再世孫策(上)
姚弋仲死後，第五個兒子姚襄繼承成為姚家領袖。姚襄字景國，雄武多才，尤其擅長收攬百姓，招納賢才。姚襄17歲時，姚弋仲並未讓他帶兵，而百姓士族爭先恐後的向姚弋仲請求，每天有幾千人之多。姚弋仲這才授他兵權，姚襄在和冉魏的多次交戰中，履立功勳。姚弋仲也格外喜愛，於是將姚襄立為嗣子，跟隨在身邊。
姚弋仲去世的時候，姚家正出於南遷的途中。姚襄擔心被周圍勢力覬覦，封鎖了姚弋仲去世的消息，自己身居大帳繼續指揮。姚襄率軍向南攻下陽平、元城、發乾三城，有了基本的根據地，才向外宣佈了姚弋仲去世的消息。姚襄提拔王亮，尹赤為副手，並讓薛贊、權翼掌管機要，出謀劃策。雖然姚襄非常謹慎的處理姚弋仲的死訊，依然面臨著手下各懷鬼胎，周圍勢力攻殺不斷的局面。
首當其衝的，就是前秦的軍隊。姚襄的副將尹赤率部向前秦投降。前秦軍掩殺姚襄。姚襄且戰且走，繼續南下退入滎陽。一次和敵人交戰，姚襄親自斷後,流箭射中了姚襄的坐騎，姚襄的弟弟姚萇把自己的馬給他，姚襄說：“你如何脫身？”姚萇說：“只要哥哥平安，那幫小子就不敢傷害我！”幸好援軍趕到，兄弟倆得以脫身。
姚襄經此大敗，將姚弋仲留下的軍事實力耗散殆盡。姚襄不敢在四通八達的滎陽留守。率軍繼續南下，到達了譙郡。譙郡名義上是後趙的國土，冉閔之亂後，幾乎無人守備。姚襄派五個弟弟到東晉作為人質，獲得東晉的認可。姚襄接受東晉的詔令，將大軍停留在譙郡。自己單身南下，渡過淮河拜見東晉淮南名將謝尚。姚襄博學多才，和謝尚侃侃而談，相見恨晚。謝尚撤掉侍衛，摘掉帽子，和姚襄毫無顧忌的暢談，好像兩人是童年的老朋友一樣。
這時，東晉掌管淮南軍事的統帥是殷浩。桓溫已經通過滅蜀戰役嶄露頭角，東晉朝廷為了制衡權力，將素來沒有軍事經驗的殷浩推上了軍事統帥的位置。在姚襄投降前，後趙大將張遇也率部投降東晉，駐守在許昌一帶，東晉對張遇頗為傲慢。殷浩又發動北伐，張遇擔心自己會成為北伐的靶子。轉向前秦投降，派副將上官恩攻下洛陽，據險抵抗東晉。
這時，冉閔被前燕擒獲，前燕進軍包圍鄴城。冉閔部將蔣幹派人向東晉求救，殷浩藉此出兵再次北伐，姚襄和謝尚統領軍隊為前鋒，攻擊目標是許昌。張遇向前秦請求援軍，前秦派苻雄、苻菁援救。352年5月，雙方雙方在潁水的誡橋交戰。謝尚低估了苻雄、苻菁的援軍，被殺的大敗，死亡一萬五千人。謝尚軍全面潰散。姚襄聽說後，扔掉糧草物資，以精銳兵馬護送謝尚到芍陂。謝尚把前線撤退事宜全部託付給姚襄。殷浩聽到謝尚失敗的消息，退軍到壽春，北伐也就不了了之。
東晉放棄北伐後，姚襄返回歷陽駐守。姚襄危難中救謝尚的故事，在東晉廣為流傳。加上謝尚是東晉名門，極力誇獎姚襄博學能言。東晉朝廷對姚襄頗有好感。姚襄在淮河兩岸廣泛開墾屯田，訓練勉勵將士。北方流民和南方的人才都有不少趕去投奔，實力一天天強大。姚襄的日漸強大令殷浩坐立難安，殷浩多次派遣刺客刺殺他，刺客們見到姚襄，都不願刺殺，一五一十把實情告訴姚襄。
再世孫策（中）
殷浩一計不成，又生一計。當時另一個從後趙投降東晉的將領魏統剛剛去世，殷浩密信給魏統的弟弟魏憬，讓他率領本部兵馬襲擊姚襄。姚襄也將他擊敗，兼併了魏憬的部隊。姚襄打聽消息，得知魏憬的子弟經常出入殷浩家。非常的懷疑擔心，怕自己的所作所為得罪了殷浩。於是派權翼去拜訪殷浩謝罪。
殷浩於是對權翼說：“我與姚襄都是東晉臣子，休慼與共。但姚襄獨斷專行，私自做大，另我大為失望啊！”
