没有人愿意接受失败，可是又没有人会避免失败。每个赛季有16支球队晋级季后赛，但只有一支球队会最终捧起金灿灿的奥布莱恩杯，亚军是最大的失败者并不是一句空谈，因为亚军想要再次回到总决赛舞台并且拿到总冠军就需要在下个赛季漫长的82场常规赛、三轮分区系列赛、一轮总决赛中笑到最后才会实现目标。期间还得面对伤病、阵容调整以及其他球队成长的多方面因素，难度可想而知。
倒在追逐梦想的路上并不可怕，可怕的是倒在追逐梦想的路上后再也没有机会去追逐梦想，或者说一次次倒在追逐梦想的路上已让球队出现了“再而衰、三而竭”的情况。人生像是一场马拉松，期间还会有众多的调整和改变机会，球员的职业生涯则像是一场百米决战，最好的机会往往转瞬即逝。
03-04赛季是一个耐人寻味的赛季，迈克尔-乔丹真正退出了赛场、科比-布莱恩特羽翼渐丰、以勒布朗-詹姆斯为代表的03一代初入联盟并开始崭露头角，冥冥之中似乎完成了交接。西部百花齐放、百家争鸣：卡尔-马龙与加里-佩顿实在不想在退役时两手空空，于是选择了底薪加盟洛杉矶湖人，希望在沙奎尔-奥尼尔和科比-布莱恩特的带动下圆梦总冠军；二年级的姚明稳步提升，与史蒂夫-弗朗西斯的合作渐入佳境；托尼-帕克和马努-吉诺比利开始拥有更多的表现空间，圣安东尼奥马刺真正呈现三驾马车模式；
德克-诺维茨基、迈克尔-芬利以及史蒂夫-纳什的达拉斯三剑客身边多了安托万-沃克和安托万-贾米森两名实力派；1995年进入联盟的孟菲斯灰熊在胡比-布朗的调教下开始有了冲击季后赛的实力；明尼苏达森林狼实在无法忍受连续七年首轮出局，于是花大气力搞来萨姆-卡塞尔、拉特里尔-斯普雷威尔，与凯文-加内特组成明尼苏达三头怪；还有那支以豪华著称的萨克拉门托国王，虽然克里斯-韦伯因为膝伤只打了23场比赛，但球队底蕴仍在，实力不容小觑。
常规赛的百花齐放、百家争鸣延续到了季后赛，明尼苏达森林狼、洛杉矶湖人、圣安东尼奥马刺以及萨克拉门托国王分别在首轮轻松晋级后，真正的巅峰对决开始上演。湖人与马刺之间的天王山成为历史级的天王山，德里克-费舍尔的惊天0.4秒压哨绝杀让湖人死里逃生，之后马刺士气大跌，回到主场的湖人抓住机会晋级西决。饶是拥有费舍尔的0.4秒压哨绝杀，湖人与马刺的半决赛还是不及森林狼与国王的半决赛精彩，因为那轮系列赛荡气回肠，充满了春风得意与向隅而泣。
拥有三头怪的森林狼在03-04赛季打出了队史最佳的58胜24负战绩，高居西部第一，加内特也捧起了个人首座常规赛MVP奖杯，国王在韦伯只打了23场比赛的情况下仍旧取得了55胜27负的成绩，普林斯顿体系依旧华丽。彼时，国王拥有韦伯、迈克-毕比、佩贾-斯托贾科维奇、布拉德-米勒等人，森林狼则拥有加内特、卡塞尔、斯普雷威尔等人，双方在前六场比赛各有得失后战成3-3平，抢七大战一触即发。
系列赛针对性十足，历经前六场比赛后，双方已经没有任何底牌可言。抢七大战首节，加内特4投3中外加2罚1中砍下7分6个篮板2次助攻3次抢断、卡塞尔8投5中外加1罚1中砍下11分2个篮板1次助攻，二人高效表现带领森林狼在首节以22-16取得了6分的领先优势。进入第二节比赛，国王还是无法在森林狼的强悍防守下打开局面，半场结束时他们以31-41落后了10分，对于那个低回合防守拉锯战的时代来说，这是极为致命的分差。
