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靖難之役在中國歷史上十分有名，洪武三十二年（1399年）燕王朱棣舉兵攻陷南京城，推翻了建文帝皇太孫朱允炆的統治，此後朱棣篡位稱帝，是為明成祖。靖難之役爆發的根本原因是建文帝發起的削藩，它的並非主張革新與守舊兩大派別間的鬥爭。
洪武三十一年（1398年），朱元璋駕崩，因皇太子朱標已逝，因此由皇太孫朱允炆繼位。朱元璋在位時曾製造了多起獄案，目的就是為了打擊異己勢力，加強君主專制統治。但是朱元璋卻留下了一個嚴重的隱患——分封諸王，他借鑑了西周時期的分封制，將諸子封為王，並命他們鎮守於各要塞，分封的藩王不僅享有崇高的政治地位，而且在當地有著至高無上的權力，手握兵權，對剛剛即位的建文帝形成了嚴重的威脅。朱允炆任命寵臣黃子澄為太常寺卿，在後者的建議下，建文帝以諸王擁兵邊陲為由下令削藩，激化了明朝統治集團內部的矛盾，燕王朱棣帶頭起兵造反，靖難之役由此爆發。
那麼，靖難之役究竟是朱棣“爭奪帝位”還是正當防衛呢？答案是兩者都有。自洪武二十五年（1392年）因太子朱標死而立朱允炆為皇太孫後，圍繞皇位的鬥爭便空前激烈。燕王朱棣雄韜武略，才能突出，對帝位一直有覬覦之心，建文帝也深知燕王的心思，因此即位後處處掣肘燕王，削藩便是重要舉措，建文帝先是廢周、齊、代、岷諸王為庶人，繼而又迫使湘王自焚，這些讓燕王寢食難安，最終在建文元年（1399年）七月正式豎起反叛大旗。可以說，燕王朱棣早有反叛之心，建文帝的削藩加快他反叛的步伐。至於燕王起兵號稱是遵“祖制”的說法，很明顯是政治伎倆，因為朱棣即位後，不僅繼續削藩，而且程度更深，此後諸王權力大大被削弱，難以對抗王師。
最後，靖難之役為何會出現以燕王朱棣成功而告終呢？建文帝即位時，明朝出現了“昇平繼體，海宇晏清”的局面，政局比較穩固，民心安定。實際上，建文帝的失敗與一系列的策略不當有關。首先，在削藩問題上，建文帝過於著急，只是先對付勢力更弱的幾位諸王，而忽略了勢力最強的燕王、寧王，這也讓燕王有雄厚的兵力來起兵反叛。其次便是沒有全力攻佔北平，北平是燕王的據點，一旦被攻陷勢必會對大大削弱燕王的勢力，使其腹背受敵，事實證明，正是北平的相對穩定讓燕王沒有了後顧之憂，得以集中兵力攻佔南京。再次，南京城的防守出現了重大失誤，出現了谷王、李景隆之變，嚴重打擊了守軍的士氣，也將南京城的大門直接向燕王的軍隊敞開。最終南京城被攻陷，建文帝下落不明。
