文/《泰晤士報》，作者/Henry Winter
在這個呼籲自我隔離的特殊時期，英超聯賽應該清楚地意識到：（在足球世界裡）“隔離”是一個不存在的概念。作為英格蘭最頂級的職業聯賽，英超在足球大家庭裡就像是一位最受寵愛的成員，但屬於他的榮耀很大程度上都要歸功於EFL（英格蘭職業聯賽，包含英冠英甲英乙）體系內各家低級別俱樂部球員、教練們所付出的辛勤努力。
金字塔結構必須要得到保護。在目前這一特殊時期，位於金字塔頂尖的俱樂部們必須要抑制住自私自利的本性，展現出一種更博愛的姿態——這不僅有利於足球整體大環境的發展，對自身的未來發展其實也是有好處的。倘若在此期間有任何一家EFL俱樂部因為貧困而被迫消失，或者出現了大部分俱樂部生活難以為繼的狀況，那麼他們的“富裕親戚”就應遭遇譴責。
當整個國家進入緊急狀態時，任何與體育有關的討論都應該簡短而深刻。英格蘭各級職業聯賽停擺狀態已經進入了第三週，足球迷們肯定會感覺難受，但我們在現實生活世界裡所見所聞才是更為重要、更震撼人心的。為了向正在同新冠病毒戰鬥的醫生、護士、快遞員、清潔工、救護車司機以及所有一線工作人員致敬，這個國家發起了鼓掌致敬的活動。與此同時，普利茅斯俱樂部通過與國家醫療服務體系（NHS）合作，把主場的一線隊更衣室改造成了收治患者的臨時病房。英國人非常重視體育，但人們的健康顯然更為重要。
所以，今天在我們討論足球的時候，大家都必須要跳出以往狹隘的格局，以醫護英雄為榜樣，用一種更高尚、更具大局觀的視角來參與其中。而且我們還應該注意，足球世界裡發生的各類問題都應該在圈內加以解決，切勿佔據公共資源。在特殊時期，我們必須要確保最重要物資——呼吸機及專業外科口罩——的供應。
在一個如此危機的時刻，英超聯盟作為一個強大的體育組織，如果它的整體或者其中的成員俱樂部，依舊還要對外顯露出貪婪無比的猙獰姿態，它就有可能遭遇整個社會的猛烈譴責。在試圖維持足球大家庭的嘗試中，德國人已經成為一個好榜樣：本賽季4家參與歐冠的俱樂部——拜仁慕尼黑、多特蒙德、萊比錫RB以及勒沃庫森，已聯合起來為德國足協捐助了2000萬歐元的資金，用於扶持這段時期最缺錢的小俱樂部。
“我們要向所有德甲和德乙聯賽中的俱樂部傳遞一個信號，”拜仁董事會主席魯梅尼格表示，“在目前這一困難時期，大俱樂部的肩膀是值得小俱樂部依靠的。除此之外，我們還要證明整個足球圈在這一時期是團結的。”
除此之外，拜仁慕尼黑的球員與管理人員還自發地減薪20%，確保俱樂部其他員工在這段時期不被停薪。不僅僅是拜仁，多特蒙德、門興等德國俱樂部也都採取了類似的行動。人性的光輝得以閃現。反觀整個英超聯盟，它在近期的表現足以令人遺憾而失望。
有時候，英超俱樂部對待低級別俱樂部展現出的自私態度很難讓人接受。難道EFL不曾為他們做過什麼嗎？單憑著曾幫助丹尼爾-詹姆斯修煉升級的關係，曼聯難道就沒有義務幫助一下赫爾城、什魯斯伯裡和斯旺西嗎？倘若像曼聯這樣的豪門俱樂部都不肯挺身而出，那麼EFL這塊曾培育過無數優質足球人才的沃土就將迅速變成一片荒漠。
羅伯遜曾在赫爾城度過三年時光，球員憑藉著進步表現成功贏得了利物浦球探的關注，並最終以800萬英鎊的“低廉”身價被帶到了安菲爾德。沒錯，克洛普的調教確實幫助羅伯遜取得了更大的進步，但利物浦也撿了一個大便宜。無論作為受益者，還是一家有社會責任感的豪門俱樂部，利物浦都有義務維持這條上升通道（從EFL到英超）的暢通。
