奧林匹克之父顧拜旦在《體育評論》發刊詞裡曾經寫道：“體育的本質是和平年代的戰爭。但是這是更加文明和進步，合理而且合法的戰爭。與帶來大量的生命戕害與社會破壞的真正的戰爭相比，體育競賽非但不會帶來巨大的災難，還能讓人們從中受益。” 強大的國力是體育的後盾，體育又為國家爭取了更多的國際話語權，所以世界大國強國大部分也是體育大國強國。近現代中國體育史就是一部中華民族百年屈辱奮發歷史的縮影。中華民族自1840年鴉片戰爭以來，一直處於列強環伺的危險境地。民族危機一直非常嚴重，這大大影響了中國近代體育的發展。而當時正是近代體育的萌芽發展期，譬如很多體育組織和職業聯賽都是在這個時期建立和發展的。而這個階段的中國正在爭取國家民主獨立的路上，對於體育的關注少之又少，更無法普及全民體育。新時代的到來為中國體育發展注入了新的活力也創造出驕人的成績。
奧運五環
在1840年-1849年，這段時間國家一直處於戰亂之中，體育對於中國人民的一種奢望，這裡有一個故事就可以看出一二，1932年美國洛杉磯召開第10屆奧運會，羸弱的國民政府不打算派運動員參加，僅打算由全國體育協進會總幹事沈嗣良前往觀禮。然而，此時已值1931年“九一八”事變之後，為使“偽滿”獲致國際社會承認，以達到其分裂中國的罪惡目的，日本企圖從體育方面打開缺口，讓“偽滿”這個怪胎混進國際文化體育交流活動，因此竟電告國際奧委會，擬派兩名東北運動員劉長春和於希渭，以“滿洲國”名義參賽，並大造宣傳聲勢。5月30日，《泰東日報》再次刊載消息：“滿洲國”已決定派劉長春參加“世界運動會”。報上甚至宣稱，國際奧委會已經覆電承認“滿洲國”的建議，並要求速交“滿洲國”的國旗與國歌，以備屆時應用。消息不脛而走，很快便流傳至北平一帶。
中國奧運第一人劉長春
此時，正在北平的劉長春獲知此事後十分震驚，他立即堅決表示拒絕代表偽滿洲國參加奧運會加奧運會。迫於強大的輿論壓力，國民黨政府最終決定，派劉長春、於希渭作為運動員，宋君復為教練員，沈嗣良為領隊，代表中國參加奧運會，但參賽經費無處著落。最後由張學良資助8000塊銀元才成行。7月8日，劉長春等人從上海碼頭出發，受到上海市民數千人的熱情歡送。王正廷到場為他們舉行了授旗典禮。而此時，正在大連的於希渭由於始終受日寇嚴密監視，甚至公開阻攔，終致未能成行。劉長春作為僅有的一名運動員參加了奧運會。由於旅途勞累、體力不支。最終，中國第一次正式派出的唯一一名運動員未能在這屆奧運會上進入決賽。但這是中國體育的第一次參加奧運會。其肩負政治使命。1936年再次代表中國參加在柏林舉行的第11屆奧運會。
新中國第一位世界冠軍容國團
1949年-1978年，新中國成立後非常注重體育發展，1949年9月27日，在中國人民政治協商會議第一屆全體會議通過的《中國人民政治協商會議共同綱領》第48條規定：“提倡國民體育”。1952年6月20日，毛澤東在中華全國體總成立大會上題詞：“發展體育運動，增強人民體質。”這一口號指引著中國人民踏上了投身和開展體育運動的道路。以賀龍為首的國家體育運動委員會為全民體育做出了積極貢獻。由於奧委會被帝國主義控制蓄意製造“兩個中國”，中華全國體育總會被迫在1958年退出了國際奧委會，中斷了與國際奧委會的關係。但是中國體育發展並沒有裹足不前。
奧運冠軍得主許海峰
1952年，中國體育代表團完成了新中國時期的第一次奧運之行。吳傳玉在羅馬尼亞布加勒斯特舉行的第一屆國際青年聯歡會上，奪得男子仰泳冠軍，成為新中國首位奪得國際賽事金牌的運動員。陳鏡開在上海舉行的舉重比賽中，以133公斤的成績成為新中國首位打破世界紀錄的球員，而此後他又先後八次創造新的世界紀錄。容國團在第25屆世界乒乓球錦標賽上獲得男單冠軍，成為新中國的第一位世界冠軍。中華人民共和國第一屆全國運動會在北京舉行，萬餘名運動員參加這次體育盛事，而此前參加選拔賽的選手達到了5千萬人。1961年4月4日，中國第一次承辦了大型國際賽事—第26屆乒乓球世錦賽在北京舉行，這屆賽事也標誌著乒乓球的中國時代開始。1974年中國體育代表團參加了在伊朗德黑蘭舉行的第7屆亞運會，首次參加亞運會的中國代表團就取得了33枚金牌，106枚獎牌的好成績，那屆亞運會唯一打破世界紀錄的運動員正是中國射擊選手李亞敏。這段時間的體育已將有了很大發展但距離世界體育大國強國還很遠。
中國獎牌統計一覽
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