權翼說：“姚襄英姿絕世，帶領兵馬不遠千里歸附晉朝，是因為朝廷道義，大臣賢明。將軍居然輕信讒言，與姚襄隔閡頗深。我個人認為根源在您這裡而不在姚襄那裡。”
殷浩說：“姚襄豪放不羈，隨意生殺，縱容小人搶我好馬。這樣也算臣子的行為嗎？！”
權翼說：“姚襄歸附朝廷，怎麼會濫殺無辜！反叛的亂臣賊子，王法不容，殺了又有什麼害處！”
殷浩說：“那為什麼搶我的馬匹呢？”
權翼說：“將軍您認為姚襄雄勇剛健，難以控制，最終也要討伐他，所以他才奪取您的馬匹想用來自衛呵。”
殷浩說：“哪裡到這種地步呢！”
權翼回去報告姚襄，姚襄至此終於明白殷浩一直猜忌自己。留在東晉早晚兵戎相見，於是私下暗自提防。雙方名義上還是屬於東晉，但裂痕已經非常明顯。殷浩為了支開姚襄的軍隊，發動第三次北伐，派姚襄為前鋒出發。姚襄率兵北進，卻一直磨磨蹭蹭。當預計殷浩軍將要抵達時，姚襄讓士兵假裝連夜逃散，實際上卻埋伏起來阻擊殷浩。殷浩聽說姚襄的士兵逃散，一路追趕姚襄來到山桑。姚襄突然發動伏兵攻擊，殷浩大敗。姚襄收繳殷浩的資財武器，派哥哥姚益鎮守山桑，姚襄又回到了淮南。至此姚襄和東晉徹底翻臉，成為淮南地區的最大勢力。
但是姚襄被夾在強大的前燕和東晉之間，無論哪個都實力遠超過他。如何解決出路問題被提上了議程。很多謀士都建議姚襄放棄淮南兩面夾攻的地方，率兵北上。百姓和將士也願意隨姚襄北上，但是淮南物產豐富，糧食產量極高。殷浩的錯誤軍事指揮，使姚襄又屢次東晉的進攻。姚襄於是大力生產，試圖在淮南扎穩腳跟。
姚襄的意圖另東晉朝廷驚慌不已。353年5月，流民領袖郭敞劫持東晉官員劉仕向姚襄投降，姚襄得到了南下偷襲建康的通道。東晉朝廷更加恐慌。354年2月，連連敗在姚襄手中的殷浩被朝廷撤去職位。而幾乎同時，桓溫出兵關中，重創前秦為他贏得了廣泛的讚譽。
東晉和前秦的戰鬥持續了近一年。355年，桓溫回到朝廷，馬上被任命負責淮南的軍事事務。東晉開始認真對付姚襄。姚襄聽說後，開始北上攻打許昌和洛陽為自己準備撤退的通道。355年5月，姚襄攻下許昌，大軍前往洛陽。但洛陽一直堅守，久攻不下。姚襄打打停停，一直拖到了356年4月，姚襄的謀士王亮洞察了這種危險，勸姚襄說：“您在洛陽浪費兵力，使軍隊銳氣受阻。萬一其他敵人利用這個機會，是非常危險的！”姚襄沒有聽從。
姚襄不知道，在一個月前，桓溫已經開始了第二次北伐。兵鋒直指洛陽，把驅逐姚襄作為軍事行動的主要目的。356年5月，姚襄最有主意的謀士王亮患病身亡。姚襄大軍依然滯留在洛陽城下，桓溫卻一天天逼近洛陽。356年8月，水陸並進的東晉軍到達伊水，大戰一觸即發。
姚襄撤去洛陽的包圍，徐徐向北撤退。另外把精銳部隊埋伏在伊水北岸兩側的樹林中。姚襄寫信給桓溫說：“聽說您親自率東晉軍隊前來，姚襄願意投降，請您讓三軍稍微退後，我軍夾道拜迎。”桓溫當然明瞭姚襄打的什麼主意，回信說：“我是來收復中原，拜見洛陽的皇陵的。你們愛咋咋的！”
姚襄軍憑藉伊水抵抗桓溫的攻擊。桓溫親自趕到前線披甲指揮作戰，東晉本來就軍力強於姚襄。加上桓溫出色的軍事指揮，東晉突破伊水防線，把姚襄軍擊潰。姚襄率領手下數千騎兵逃到洛陽北山。桓溫趕到洛陽城下，接收了同姚襄一起北遷的幾十萬百姓。
當晚，五千多百姓突破關卡，拋棄妻兒追隨姚襄而去。第二天，百姓聽說姚襄在陽鄉，又有四千多戶百姓去投奔他。姚襄愛護百姓，百姓一得知姚襄在哪裡，就扶老攜幼，急忙追趕投奔他。桓溫在百姓中散佈消息，說姚襄受傷已死，許昌、洛陽的民眾，無不面向北方哭泣。弘農人楊亮，本來是姚襄的幕僚，亂軍中趕來投奔桓溫，桓溫問他姚襄的為人，楊亮說：“英明善戰，胸懷寬廣，是三國孫策那樣的人物，尤其是雄武還要勝過孫策。”
