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約翰霍普金斯大學(JHU)編制的全球冠狀病毒病例在線地圖顯示，每天有超過10億人去查看感染數據。這些曾經被流行病學家保留的問題現在卻成為人們茶餘飯後的談資。
我們關注疫情的進展，關心自己國家與別國的最新情況，超出預期的感染率和死亡人數揪緊了每個人的心。隨著時間的推移，不同國家公佈的數據差距也越來越大。為什麼德國的死亡率如此之低？ 英國的病例為何比其他地方少？
打開每個網站幾乎有類似的分析評論性文章，讓你忍不住想點開一看究竟。
但是，大家有沒有想過，我們也許正被這些貌似客觀的數據所欺騙。
對於那些正在比較數據，並試圖弄清新冠病毒的威力為何因國家而異的人們，專家們發出警告：
各國有不同的報告標準、不同的檢測方法和不同的病例追蹤方法，這些不同使得此種比較具有危險的誤導性。
每一份測試報告包含的這些指標：關於誰接受了測試、何時何地被測試以及後續如何發展等等，未必都會在不同政府發佈的數據中體現出來。
英國著名的生物統計學家、劍橋大學教授希拉•伯德(Sheila Bird)表示，
即使在同一個國家，檢測和報告也不一致，更不用說在國際上了。讓我們分別通過英國、德國和韓國的檢測標準來體會不同國家之間的差異性。
“封城”措施下的英國。
伯德等眾多高調的科學家之一，他們一直在呼籲英國政府進行更多冠狀病毒檢測並提供更細緻數據。英國政府表示，衛生系統目前沒有能力測試所有已經具備新冠感染症狀的人，只有病情嚴重到需要醫院治療的患者才能接受檢查。據JHU的數據，截至週四，英國有超過9,962個病例，467人死亡。
與此同時，在德國，任何出現流感樣症狀且在過去14天內接觸過確診病例或前往高危地區的人都將接受檢查。據JHU稱，截至週四，已有超過41,519人的測試呈陽性反應，僅239人死亡。
在韓國，醫生認為需要的任何人都可以免費，輕鬆地進行測試，而且當局一直在追蹤受感染患者的聯繫。據JHU稱，截至週三，該國有9241例病例，有131人死亡。
在英國進行的測試數量相對較少，只有病重者才能接受檢查，而那些有輕微症狀的人未經測試，這類人群的數據沒有被捕獲，這就可以解釋為什麼JHU地圖中英國的病例數比其他歐洲國家低很多。
華威大學（Warwick University）副教授邁克·蒂爾德斯利（Mike Tildesley）說：
“依靠這些數字，並假設它們能為我們提供被感染人數的準確數字，這是很危險的。缺乏測試也可能使情況看起來比實際情況更糟。”
因此，數據很有可能欺騙了我們。因為較低的病死率有時只能說明更少的人接受了檢查。
蒂爾德斯利（Tildesley）專門研究數學模型以模擬疾病的傳播，他擔心的是人們可能會認為自己感染新冠病毒風險較低，然後不採取建議的措施。
他說：“人們需要注意大局。在英國儘管目前個人被感染的可能性非常低，但每個人都應該表現得好像自己被感染了一樣。”
英國疫情嚴重。（圖源：美聯社）
紐約大學教授、《原始數據》(Raw Data)一書的編輯麗莎·吉特曼(Lisa Gitelman)說：
“不同的國家有不同的標準和條件，如果這些標準和條件是穩定的，它們至少會形成一條一致的曲線。”
所以，如果意大利繼續以類似的速度對人們進行測試，而它每天新增病例的增長率開始下降，這說明情況可能開始變好；如果英國突然開始對更多的人進行檢測，並發現新病例大幅增加，這並不一定意味著疫情傳播得更快；同樣的，如果國家終止進行測試，報告中的新病例可能突然會出現誤導性的下降。
想要擊敗病毒，準確的信息很重要。但是如果只關注數據本身而不去了解它們是如何被測算的，就會被數字所誤導。
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