從《女人不哭》《笑著活下去》到《我是一棵小草》，姚芊羽向我們展示了她柔韌而美麗的笑容，她喜歡並且習慣於演繹著這些螢幕上並不光鮮的形象，她自己也笑著說：“浮華的角色離我很遠，我喜歡演小人物。”
苦情不是我的本性
《笑著活下去》創下了很高的收視率，而劇中姚芊羽飾演的主人公晏陽賺人淚眼的身世，替姚芊羽贏得了“苦情女郎”的稱號。但是姚芊羽急著為自己辯解，她說：“我在生活中一點都不苦情，其實在所有演過的戲裡，《我是一棵小草》比較像自己，特別是充滿搞笑元素的後半段，和保劍鋒搭戲的部分，是最接近我性格本色的演出”。
《我是一顆小草》是編劇張璐和申捷為姚芊羽量身定做的一部戲，作為已經合作過四次的資深搭檔，兩位編劇十分了解姚芊羽的性格和潛力，特意為她量身定做了一部“悲喜劇”。所謂“悲喜劇”，用主創人員的話來說，就是既有悲情的故事，又有搞笑的成分，但總體還是要激發人生活的動力。生活中的姚芊羽有著湘妹子的火爆和爽直，其實一點都不像苦情戲的女主角，因此編劇在《小草》這部戲裡，特意創造了一個男孩氣的“小草”，雖然遇到的倒黴事情足夠她哭暈過去，但是她卻充滿勇氣和真誠地對待所有苦難。
不過，姚芊羽也忍不住抱怨，在這部電視劇裡的情緒起起伏伏太過頻繁，經常上一場戲還悲悲切切，下一場戲就得想法子調節氣氛，搞笑一下。雖然演員的責任是演繹別樣人生，但演員也是人，這酸甜苦辣的情緒一下子全端上，姚芊羽感到前所未有的累。再加上姚芊羽是當仁不讓的女主角，戲份特別重，拍戲的一百多天裡，她只有一天的休息時間，而這寶貴的一天，還是她用健康作為代價換來的。
當時，劇組在杭州拍攝，而杭州的夏天，不僅有著驚人的高溫，還有著南方特有的悶溼，雖然氣溫表上顯示三十七八度，但是烈日當空，在外景地拍攝的演員們，覺得地表溫度都快有六十多度了，劇組裡甚至還有人開玩笑的試試看雞蛋在柏油地上會不會熟。而姚芊羽每天的日程都排得滿滿的，她每天咬牙硬撐著，不斷挑戰自己的體力極限，直到有一天，她發現自己頭疼欲裂。
至今，姚芊羽說起那次頭疼，還心有餘悸，也許是炎熱，也許是繁重的工作，她當時頭腦裡已經一片空白，完全沒辦法演戲，只覺得劇烈的頭疼一陣陣襲來。剛開始，姚芊羽和導演都以為只是普通的頭疼，沒想到頭疼愈演愈烈，導演只好用劇組的車將姚芊羽送進了醫院。醫生的診斷是——神經性頭疼，而治療方法只有一個，就是休息。姚芊羽吃下醫生開的安定藥片，才休息了十個小時，第二天又馬上投入工作。姚芊羽說：“如果不是特別熱愛這個角色，當時根本堅持不下來。”也許這種簡單的堅持，就是編劇在姚芊羽身上發現的“小草”特性。
在《我是一顆小草》裡，姚芊羽也是首次發掘自己的喜劇天分，以青春喜劇片《十八歲的天空》而出名的保劍鋒，是相當有“搞笑”經驗的演員，姚芊羽說保劍鋒在現場特別能活躍氣氛，思維活絡，基本只要一開機，就能進入狀態，和保劍鋒搭戲，給她省了不少力氣。巧的是，在這部電視劇裡，兩任“丈夫”都是姚芊羽的同門師兄弟，飆起戲來，也格外自在。有時候演著演著，臺詞就變成姚芊羽平時自己說的話，以至於跟她熟識的朋友看《小草》時，驚訝地張大嘴望著姚芊羽，說：“這哪裡是小草啊，這不就是你嗎？”
喜歡充實的生活
