張三丰是跨越宋、元、明三朝之道士，為武當派開山祖師。張三丰著述豐富，創造了奇妙通玄的太極拳法，不僅武功蓋世，而且擅詩書，文才出眾。清代大儒朱仕豐評價說，古今練道者無數，而得天地之造化者，張三丰也。張三丰是歷史上一個傳奇人物。據考證，張三丰生於1247年（南宋理宗淳佑七年），卒於1458年，壽命長達212歲，跨越宋、元、明三朝。
據《明史.列傳》載，張三丰是遼東懿州人（今遼寧彰武西南），名「全一」，又名「君寶」，號「三豐」。他體型高大壯美，龜形鶴背，大耳圓眼，鬚髯似戟。不論嚴寒或酷暑，他都只穿一件道袍和蓑衣。張三丰在很多方面都異於常人，例如：他有時能把滿升滿斗的糧食即刻吃完，有時卻幾天才吃一餐，有時竟幾個月都不用吃東西。張三丰居無定所，行蹤飄忽無常，有人說他能一日千里。他還喜歡用幽默嘻笑的態度行事，通常是不顧別人的異樣眼光。讀書能夠過目不忘。是以「人皆異之，鹹以為神仙中人」。
歷史上能夠被幾代皇帝尋訪、封號的人，恐怕只有張三丰一人。明朝兩百多年間，幾乎各代皇帝都尋訪過他。明英宗賜其號為「通微顯化真人」；明憲宗封其號為「韜光尚志真仙」；明世宗贈封他為「清虛元妙真君」。道家是修真的，所以這些封號都有一個「真」字。整個明代，從帝王到百姓，普遍崇道，可謂受張三丰的巨大影響。
張三丰在世兩百多年間，足跡從北到南遍佈大半個中國，在各地留下了很多遺蹟和故事。在這二百多年間，從能查閱的史料看，張三丰足跡從北到南遍佈大半個中國，在各地留下了很多遺蹟和故事。《明史》中有張三丰厥明以單丁殺賊百餘；遂以絕技名於世。說是張三丰曾以一人殺死百人，可見其修為著實了得。又有傳聞沈萬三曾拜張三丰為師，習得點石成金之術，故而富可敵國。
張三丰最為人津津樂道的是他所創的太極拳法。傳說他根據內丹的修煉之法，獨創了武當派的太極拳法，成為武當派的最大特色。從此，武當山成為武林聖地，與佛教的嵩山、少林寺齊名，武術界有「北宗少林，南崇武當」之說。張三丰當年進武當山修道，並沒有公開自立門戶，只是以遊方高道的身份收徒授道。經過明成祖朱棣的宣揚帶動，武當山的所有道士，都將張三丰奉為武當派的祖師。
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