张三丰是跨越宋、元、明三朝之道士，为武当派开山祖师。张三丰着述丰富，创造了奇妙通玄的太极拳法，不仅武功盖世，而且擅诗书，文才出众。清代大儒朱仕丰评价说，古今练道者无数，而得天地之造化者，张三丰也。张三丰是历史上一个传奇人物。据考证，张三丰生于1247年（南宋理宗淳佑七年），卒于1458年，寿命长达212岁，跨越宋、元、明三朝。
据《明史.列传》载，张三丰是辽东懿州人（今辽宁彰武西南），名「全一」，又名「君宝」，号「三丰」。他体型高大壮美，龟形鹤背，大耳圆眼，须髯似戟。不论严寒或酷暑，他都只穿一件道袍和蓑衣。张三丰在很多方面都异于常人，例如：他有时能把满升满斗的粮食即刻吃完，有时却几天才吃一餐，有时竟几个月都不用吃东西。张三丰居无定所，行踪飘忽无常，有人说他能一日千里。他还喜欢用幽默嘻笑的态度行事，通常是不顾别人的异样眼光。读书能够过目不忘。是以「人皆异之，咸以为神仙中人」。
历史上能够被几代皇帝寻访、封号的人，恐怕只有张三丰一人。明朝两百多年间，几乎各代皇帝都寻访过他。明英宗赐其号为「通微显化真人」；明宪宗封其号为「韬光尚志真仙」；明世宗赠封他为「清虚元妙真君」。道家是修真的，所以这些封号都有一个「真」字。整个明代，从帝王到百姓，普遍崇道，可谓受张三丰的巨大影响。
张三丰在世两百多年间，足迹从北到南遍布大半个中国，在各地留下了很多遗迹和故事。在这二百多年间，从能查阅的史料看，张三丰足迹从北到南遍布大半个中国，在各地留下了很多遗迹和故事。《明史》中有张三丰厥明以单丁杀贼百余；遂以绝技名于世。说是张三丰曾以一人杀死百人，可见其修为着实了得。又有传闻沈万三曾拜张三丰为师，习得点石成金之术，故而富可敌国。
张三丰最为人津津乐道的是他所创的太极拳法。传说他根据内丹的修炼之法，独创了武当派的太极拳法，成为武当派的最大特色。从此，武当山成为武林圣地，与佛教的嵩山、少林寺齐名，武术界有「北宗少林，南崇武当」之说。张三丰当年進武当山修道，并没有公开自立门户，只是以游方高道的身份收徒授道。经过明成祖朱棣的宣扬带动，武当山的所有道士，都将张三丰奉为武当派的祖师。
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