再世孫策（下）
被東晉擊敗的姚襄一路北去，趕往平陽駐紮。和姚襄一樣也是羌族的前秦幷州刺史尹赤帶領軍隊向姚襄投降。姚襄實力才算得到壯大，勉強守住了平陽一帶。平陽是前趙的首都，但經過靳準之難的破壞，已經不再原來都城的繁榮。姚襄在平陽的駐紮惹火了晉陽的大軍閥張平。張平是後趙的幷州刺史，在後趙被前秦前燕分別衝擊的時候，處於呂梁山和太行山之間的太原盆地，反而成為了一片世外桃源。張平於是就佔據太原盆地，據守堅固無比的晉陽城，在前秦和前燕間騎牆觀望，做一時的土地主。
姚襄的突然到來，使張平非常驚慌。張平派軍隊南下驅逐姚襄。姚襄將士多是新近招募，部隊散亂，漫無紀律。於是，被張平軍擊敗，退守襄陵。張平軍一時難以攻下襄陵城，姚襄也一時難以脫身。征戰多年的姚襄敏銳的感覺到，張平僅僅是因為自己的領地受到威脅，才這麼急匆匆的來驅逐自己。姚襄派人給張平送去厚禮，並且將進軍關中意圖再三向張平解釋，並且承諾絕不侵犯張平的領土。為了表示自己的誠意，姚襄和張平歃血為盟，結為兄弟。張平撤軍，姚襄暫時得以在平陽休整軍隊，招募百姓。撫慰在洛陽被東晉重創的傷口。
357年，姚襄繞了一個大彎，到達了陝北高原。4月，姚襄攻下關中的北面門戶杏城。姚襄派各位將軍去各地招攬羌族的百姓。在前秦為官的羌族大酋雷弱兒，剛剛被苻生所殺，不少羌族部落都蜂擁著趕往杏城投奔姚襄。前秦國君苻生雖然殺戮成性，軍事上卻非常明白事理。苻生不敢縱容姚襄肆無忌憚的招攬百姓，派苻黃眉，苻堅，鄧羌北上和姚襄對峙。苻黃眉派當時在北部的苻飛龍伏擊收編百姓的姚蘭，將姚蘭擒獲。姚襄聽說後，親自率領大軍南下佔據黃落城，作為收編軍的聲援。
這時姚襄軍隊的數量遠不能和前秦軍對抗。姚襄非常明白絕對不能和前秦軍隊正面交鋒，選擇了非常堅固的黃落城，主要目的在於牽制前秦軍主力，為各支收編百姓的軍隊返回創造條件。姚襄估計前秦軍一不敢攻城，怕損失太大，二不敢離開，怕被後背掩殺一下。等各支收編百姓的軍隊都安全返回，再考慮怎麼撤退就行了。
但是，前秦軍的險惡用心絕對出乎姚襄的估計。前秦並沒有想著攻城，而是驅逐掠殺試圖投奔姚襄的百姓，黃落城下哭聲一片。姚襄登上黃落城，看到無數百姓因為自己被無辜殺害，悲憤萬分。鄧羌又自己帶三千人到黃落城下辱罵姚襄，姚襄忿怒不已，一定要出城迎戰。謀士們萬般勸阻不得。鄧羌一見姚襄出擊，馬上調轉馬頭逃跑。姚襄緊追不捨，一直追到三原。鄧羌回頭，笑道：“姚襄，你中計了！”姚襄也不答話，和鄧羌軍戰成一團。姚襄軍漸漸佔據上風的時候，苻黃眉率軍從側面出現。姚襄兩拳難敵四手，且戰且退，姚襄親自率領軍隊斷後。逃跑中，姚襄的坐騎黧眉失蹄摔倒。姚襄被前秦士兵趕上擒獲，轉而被殺害。
一代英豪，自此隕落。姚襄死時年僅27歲。羌族百姓自發向北而拜，祭奠姚襄英魂。
姚襄的弟弟姚萇整理部落，率領姚家向前秦投降。姚襄從淮南出發時，將父親姚弋仲的棺材一直隨軍攜帶，希望返回家鄉關中後，能為父親擇地安葬。前秦王苻生顧念姚弋仲的雄才，姚襄的英勇，以王爵的規格埋葬姚弋仲，以公爵的規格埋葬姚襄。
英武偉略的姚家從此韜光養晦，等待再次雄起的一天。
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