1991-1992賽季的賽前體檢，魔術師約翰遜被檢查出是HIV的攜帶者，於是約翰遜告別NBA賽場。雖然後來參加了1992年的巴塞羅那奧運會，但是由於許多球員的不滿，約翰遜在NBA的復出之路，可以說是舉步維艱。
1993-1994賽季，球隊的主教練普芬德在執教球隊一個半賽季之後被球隊解僱，這個賽季的湖人可以說是在風雨飄搖之中（28勝38負的戰績）。作為帕克萊利和鄧利維時期的助理教練，普芬德對球隊的貢獻不小，但是球隊的戰績不佳，也使得他成了替罪羔羊。球隊老闆傑裡巴斯與總經理logo男韋斯特急於尋找一名心儀的主教練。普芬德離隊之後，由助理教練貝特卡代理球隊的主教練。
湖人老闆對普芬德也不薄，在一個月前剛剛與普芬德簽了下一個賽季價值40萬美元的執教合同，雖然普芬德被炒魷魚，但是該拿的錢也不會少，40萬美元被解讀為遣散費。
經過球隊總經理傑裡韋斯特與球隊老闆巴斯的勸說，久疏戰陣的約翰遜同意重返湖人，不過這一次的他不是場上從一號位到五號位都能打的球員，而是成為了湖人隊的主教練。
此時的湖人陣中雖然還有詹姆斯沃西，但是33歲的他早已不復當年之勇。而且一直在隊中擔任替補，從而加厚球隊板凳的深度。湖人的當家球星是迪瓦茨、皮勒、範埃克塞爾。場均得分均不足15分。
1994年3月28日，在湖人對陣雄鹿的比賽中，約翰遜正式迴歸，擔任球隊的主教練。在執教生涯的處子秀中，湖人眾將士齊心協力，幫助球隊110:101戰勝雄鹿，喬治林奇居功至偉拿下30分7籃板，坎貝爾得到17分5籃板2搶斷2蓋帽。
此後的約翰遜執教球隊到賽季結束，執教之初球隊的戰績可以說是非常不錯，約翰遜在生涯的前6場比賽中拿下了5場勝利，但是之後的情況急轉直下，球隊來了一波五連敗。約翰遜當即宣佈，在執教完本賽季的比賽後，將不再執教湖人。最終在執教的16場比賽中，取得6勝11負的成績，包括其中不光彩的10連敗。
1994-1995賽季，湖人聘請了名帥銀狐哈里斯，而約翰遜也在1995-1996賽季以球員身份短暫復出，打了32場比賽。從此正式告別NBA賽場。
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