美國大西洋理事會斯考克羅夫特戰略與安全問題研究中心全球戰略計劃主任馬修·克勒尼希24日在美國《國家利益》雙月刊網站發表文章稱，大流行病會促使大國興衰進程加速。
隨著新冠肺炎疫情繼續在美國肆虐，分析人士理所當然地把注意力集中在疫情可能造成的醫療和經濟影響上，但這一流行病已經在影響21世紀最重要的地緣政治發展：美中兩國之間的大國競爭。
曾起到推波助瀾作用
未來幾周，美國和中國誰能更好地應對疫情造成的衝擊可能會決定誰將在今後幾十年的國際體系中發揮更重要的作用。
畢竟，正如我在一本新書中解釋的那樣， 歷史上全球大流行病對大國的興衰起到了推波助瀾的作用。
公元前5世紀，雅典是古希臘的一個主要城邦。它是一個富裕的貿易國，是古希臘的文化和藝術中心，也是一個海軍強國，曾成功率領提洛同盟打敗強大的波斯帝國。
然而在與斯巴達的伯羅奔尼撒戰爭中,雅典遭到了公元前430年的瘟疫襲擊。現代學者認為，這場疫情是從北非暴發的傷寒，它使雅典的人口銳減、軍隊空虛,甚至奪走了其最重要的領導人伯里克利的性命。在瘟疫發生前，雅典似乎看到了勝利的希望,但因為瘟疫而被削弱的雅典最終在公元前421年提出暫時和解。當戰火重燃時，雅典最終戰敗，其政府被獲勝的斯巴達人推翻。
類似的命運等待著威尼斯共和國。如今的威尼斯在我們看來是一個獨特的旅遊勝地，但在中世紀晚期和近代早期，它是一個超級大國。當時的威尼斯可能是世界上最富有的城市，有著全球首屈一指的貿易和海軍力量，而且控制著地中海和黑海地區的大片領土、貿易港及殖民地。
和雅典一樣，威尼斯也跟反覆暴發的瘟疫進行了抗爭，但未能取得成功。作為西方的主要貿易中心，威尼斯是重災區之一。雖然當局盡了最大努力來應對這種疾病,但這還不夠。在意大利瘟疫的推波助瀾下，歐洲的力量對比發生了重大轉變，威尼斯走向衰落，英格蘭和荷蘭崛起成為主要地緣政治大國。
疫情已影響中美競爭
這些歷史教訓具有啟示意義，我們看到新冠肺炎疫情已經在影響美中競爭。
正如西塞羅所說，金錢是權力的命脈。當下中國的經濟數據是幾十年來最糟糕的，而美國股市已經進入熊市，經濟學家們]預測經濟衰退即將來臨。這兩個大國在經濟上都會受到削弱，但程度並不一致。它們抵禦這場風暴的相對能力將決定中國何時以及是否能夠超過美國，成為全球最大的經濟體。
在外交上，美中競爭有其意識形態的因素。許多人認為,中國模式是取代美國的開放市場民主體系的—個可行選擇。
旁觀者正在觀望,看看奉行民主的美國能否更好地渡過這場危機。正如在自由社會中經常發生的那樣，地方政府和民間組織——比如大學和職業體育聯盟——採取了比聯邦政府更果斷的行動。但專家警告說,聯邦政府需要採取更加有力的行動。假如美國能夠成功地應對這場疫情，那將影響全球對民主制度效率不如其他體制的看法。反過來,倘若美國失敗了，那將影響美國的全球地位、軟實力以及吸弓|搖擺不定的盟友加入其勢力範圍、遠離中國的能力。
最後，在軍事領域，美國國防戰略委員會在2018年警告說,不排除美中爆發第三次世界大戰的可能性，而且美國很可能會輸掉這場戰爭。新冠肺炎疫情將對雙方的軍事人員和戰備狀態產生影響，並且搶佔各國政府的戰略注意力。國際關係領域的學者認為,圍繞著軍事力量對比和決心的不確定性是導致衝突的主要原因。
在美國領導人制定應對新冠肺炎疫情的策略時，他們不僅要考慮到這場迫在眉睫的公共衛生危機，還必須考慮到美國全球領導地位的未來命運。
編排：安妮
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