道格-克里斯蒂成为国王的救兵，他在第三节单节4投4中砍下9分2个篮板带领国王打出了29-21的进攻小高潮，帮助国王在第三节结束时将比分追至60-62，比赛再次充满悬念。进入关键的第四节，加内特站了出来，他单节9投6中其中三分球1投1中外加3罚1中砍下14分5个篮板1次助攻3次封盖带领森林狼逐渐扩大领先优势，但是大心脏的克里斯蒂在终场前16.8秒命中三分帮助国王将比分追至80-81，此后他迅速对卡塞尔犯规，为国王争取最后一击的机会。卡塞两罚全中后，主场作战的森林狼以83-80取得了三分领先优势，不过国王还拥有16.2秒的进攻时间，对于首发五人皆能投射三分的国王来说，将比赛拖入加时并非难事。
暂停之后，克里斯蒂发球给毕比，后者面对加内特的防守并没有获得出手机会，之后他将球传给克里斯蒂，克里斯蒂三分不中后，米勒抢到了关键的进攻篮板。正当米勒想要得到两分帮助国王进一步缩小分差的时候，加内特展示了自己的防守实力，本来在三分线附近防守毕比的他回到篮下一巴掌将米勒的投篮扇出场外，标靶中心已经开始沸腾，明尼苏达人嗅到了西决的味道。边线球被森林狼破坏后，留给国王的时间只有1.9秒，韦伯接球后晃开加内特但未能命中三分，客场作战的国王最终以80-83不敌森林狼，目送对方晋级西决。如果韦伯能够命中三分，或许森林狼就会像遭遇费舍尔0.4秒绝杀的马刺一样心气大跌，系列赛的结果可能就会被改写，可惜没有如果……
韦伯全场17投8中其中三分球1投0中外加3罚0中的他砍下16分8个篮板4次助攻，第四节比赛，韦伯5投1中只得到2分1个篮板1次助攻，并没有接管比赛，膝伤之后的他状态大不如前。反观加内特，他全场23投12中其中三分球1投1中外加11罚7中砍下32分21个篮板2次助攻4次抢断5次封盖，带领球队赢得了抢七大战的胜利，那天（美国时间5月19日）恰好是加内特的28岁生日，生日夜的加内特用一场史诗级表演诠释了MVP的价值。
关键三分不中后，韦伯跪倒在地，对面的加内特则是振臂高呼，这形成了鲜明的对比。首次跨过首轮的森林狼直接晋级西决，整个标靶中心全然沸腾，那是森林狼队史为数不多的高光时刻，明尼苏达人在那一刻春风得意。韦伯和他的国王则是向隅而泣，膝伤之后的韦伯早已失去之前的风采，多年冲冠未果让球队心气大跌，04-05赛季已是强弩之末，分崩离析便提上日程。
接下来的04-05赛季，韦伯被送到费城76人，曾经豪华的国王开始瓦解。不过春风得意的森林狼也没有得意太久，西决输给湖人后，球队在接下来的04-05赛季没有留住斯普雷威尔再加上伤病因素，他们居然无缘季后赛。当然了，马龙和佩顿也未能如愿，从东部突围的底特律活塞居然以4-1轻取湖人，捧起了2004年的总冠军奖杯，书写了属于平民的神话。这一切，真是有点造化弄人的味道……
说来也怪，历经2004年那轮荡气回肠的半决赛后，国王和森林狼不约而同地沉寂了，国王在04-05赛季和05-06赛季虽然有过季后赛经历，但都是首轮出局，从06-07赛季至今国王都没有品尝到季后赛味道，森林狼则从04-05赛季至今只有17-18赛季有过季后赛首轮的经历。或许这两支球队再也难寻韦伯与加内特这样的领军人，跪倒在地与振臂高呼的鲜明对比怕是也成了绝唱……
閱讀更多 爽哥看球不任性 的文章
