在中東是一個人口僅次於阿拉伯人、土耳其人和波斯人的第四大民族。總人口約3000萬，主分佈區位於土耳其、敘利亞、伊拉克、伊朗的交界地帶庫爾德斯坦，有少數分佈在阿塞拜疆和亞美尼亞山區。
庫爾德族主要語言是庫爾德語，相傳是古代米底亞人的後代，兩千多年來一直都在庫爾德斯坦的山區活動，過去都過著遊牧式生活。
導致庫爾德問題久拖不決的原因有如下幾點：
1，民族散居且各國缺乏統一領導
各國的庫爾德人散居在交通閉塞的山區，與主體民族相比勢力弱小。各國民族運動各自為戰，少有相互的支持，即便是在一國內部，各政黨和軍事力量也缺乏應有的合作與溝通，嚴重影響了爭取獨立或自治的鬥爭。在伊拉克，庫爾德民主黨和庫爾德愛國聯盟就長期在北部地區爭奪領導權，兩派勢力為瓜分權利還曾大打出手。
2，所在國的利用和鎮壓
庫爾德分佈的四個主要國家中，沒有一個同意庫爾德人的自治，就更不要說獨立了，為保持領土完整，有關各國採取軍事打擊和政治高壓的手段，迫使庫爾德政治組織要麼被取締，要麼自行解散。同時，有關國家還善於利用別國的庫爾德問題來牽制政治對手，製造局勢緊張，從中漁利，例如敘利亞和伊拉克經常藉助庫爾德工人黨給土耳其製造麻煩，為了切斷外國的支援，土耳其只好與伊拉克和敘利亞等國另行交易，海灣戰爭後，為了打擊薩達姆政權，在伊朗和土耳其或明或暗的支持下，伊拉克的庫爾德人席捲伊拉克北部，對政府官員趕盡殺絕。
另外，有關國家除了不允許本國庫爾德人自治，還嚴防他國庫爾德人獲得自治，以免本國庫爾德人效仿。
3，外部大國的利益交換
對中東局勢具有重大影響的外部大國並不是真心地在為庫爾德人謀求政治獨立，而是出於自身的政治、經濟和石油利益，例如1945年蘇聯扶持的“馬哈巴德共和國”在獲得伊朗北部的石油特許權後，就無情地拋棄了庫爾德人，導致共和國迅速夭折，再比如，1991年海灣戰爭後，土耳其大舉進入伊拉克北部圍剿庫爾德工人黨武裝，沒有美國的縱容也絕對做不到。難怪庫爾德人會說“除了山脈，我們沒有朋友。”
儘管冷戰以後，歐洲國家政府和民間的組織越來越關心庫爾德人民的基本人權受到的侵害，但是更多隻是給予道義上的同情和口頭上的支持，而對於其自治和獨立的要求則往往含糊其辭，基於這些國家在中東的巨大利益以及與相關國家的國際關係，這些外部大國不會為了庫爾德的自治和獨立與他們反目成仇，繼而損害自身的利益。
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