太空人DragonX XL的插圖，它是從獵鷹重型飛機在高地球軌道的第二階段部署到月球網關的途中。 圖片：©SpaceX
如果一切按計劃進行， SpaceX貨運飛船將很快到達更遠的領域。
這家總部位於加州的公司已經為NASA進行了往返國際空間站（ISS）的貨運任務。美國宇航局官員週五（3月27日）宣佈，現在，SpaceX已經獲得了一份合同，為其提供目標是在2022年開始建造的繞月軌道太空站的網關。
Gateway是美國宇航局Artemis勘探計劃的關鍵部分，該計劃旨在到2020年代後期在月球及其周圍建立可持續的長期人類存在。小型空間站將成為載人和不載機的登月月球的起跳點。
美國宇航局官員說，SpaceX將幫助保持Gateway的供應，為前哨基地提供科學實驗和其他各種裝備。根據新近宣佈的Gateway Logistics Services合同，該公司有兩次任務保證。
SpaceX的ISS機器人自動補給運行採用了該公司的Falcon 9火箭和Dragon太空艙，可以升空13,200磅。（6,000公斤，或6公噸）至低地球軌道。但是SpaceX的Gateway任務將使用不同的硬件：巨大的Falcon Heavy火箭和一種名為Dragon XL的特殊太空艙變體。（SpaceX還開發了另一種Dragon版本，即
Crew Dragon，它將根據另一項NASA合同，將宇航員往返於ISS。）SpaceX代表週五在Twitter上表示，Dragon XL將能夠將超過5噸的貨物運送到Gateway 。
SpaceX總裁兼首席運營官Gwynne Shotwell 在週五的一份聲明中說： “重返月球並支持未來的太空探索需要以可承受的價格運送大量貨物。”
她補充說：“自2012年以來，通過與NASA的合作，SpaceX一直在向國際空間站提供科學研究和關鍵物資，我們很榮幸能夠繼續開展地球軌道之外的工作，並將Artemis的貨物運送到Gateway。”
從國際空間站發射升空到降落，向國際空間站運送巨龍的任務通常持續約一個月。但是，美國國家航空航天局官員說，Dragon XL可能會一次與網關保持6至12個月的連接。
其他公司最終可能會在Gateway重新供應遊戲中加入SpaceX。
NASA官員在同一份聲明中寫道：“ Gateway Logistics Services合同使NASA能夠訂購長達12年，執行期為15年的任務，並能夠增加新的競爭性提供商。”交易上限為70億美元。
官員們補充說：“這些任務將與國際和商業夥伴一起支持美國宇航局的可持續勘探計劃，同時發展將人類送往火星所必需的經驗和能力。”
實際上，與商業公司的合作是NASA月球探索目標的關鍵部分。例如，該機構將依靠私人著陸器將科學實驗和宇航員從Gateway運送到月球表面。（但是，首次載人飛行任務可能不會在蓋特威停留，但是，美國航空航天局顯然已將蓋特威從其計劃中的2024年載人登月計劃的“關鍵路線”上撤了下來，儘管該機構官員表示，他們將長期致力於該空間站。 ）
SpaceX也正在提供NASA著陸服務。2019年11月，美國宇航局宣佈該公司有資格競標將機器人機構的有效載荷運送到月球表面。SpaceX將使用其公司主要目的是幫助定居火星的Starship深空運輸系統來完成這項工作。
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