隨著新冠病毒在全世界人口中的持續流動，有一個事實如同大流行的巨型警告信號一般：意大利的死亡人數仍在不斷增加。目前，意大利的新冠肺炎死亡率已經超過了10%，堆積在教堂中的屍體、沉重的火葬場和運送死者的成批卡車已成為這場危機的典型形象。然而，意大利的高死亡率只是這場疫情中的部分縮影，根據目前的統計數據，各國之間的死亡率差異很大，有些國家報告了數千例確診，死亡率卻不到1％，另一些國家的死亡率則接近意大利的恐怖水平，而全球的死亡率在4.5%左右。

死亡率背後因素複雜，文化習慣也可影響

根據約翰霍普金斯大學的數據，截至北京時間3月28日上午8點36分，死亡病例佔德國確診病例的0.68％，挪威佔0.50％，新加坡佔0.27％。在包括加拿大和美國在內的其他幾個國家，這一比率徘徊在1.5％左右，但在英國超過5％，在西班牙為7.8%，在伊朗為7.4%。

造成這種差異的原因之一顯然是在一個國家內進行的測試數量。部分國家的測試率低於別國，因此發現的病例比例可能相對較小，從而使死亡率上升。但是專家們還指出，人口統計學和政治問題的差異，例如吸菸率、平均年齡和醫療保健支出也是可能的影響因素。

達爾豪斯大學微生物學家戴維·凱爾文（David Kelvin）表示，甚至文化因素也可能有在這一數值上產生影響。他的傳染病研究小組在中國和意大利撒丁島設有分支機構。他強調說，儘管他目前沒有科學的數據來支持這種預感，但與北歐和北美常見的握手方式相比，意大利人傾向於互相擁抱和親吻，這可能會使新冠病毒的傳播危險性更大。“在臉頰上的親吻和擁抱會使感染的幾率更大。”凱爾文說道，“如果病毒載量在疾病結果中起重要作用，那麼特別接近病毒的人獲得更高病毒載量的機會可能更大。”

但是專家們警告說，現在斷言是否有任何類似因素在大流行的致死率中切實發揮了作用還為時過早。他們指出，某些國家可能只是因為疫情在進一步蔓延，因此死亡人數增加。而因大量病例不堪重負，無法恰當照顧每個重病患者（例如意大利）的醫療保健系統也可能導致更多的死亡。他們說，只有在大流行結束後，才有可能回顧並確定是什麼造成了這樣的不同。

德國和意大利成歐洲死亡率兩大極端

德國目前新冠病毒確診病例數居世界第五，但死亡人數僅是其他國家的一小部分。根據約翰霍普金斯大學的最新數據，目前德國累計確診人數為50871人，死亡人數為351人，死亡率約為0.68%。而意大利目前確診86498人，死亡9134人，死亡率高達10.6%。

德國和意大利之間巨大的死亡率差異令人震驚，因為這兩個國家都是世界上人口老齡化最嚴重的國家之一。世界衛生組織此前已確定60歲以上的人和患有既往疾病的人有新冠肺炎重症的較高風險。

就像世界上包括意大利在內的其他國家政府一樣，德國對公眾聚會也實行了限制，並下令關閉不必要的商店、酒吧和餐館。總理默克爾在3月18日舉行的罕見全國電視講話中敦促她的同胞遵守這些限制，以遏制病毒蔓延。“這很嚴重，”默克爾說，“自從德國統一以來——不，是自從第二次世界大戰以來——我們國家的任何挑戰都從未要求過如此程度的共同和統一行動。”

但是，除了默克爾發表有力的演說外，德國或多或少都採取了與其他許多國家一樣的策略來應對這種病毒的傳播。“與其他國家相比，我們沒有做任何特別的事情，”德國病毒學家馬丁·斯蒂默（Martin Stürmer）說道。“總的來說，在我們德國的重症監護情況比較好，”斯蒂默說，“我們擁有高度專業化的醫生和設施，這也許是我們的重症患者與其他國家相比倖存率更高的部分原因。”他還認為，德國的快速檢測有助於降低其死亡率。羅伯特·科赫研究所（RKI）早期就建議進行廣泛測試，以儘早發現病例並減緩爆發速度。

來自RKI的數據還顯示，德國的大多數病例是在35至59歲之間的人群中發現的，而不是在高危年齡的人口中檢測到的。而意大利的病例年齡分佈則有著顯著不同，在意大利70歲及以上的人群中，確診的比例為37.6％，而在中國這一比例僅為11.9％。此外，意大利有687例病例出現在90歲及以上的人群中，這批患者的死亡率高達22.7％。然而，意大利也可能由於定義不同而高估了新冠肺炎的死亡率。該國將任何對新冠病毒呈陽性反應者的死亡都歸為與冠狀病毒有關，無論他們是否患有可能獨立導致死亡的潛在疾病。

但隨著德國確診病例數量的增加，德國衛生部發言人呼籲繼續保持警惕：“現在就表明一切被清除還為時過早。”據世界衛生組織歐洲辦事處稱，全世界死於新冠肺炎的人平均在兩到三週前被感染。這意味著德國和處於類似疫情爆發階段的其他國家可能很快就會看到死亡人數激增。辦事處高級傳播顧問斯蒂芬妮·布里克曼（Stephanie Brickman）說：“與歐洲其他地方相比，意大利的疫情發展時間更長，因此將有更多的患者完成他們的最終結局——治癒出院或不幸去世。”

具有欺騙性的死亡率

“死亡率一直令人感到困惑。”聖路易斯華盛頓大學醫學院的傳染病專家、醫學副教授史蒂芬·勞倫斯（Steven Lawrence）博士說，“即使實際情況相同，數字看起來也可能不同。”勞倫斯說，因此德國和意大利之間看似明顯的差異可能會產生誤導，這一差距會隨著科學家獲得更多數據而逐漸縮小。

意大利疫情中心一處擺滿了棺材的倉庫

他還說，基於各國監測新冠病毒等大流行的方式，死亡率往往會隨著時間的流逝而降低。原因是，當一種新疾病首次出現時，測試通常針對的是重病患者，這些患者極有可能死亡。而之後，測試更有可能涉及輕症人群，他們的死亡概率就較小。

這就是1999年在美國出現的西尼羅河病毒所發生的情況。最初，當科學家只發現大約幾十個病例時，它的死亡率似乎超過了10％。但是更廣泛的測試最終發現數十萬被感染但無症狀者。如今，已經有超過300萬美國人受到感染，但研究表明，重症的比例不到1％。

如果這種模式適用於新冠病毒，那麼像意大利這樣只對重症患者進行檢測的國家，其死亡率可能會下降。但是像德國這樣的國家從一開始就一直在對重症患者和症狀較輕的人群進行廣泛檢查，因此不太可能發生死亡率的重大變化。

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