沒有人願意接受失敗，可是又沒有人會避免失敗。每個賽季有16支球隊晉級季後賽，但只有一支球隊會最終捧起金燦燦的奧布萊恩杯，亞軍是最大的失敗者並不是一句空談，因為亞軍想要再次回到總決賽舞臺並且拿到總冠軍就需要在下個賽季漫長的82場常規賽、三輪分區系列賽、一輪總決賽中笑到最後才會實現目標。期間還得面對傷病、陣容調整以及其他球隊成長的多方面因素，難度可想而知。
倒在追逐夢想的路上並不可怕，可怕的是倒在追逐夢想的路上後再也沒有機會去追逐夢想，或者說一次次倒在追逐夢想的路上已讓球隊出現了“再而衰、三而竭”的情況。人生像是一場馬拉松，期間還會有眾多的調整和改變機會，球員的職業生涯則像是一場百米決戰，最好的機會往往轉瞬即逝。
03-04賽季是一個耐人尋味的賽季，邁克爾-喬丹真正退出了賽場、科比-布萊恩特羽翼漸豐、以勒布朗-詹姆斯為代表的03一代初入聯盟並開始嶄露頭角，冥冥之中似乎完成了交接。西部百花齊放、百家爭鳴：卡爾-馬龍與加里-佩頓實在不想在退役時兩手空空，於是選擇了底薪加盟洛杉磯湖人，希望在沙奎爾-奧尼爾和科比-布萊恩特的帶動下圓夢總冠軍；二年級的姚明穩步提升，與史蒂夫-弗朗西斯的合作漸入佳境；託尼-帕克和馬努-吉諾比利開始擁有更多的表現空間，聖安東尼奧馬刺真正呈現三駕馬車模式；
德克-諾維茨基、邁克爾-芬利以及史蒂夫-納什的達拉斯三劍客身邊多了安託萬-沃克和安託萬-賈米森兩名實力派；1995年進入聯盟的孟菲斯灰熊在胡比-布朗的調教下開始有了衝擊季後賽的實力；明尼蘇達森林狼實在無法忍受連續七年首輪出局，於是花大氣力搞來薩姆-卡塞爾、拉特里爾-斯普雷威爾，與凱文-加內特組成明尼蘇達三頭怪；還有那支以豪華著稱的薩克拉門託國王，雖然克里斯-韋伯因為膝傷只打了23場比賽，但球隊底蘊仍在，實力不容小覷。
常規賽的百花齊放、百家爭鳴延續到了季後賽，明尼蘇達森林狼、洛杉磯湖人、聖安東尼奧馬刺以及薩克拉門託國王分別在首輪輕鬆晉級後，真正的巔峰對決開始上演。湖人與馬刺之間的天王山成為歷史級的天王山，德里克-費舍爾的驚天0.4秒壓哨絕殺讓湖人死裡逃生，之後馬刺士氣大跌，回到主場的湖人抓住機會晉級西決。饒是擁有費舍爾的0.4秒壓哨絕殺，湖人與馬刺的半決賽還是不及森林狼與國王的半決賽精彩，因為那輪系列賽蕩氣迴腸，充滿了春風得意與向隅而泣。
擁有三頭怪的森林狼在03-04賽季打出了隊史最佳的58勝24負戰績，高居西部第一，加內特也捧起了個人首座常規賽MVP獎盃，國王在韋伯只打了23場比賽的情況下仍舊取得了55勝27負的成績，普林斯頓體系依舊華麗。彼時，國王擁有韋伯、邁克-畢比、佩賈-斯托賈科維奇、布拉德-米勒等人，森林狼則擁有加內特、卡塞爾、斯普雷威爾等人，雙方在前六場比賽各有得失後戰成3-3平，搶七大戰一觸即發。
系列賽針對性十足，歷經前六場比賽後，雙方已經沒有任何底牌可言。搶七大戰首節，加內特4投3中外加2罰1中砍下7分6個籃板2次助攻3次搶斷、卡塞爾8投5中外加1罰1中砍下11分2個籃板1次助攻，二人高效表現帶領森林狼在首節以22-16取得了6分的領先優勢。進入第二節比賽，國王還是無法在森林狼的強悍防守下打開局面，半場結束時他們以31-41落後了10分，對於那個低迴合防守拉鋸戰的時代來說，這是極為致命的分差。
