城北也有一处古迹。
话说楚文王二年（公元前688年），楚国在北境修筑长城。这是中国最早的长城。今天的楚长城，主要位于县城北部的象河关地段，县域内残长约60华里，历经2700多年的风风雨雨，夯土、城堡、马面等遗迹保留较为完整，是楚长城的精华。早有仔细踏勘的意向，一直没有时机。听发小讲，此间有一株千年古银杏，粗丈余，七八人方可搂抱。遗存的楚长城大部为夯土建筑，沿伏牛山脉错落起伏，山间植被繁茂，每到橡子成熟季节，常有野猪成群出没。
古城历史悠久，儿时还有城墙和壕沟的记忆。城墙破败了，到处露出厚而长的城砖。壕沟深数丈，下面是穿城的沟壑，水流潺潺，灌木丛生，虬枝从墙缝里横斜而出，阳光下分不清是水烟还是雾气，顺沟壑弥漫。这些地方慢慢被城市垃圾填埋了，错落的楼房和马路，早不见当年的踪迹。
家里的牡丹开了，微信群里发了十几张。花朵大如银盘，玉立枝头，看着就欢喜。有几张是母亲发的。为了和小孙子视频，70多岁的老母亲学会了使用微信。牡丹是她的牵挂，每年都小心侍弄，开花了就让外孙女在群里“炫耀”。今年高兴，她自己也发几张凑凑热闹。两位老人气色很好，坐在自己养护的花圃前，晒着太阳。身后绛紫色的牡丹，满庭芬芳。
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，刘禹锡的这首《赏牡丹》让很多人误解，以为京城说的是长安。其实他说的是洛阳。这要从周朝说起。周发源于岐山，牧野之战代商自立，废朝歌，于河洛之滨、邙山之阳营建洛邑。帝都“两京制”即发端于此。自周之后，汉唐均为两京，西京长安，东京洛阳。隋朝大运河的开凿，江南的粮船直达洛阳，使其地位更加突出。有唐一代，皇帝为吃饱肚子，常年居于洛阳。武则天在位21年，始终不离东京，死后方归葬乾陵，重回陕西。这也是洛阳被称为“神都”的由来。北宋建都汴梁，“东京”始为开封的称呼，明时被称为“北京”，这是后话。“东都”此后则成为洛阳的专属。
唐朝诗人的牡丹诗词，大多说的是洛阳。这还是要感谢武则天，大唐的满堂富贵、盛世气象，都藏在她喜欢的牡丹花里。洛阳牡丹自此名扬天下，“姚黄”“魏紫”被誉为牡丹花中帝后。明清之后，曹州牡丹兴起，就是今天的山东菏泽。北京的牡丹，大多来自古曹州。中山公园的清代牡丹，20世纪50年代移自城南崇效寺，就是当年的寺僧从曹州带来的。洛阳牡丹，历史悠久，但成产业成品牌，曹州则是妥妥的后起之秀。近几年，故宫举办牡丹展，后援理所当然是曹州，无他，乃沿习明清旧制。
对牡丹的喜爱，深入中原汉文化的血脉，至今不衰。洛阳牡丹和曹州牡丹同属中原牡丹种群，分列黄河东西，同竞芬芳。故乡的牡丹，三月三就竞相开放，洛阳要到清明前后才进入盛花期，北京更晚，差不多要到五一了。
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