英法百年戰爭前後的意大利半島，一直是處於群雄割據的紊亂狀態，其不統一遠超過德意志帝國 。不過到了15世紀末葉，經過150多年政治蛻變的結果，最後才形成的五個比較強大的國家，就跟中國史上的春秋五霸差不多。分別是那不勒斯王國、米蘭公國、佛羅倫薩共和國、威尼斯共和國、以及教皇領。
意大利“五霸”
那不勒斯王國位於意大利半島的最南端，北與羅馬教皇領接壤，9世紀初葉一度被阿拉伯人佔領。1130年，諾曼人羅傑二世，合併西西里與那不勒斯創建王國，12世紀末葉被神聖羅馬帝國亨利六世征服。到了1268年，得羅馬教皇烏爾班四世特准，迎立法國國王路易九世之弟安茹伯爵查理為王，從此那不勒斯王國就成了法國領地。15世紀中葉，那不勒斯王國又被西班牙的阿拉貢王國阿方索一世佔領，1458年阿方索一世去世，就把那不勒斯王國封給其子費迪南一世。1494年，斐迪南一世死，由其子阿方索二世繼位後，再度把西西里島合併到那不勒斯王國。從此那不勒斯就成了西班牙與法國爭奪的對象，因而誘發出近世初期的意大利戰爭。
那不勒斯王國旗幟
米蘭公國位於北意大利阿爾卑斯山之南，東與威尼斯共和國接壤，是倫巴第諸城的盟主，自從1395年組織共和政府以來，就由維斯康蒂家族獨攬政權。1386年，吉安·加萊阿佐·維斯康蒂蠶食倫巴第各國領地，並且向神聖羅馬皇帝獻金取得米蘭公爵的稱號。1447年，維斯康蒂家族女婿陰謀顛覆米蘭公國，成為米蘭公國的統治者。
米蘭公國旗幟
佛羅倫薩共和國位於北意大利，南與羅馬教皇領接壤。佛羅倫薩以商立國，他們的工業成品聞名全歐，例如絲織品、毛織品、及寶石雕刻細工等，都是行銷各地的高級商品。尤其以銀行業最為發達，所鑄造的金幣通行全歐。掌握佛羅倫薩政權的，是佛羅倫薩豪族美第奇。美第奇家族第一位載入歷史的薩爾韋斯特羅·德·美第奇，在1378年鎮壓梳毛工起義，成為佛羅倫薩的正義旗手，從此佛羅倫薩才進入黃金時代。爾後美第奇家族世代都掌握佛羅倫薩政權，以共和政體的名義實行君主獨裁政治，然而佛羅倫薩人民卻對他們非常信賴。到了美第奇家族的喬凡尼當政時，佛羅倫薩的國勢更突飛猛進。其子科西莫更被佛羅倫薩人尊稱為“國父”。其孫洛倫佐更本著他祖父喬凡尼的遺志，不僅尊重人民的基本權利，而且以文學藝術保護者自居，開放自己的庭院開辦學校，以巨資手裡意大利及希臘的古籍，建立一所大圖書館供人民閱覽，終於使佛羅倫薩成為意大利文藝復興的中心地。
威尼斯共和國位於意大利的北部，與米蘭公國接壤。從十字軍時代開始，威尼斯地處東西歐的貿易要衝，而且人民都擅長於航海術，所以在十字軍東征時代，威尼斯就給十字軍提供海上運輸而致富。當威尼斯商人從歐洲運十字軍到東方以後，回程販運亞洲的香料、寶石等商品，賣給歐洲人獲得巨利，結果每個威尼斯商人都變成了暴發戶。同時威尼斯商人也把自產的絲絹、玻璃運到亞洲，而幾乎獨佔了整個東方貿易。1172年，威尼斯成立481人的大議會，負責選舉總督及其他政府官員，這是威尼斯組成民主共和國政府的開始。後來慢慢演變，到了1297年，又修改法律實行純貴族的寡頭政治。就此議會才被少數門閥操縱，到了1310年又創設10人委員會，凡有對政府進行陰謀活動者，一經有人檢舉，就進行秘密裁判，然後把犯人在暗中處死，或把犯人關進水牢，實行是一種名副其實的恐怖政治。威尼斯共和國在意大利的領土很少，但是他們在海外的領土卻非常多，例如達爾馬提亞、伊斯特里亞、以及愛琴海群島，同時掌握亞得里亞海的海上主權。就因為威尼斯在國外領土很多，已經滿足了他們的貿易慾望，所以他們就不跟意大利半島上的各國爭權奪利。可是自從1352年以來，威尼斯商人卻跟意大利的熱那亞共和國發生糾紛，兩國互相爭戰達30年之久，最後威尼斯人打敗熱那亞人。到1410年，維羅納城的維琴察、帕度亞，也都成了威尼斯共和國的領土，直到葡萄牙西班牙興起，威尼斯商人的海外權利才遭受挑戰，再加上奧斯曼人的勢力從亞洲西漸，蠶食威尼斯的愛琴海領土。從此威尼斯人才把眼光轉回意大利領土，到了1457年就開始硬性干涉意大利事務，使意大利半島又多了一個權力爭奪者。
威尼斯共和國本國領土及海外領土
教皇領位於意大利的中部，把意大利半島腰斬為二，南邊是那不勒斯王國，北邊是佛羅倫薩共和國、威尼斯共和國、熱那亞共和國、米蘭公國等。早在755年，加洛林王朝的矮子丕平征服倫巴第王國以後，就把倫巴第領土通通獻給羅馬教皇，這就是西洋史上教皇領的正式起源。
丕平獻土促成教皇國的成立
在1309年，羅馬教皇被迫遷到法國阿維尼翁，教廷在阿維尼翁的七十年間，羅馬教皇領呈無政府狀態。到了1376年，羅馬教皇重返教皇領，但此時教皇聲威已經衰弱，領內各貴族幾乎全部保持獨立狀態，教皇只不過是空負虛名的統治者。後來
隨著意大利封建制度的崩潰，教皇也開始中央集權主義政治，把教皇領建設成與一般俗界王國的政權，到了15世紀末葉就完全成為一個君主專制王國。從此羅馬教皇才趨於腐敗，到了亞歷山大六世教皇時代，其招權納賄背倫逆道等敗德之行，更為所有意大利人民所唾棄。閱讀更多 無雨聽風 的文章