道格-克里斯蒂成為國王的救兵，他在第三節單節4投4中砍下9分2個籃板帶領國王打出了29-21的進攻小高潮，幫助國王在第三節結束時將比分追至60-62，比賽再次充滿懸念。進入關鍵的第四節，加內特站了出來，他單節9投6中其中三分球1投1中外加3罰1中砍下14分5個籃板1次助攻3次封蓋帶領森林狼逐漸擴大領先優勢，但是大心臟的克里斯蒂在終場前16.8秒命中三分幫助國王將比分追至80-81，此後他迅速對卡塞爾犯規，為國王爭取最後一擊的機會。卡塞兩罰全中後，主場作戰的森林狼以83-80取得了三分領先優勢，不過國王還擁有16.2秒的進攻時間，對於首發五人皆能投射三分的國王來說，將比賽拖入加時並非難事。
暫停之後，克里斯蒂發球給畢比，後者面對加內特的防守並沒有獲得出手機會，之後他將球傳給克里斯蒂，克里斯蒂三分不中後，米勒搶到了關鍵的進攻籃板。正當米勒想要得到兩分幫助國王進一步縮小分差的時候，加內特展示了自己的防守實力，本來在三分線附近防守畢比的他回到籃下一巴掌將米勒的投籃扇出場外，標靶中心已經開始沸騰，明尼蘇達人嗅到了西決的味道。邊線球被森林狼破壞後，留給國王的時間只有1.9秒，韋伯接球后晃開加內特但未能命中三分，客場作戰的國王最終以80-83不敵森林狼，目送對方晉級西決。如果韋伯能夠命中三分，或許森林狼就會像遭遇費舍爾0.4秒絕殺的馬刺一樣心氣大跌，系列賽的結果可能就會被改寫，可惜沒有如果……
韋伯全場17投8中其中三分球1投0中外加3罰0中的他砍下16分8個籃板4次助攻，第四節比賽，韋伯5投1中只得到2分1個籃板1次助攻，並沒有接管比賽，膝傷之後的他狀態大不如前。反觀加內特，他全場23投12中其中三分球1投1中外加11罰7中砍下32分21個籃板2次助攻4次搶斷5次封蓋，帶領球隊贏得了搶七大戰的勝利，那天（美國時間5月19日）恰好是加內特的28歲生日，生日夜的加內特用一場史詩級表演詮釋了MVP的價值。
關鍵三分不中後，韋伯跪倒在地，對面的加內特則是振臂高呼，這形成了鮮明的對比。首次跨過首輪的森林狼直接晉級西決，整個標靶中心全然沸騰，那是森林狼隊史為數不多的高光時刻，明尼蘇達人在那一刻春風得意。韋伯和他的國王則是向隅而泣，膝傷之後的韋伯早已失去之前的風采，多年衝冠未果讓球隊心氣大跌，04-05賽季已是強弩之末，分崩離析便提上日程。
接下來的04-05賽季，韋伯被送到費城76人，曾經豪華的國王開始瓦解。不過春風得意的森林狼也沒有得意太久，西決輸給湖人後，球隊在接下來的04-05賽季沒有留住斯普雷威爾再加上傷病因素，他們居然無緣季後賽。當然了，馬龍和佩頓也未能如願，從東部突圍的底特律活塞居然以4-1輕取湖人，捧起了2004年的總冠軍獎盃，書寫了屬於平民的神話。這一切，真是有點造化弄人的味道……
說來也怪，歷經2004年那輪蕩氣迴腸的半決賽後，國王和森林狼不約而同地沉寂了，國王在04-05賽季和05-06賽季雖然有過季後賽經歷，但都是首輪出局，從06-07賽季至今國王都沒有品嚐到季後賽味道，森林狼則從04-05賽季至今只有17-18賽季有過季後賽首輪的經歷。或許這兩支球隊再也難尋韋伯與加內特這樣的領軍人，跪倒在地與振臂高呼的鮮明對比怕是也成了絕唱……
閱讀更多 爽哥看球不任性 的文章