再去看看熱刺吧。他們的天才新星瑞安-塞塞尼翁，去年夏天以2500萬英鎊的身價從富勒姆轉會而來，雖然本賽季只代表熱刺踢了12場比賽，但別忘了他的年齡只有19歲。擁有這樣一位英格蘭未來國腳，熱刺應該念一下富勒姆的好。
自從6年前離開斯旺西后，身價為1000萬英鎊的本-戴維斯已經代表熱刺參加了181場比賽；丹尼-羅斯雖然目前已經被租借至紐卡斯爾，但熱刺仍應該為他做出過的貢獻而感謝其前東家——利茲聯、彼得堡聯、布里斯托爾城和桑德蘭；還有阿森納陣中較為靠譜的中衛霍爾丁，培養他出道的俱樂部其實是博爾頓和伯裡。在每家英超俱樂部的更衣室內，我們都能看到一批出道於EFL的球員。
主教練們又何嘗不是呢？很多英超主帥成名前都在低級別聯賽中經歷過磨礪——
迪恩-史密斯（維拉主帥）曾為沃爾索爾和布倫特福德工作過；波特（布萊頓主帥）出道於斯旺西；蘭帕德（切爾西主帥）的執教起點是德比郡；霍奇森（水晶宮主帥）曾受僱於布里斯托爾城、布萊克本、富勒姆和西布朗；羅傑斯（萊斯特城主帥）在雷丁、斯旺西留下過足跡；皮爾遜（沃特福德主帥）為卡萊爾聯、赫爾城和德比郡效力過；莫耶斯（西漢姆聯主帥）則出道於普雷斯頓。本賽季完全有資格與克洛普競逐最佳教練榮譽的克里斯-懷爾德（謝菲聯主帥），成名前也曾在哈利法克斯、牛津聯和北安普頓這樣不起眼的小俱樂部打拼過14年。就連一直讓人感覺傲慢無禮、極度自私的紐卡老闆阿什利，都能發現EFL對於自家主帥布魯斯究竟意味著什麼。
1999年我第一次採訪了身為教練的布魯斯，他當時正忙著打電話讓人收拾一下哈德斯菲爾德的訓練場；後來當我們在伯明翰相遇時，他又忙著找人加固聖安德魯斯球場的大門。
在EFL處理了無數雞毛蒜皮的小事後，布魯斯才得以蛻變成為一名合格的英超主教練。可以說，今天的紐卡也是佔了維岡、桑德蘭、赫爾城、謝週三等EFL俱樂部的一份便宜。
英超聯賽的足球精英們目前都在操心本賽季將以何種方式收場，畢竟他們已經收了天空體育、BT體育頻道高達7.62億英鎊的鉅額轉播費，以及幕後各類贊助商的高額贊助費。
但並非所有英超俱樂部都擁有闊綽的現金流。“我們得先給球員開支，如果還有餘力的話，我們才能幫助其他俱樂部。”布萊頓俱樂部CEO保羅-巴伯表示。賬面數字顯示布萊頓在2018/19賽季已經虧損了2120萬英鎊——雖然更早的一個賽季他們還曾盈利過1130萬英鎊；而阿森納在最近一個賽季也虧了2000萬英鎊。然而就算大環境如此“蕭條”，英超俱樂部還得為經紀人支付總計2.61億英鎊的佣金、以及為即將離任的英超聯盟CEO斯庫達摩爾準備一份鉅額大紅包。
英超俱樂部當然也能提供足夠多的素材來進行反駁。比如他們可以說，英國境內那些富有的媒體機構也有義務幫助一下那些日益凋敝的地方媒體或數字媒體，畢竟我們每週都能看到許多記者同行失業下崗的消息……
等到疫情結束後，英超各傢俱樂部應該儘快想出一個辦法來解決球員工資在財政預算中佔比過高的問題。除了追求競技目標、轉播和商業價值的同時，各家英超俱樂部也有義務出資幫助一下那些“抬鋼琴的人”。
英超聯賽不該自私地自我隔離。
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