中常有鈷鐵的結晶斑，並形成發黑的串珠狀洇散痕跡，稱為串珠縮聚現象，很有特點。究其原因，是由青花料不細造成的。由於這種青花料中含有微小的鈷鐵顆粒，這些微小的鈷鐵顆粒在1300度左右高溫燒造過程中，便形成了串珠狀洇散痕跡，形成了串珠狀縮聚現象。需要說明的是，永宣時期不是所有的蘇麻離青料都出現有串珠狀縮聚現象，只有含有微小鈷鐵顆粒的青花料才會出現。見下圖，宣德青花蛐蛐罐紋飾中的蘇麻離青料呈現出的串珠狀縮聚現象。
第四，蘇麻離青料表現層次感強、生動自然。一是因為有鐵鏽斑，有串珠狀縮聚現象，使色料富於變化，耐人觀賞尋味；二是因為永宣青花瓷紋飾用小筆點繪填色，因而著色有深有淺有濃有淡，使紋飾層次感強，增進了表現力。
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