姚芊羽從來不想承認自己是苦情戲女王，因此，只要一有機會接拍不同類型的人物，她幾乎是全力以赴，在電視劇《生死諜戀》裡，姚芊羽第一次挑戰了“女間諜”這種角色。雖說是時下最熱門的諜戰題材，但《生死諜戀》是打著諜戰的旗號，行愛情戲之實，姚芊羽扮演的夏瀟雪和吳卓羲扮演的唐問生，上演著一場轟轟烈烈的生死諜戀。說起吳卓羲，姚芊羽剛和他搭戲時，還費了不少勁兒。因為吳卓羲不會說普通話，而姚芊羽聽不懂粵語，所以剛開始對臺詞時，基本上是雞同鴨講，後來姚芊羽終於發現，粵語有自己的節奏，再配合觀察吳卓羲表演，她可以不用聽懂臺詞，就能和吳卓羲搭上戲。不過整場戲演下來，人都是暈乎乎的，耳邊聽不懂的粵語還在餘音繞樑。
《生死諜戀》有大量的動作戲，都是姚芊羽親自上陣，身上也因此落下了不少傷痕，但是讓姚芊羽印象最深刻的，還是在寒冬臘月拍的那場水中戲，姚芊羽毫不遲疑地說：“這是我入行以來最苦的一場戲。”
這場戲是拍攝姚芊羽和吳卓羲在水中犧牲的重頭戲，當時室外水面已經結冰，劇組為此特意在棚裡搭了一個大水池，四臺水車同時注水，水池一點點被注滿。因為劇情是他們兩人慢慢被水淹死，因此每放一會水，演員就必須入水，拍攝一段，然後再上岸，再放水，再拍。這麼來來回回，幾個小時過去了，重複的上下水，比一個猛子扎到冰水裡還要冷，姚芊羽自己沒有意識到，但是工作人員發現，她演著戲，眼淚就迸出來。姚芊羽說當時自己根本就沒想哭，可是實在是太冷了，本能的反應就是哭了起來。最後，兩個人緊緊的抱在一起，這種感覺可不是演出來的，而是冷到沒有辦法，演員自然而然抱在一起取暖。
說起擁抱，姚芊羽不止一次地表示，在《生死諜戀》裡，最多的動作就是擁抱，以至於有時候導演都不用提示，她就主動地說：“知道了，擁抱就行！”幾乎各種姿勢、節奏、情緒的擁抱，姚芊羽和吳卓羲都表演過，她甚至笑著說，拍完這部戲，簡直就可以寫一部《擁抱大全》。當然，戲中不僅僅只有溫柔鄉。姚芊羽還發揮自己不太為人所知的“野蠻女友”一面，對吳卓羲“大打出手”，甚至連麻繩、飛鏢都派上了用場。有場戲，姚芊羽用麻繩勒住吳卓羲的脖子，因為太入戲，姚芊羽的手勁就大了許多，演著演著，姚芊羽看吳卓羲痛苦的表情，越來越痛苦，好像真不像是演的，是真疼。姚芊羽趕緊鬆手，一鬆手，吳卓羲就痛苦地咳嗽起來，姚芊羽想想就後怕，可吳卓羲還敬業的擺著手說：“沒關係，來吧！為了拍戲！”
除了挑戰諜戰題材，她還拍攝了一部古裝戲，在神怪劇《天師鍾馗》裡的一個單元《鍾馗嫁妹》裡，飾演鍾馗的妹妹。與時裝劇不同，姚芊羽在這部戲裡過了一把特技癮。一方面，穿著古典服裝，人也不由自主地變得端莊起來，一方面還得在藍色背景前，騎在蘋果箱上，對著前面空蕩蕩的空地，進行各種複雜的表演。這是她第一次接觸特技，因此對片子出來的效果也格外期待。
姚芊羽是個閒不住的人。她有伏夏的習慣，夏天總是不怎麼接戲，在家歇著。可就算是歇著，也把自己的生活安排得滿滿的，上午做面膜，下午做鍛鍊，在家學學英語，還時不時出門觀察一下最近的流行趨勢，用她自己的話說：“總覺得時間不夠用，忙都忙不過來！”生活中的她，就像在《我是一棵小草》裡，穿著簡單的T恤和牛仔褲，忙忙碌碌，為充實自己而奔波著。對她而言，追求充實的生活，才是最重要的。
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