孫敬是東漢時候人，一位著名的政治家。《太平御覽》載：其“好學，晨夕不休”，他常年閉門謝客，攻讀詩書，人稱“閉戶先生”。他年輕時勤奮好學，經常關起門，獨自一人不停地讀書。 每天讀書通宵達旦，常常是廢寢忘食。讀書時間長，勞累了，還不休息。時間久了，疲倦得直打瞌睡。 他怕影響自己的讀書學習，就想出了一個特別的辦法。古時候，男子的頭髮很長。他就找一根繩子， 一頭牢牢的綁在房樑上。當他讀書疲勞時打盹了，頭一低，繩子就會牽住頭髮，這樣會把頭皮扯痛了， 馬上就清醒了，再繼續讀書學習。
戰國時期，有一個人名叫蘇秦，是非常著名的謀略家、縱橫家。趙肅侯採納了蘇秦的“合縱”主張，資助他去遊說各諸侯國加盟，以訂立合縱盟約，對抗張儀提出的連橫策略。
在他年輕時，由於學問不多不深，曾到好多地方做事， 都不受重視。回家後，家人對他也很冷淡，瞧不起他。這對他的刺激很大。所以，他下定決心，發奮讀書。 他常常讀書到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡覺。他也想出了一個方法，準備一把錐子，一打瞌睡， 就用錐子往自己的大腿上刺一下。這樣，猛然間感到疼痛，使自己清醒起來，再堅持讀書。 這就使蘇秦"刺股"的故事。
這兩人的勤學，何以達到極致，成為一個成語流傳後世家？我想，可能有這樣的幾個原因。
一、他們勤學的勵志，給寒門子弟帶來希望。在封建社會，出身下層的子弟想要邁入上層統治階級，是難如登天的。這樣的例子不勝枚舉，比方說南朝時期，有個叫鮑照的，就寫了《擬行路難》系列作品對此加以抨擊。那時候的血統論就是門閥制度。
二、封建統治者統治百姓政治宣傳的需要。從秦始皇開始用法家得天下，再用法家治理天下而亡國可以看出，嚴苛的政治工具有時候是很不實用的，所以漢代在董仲舒的倡議下，罷黜百家獨尊儒術。而統治者以此宣傳自己的仁政。
三、對自己狠一點本身的可傳播性。懸樑刺股，應該說都是用略帶殘忍的方式對待自己，有自虐傾向，別說操作，想想都疼，正式對自己下得了手，造就了他倆的成功，也讓天下人佩服不已。
懸樑刺股的故事，距離我們已經相當遙遠，但是它所傳播的精神內核，還是可以批判繼承的。
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