上官婉兒是西漢上官桀的後代，麟德元年，祖父上官儀因替高宗起草廢后詔書，被武則天以“離間二聖、無人臣禮”的罪名所殺，連累全族獲罪，剛剛出生的上官婉兒與母親鄭氏同被配沒掖廷。在掖廷為奴期間，其母精心培養，使上官婉兒熟讀詩書，才思敏捷。武則天欣賞其才華，讓其掌管宮中詔命，封為才人。
上官婉兒
武則天讓上官婉兒藏在高宗上朝的案下，記錄大臣們所奏之事。一日宰相對事，上官婉兒竊窺，被唐高宗發覺。退朝後，高宗大怒，取甲刀札於面上不許拔。上官婉兒為此作《乞拔刀子詩》，高宗才準允。為了掩蓋刀痕，婉兒發明了紅梅妝。
李賢被母后武則天貶為庶人流放巴州，途經木門寺，與方丈在石上曬經，巨石上刻有佛像700餘尊，曰"曬經石"，他寫下"明允受謫庶巴州，身攜大雲梁潮洪，曬經古剎順母意，堪嘆神龍雲不逢"的詩句為自己感到惋惜。後來上官婉兒去巴州看望李賢，行至此地，聞李賢被害，就在"曬經石"上修建亭子，題寫《由巴南赴靜州》一詩於亭上，懷念李賢:"米倉青青米倉碧，殘陽如訴亦如泣。瓜藤綿瓞瓜潮落，不似從前在芳時。"由是許多人推斷婉兒曾欽慕李賢。
武則天登基後，詔敕多數出自婉兒之手，時稱"內舍人"。武週末年，武則天又讓其處理百司奏表，參決政務，權勢日盛，有“巾幗宰相”之名。神龍政變武則天遜位給三子李顯，上官婉兒專掌起草詔令，封為昭容，母親鄭氏封沛國夫人。
武則天的侄兒武三思依靠韋皇后和安樂公主和上官婉兒的支持，相繼設計貶殺了張柬之、桓彥範、敬暉、袁恕己和崔玄暐等五王，權傾人主，他曾得意洋洋地對親信們說：“我不知道什麼是好人，什麼是壞人，只要和我好的，就全是好人，能夠得到好報。”
韋后
韋皇后一心想做武則天第二，因此對婉兒很是看重，祖父上官儀一案也被平反，上官儀追贈中書令、秦州都督、楚國公，父親上官庭芝追贈黃門侍郎、岐州刺史、天水郡公。
上官婉兒設立修文館，廣召當朝詞學之臣，大力開展文化活動。代天子品評天下詩文，才學之高令眾人皆服。因其政治地位的影響，“綺錯婉媚”的詩風逐漸影響了宮廷詩人乃至其他士人的創作方向，“上官體”也成為了上流社會的創作主流。據說婉兒將生時，其母鄭氏夢見一巨人，交予她一秤，並稱“持此稱量天下士。”
武三思的兒子武崇訓娶韋后之女安樂公主為妻，安樂公主有“唐朝第一美人”之稱，父李顯繼位後，安樂大肆開府設官，干預朝政，“斜封”授官，宰相以下的官員多出其門。中宗與韋氏對她十分寵愛，想要什麼無不允許。安樂公主向中宗提出，把昆明池作為她自己的私人湖泊，中宗以沒有先例為由委婉拒絕。安樂公主大怒，命人挖掘一個定昆池（寓意定要超過昆明池），強佔民田民房。安樂公主還派奴僕到民間搶奪女子，充當她府上的奴婢。
安樂公主
安樂與李重俊二人夫妻同心常常凌辱戲耍重俊，因他不是韋皇后所生，常喊他為奴。安樂公主也想仿效武則天當女皇，奏請唐中宗廢李重俊為王，立自己為皇太女，上官婉兒多次向唐中宗進諫，反對立安樂公主為皇太女。李重俊非常忿恨，時時擔心地位不保。
李重俊與左羽林大將軍李多祚等，矯詔發羽林軍三百餘人，殺武三思、武崇訓於其府第，並誅其親黨十餘人。因傳上官婉兒與武三思通姦，李重俊引兵從肅章門斬關而入，叩擊閣門搜捕上官婉兒。上官婉兒急忙逃至李顯和韋皇后處，並揚言說:"觀太子之意，是先殺上官婉兒，然後再依次捕弒皇后和陛下。"
李顯和韋皇后遂帶著上官婉兒和安樂公主登上玄武門躲避兵鋒，令右羽林大將軍劉景仁率飛騎二千餘人，屯太極殿前。婉兒叫中宗勸降，中宗在樓上向李多祚所帶領的千騎喊話:"你們都是我的衛士，為什麼反叛?如果能歸順，斬李多祚等，我給你富貴。"士兵臨陣倒戈，斬李多祚及李承況等於樓下，餘黨潰散。政變失敗後，李重俊帶下屬奔終南山而去，趙思慎率輕騎追之。最終於雩縣西十餘里為左右所殺。
安樂公主與宗楚客想趁機陷害太平公主與相王李旦，遂誣告他們與太子同謀，因主審官御史中丞蕭至忠對李顯流淚進諫：“陛下富有四海，不能容忍一弟一妹，而讓人羅織罪名殘害嗎！”太平公主與李旦而得以倖免於難，但太平公主與安樂公主的敵對已明顯白熱化。
許州參軍燕欽融上言：“皇后淫亂，干預國政，安樂公主等，賣官鬻爵，一職多人，謀危社稷，應當嚴懲，以防不測。”燕欽融才步出朝門，便由韋后的相好宗楚客擅令騎士折斷頸項斃命。中宗未免動怒，查問此事為宗楚客指使問：“你等只知有宗楚客，不知有朕麼？”宗楚客聽說後十分恐懼，入宮告訴韋氏說皇上已有變志。
韋氏擔心事洩而招大禍，安樂公主則希望韋后臨朝後自己能做皇太女，所以母女聯合起來，在中宗最愛食的餅中投毒，中宗暴斃。
韋后馬上通知了上官婉兒、安樂、及宗楚客等親信商議對策。韋氏呵命眾婢：“此事不許外傳，誰敢亂說一個字，本宮滅他九族。”悲傷過後，安樂主張母后稱帝，為自己做皇太女鋪路；婉兒說：“現在稱帝恰好給了李家進攻的藉口。”宗楚客說：“太平公主勢力很強，控制大明宮才是最重要的。”
次日，韋后調集府兵進駐長安，命族親親信分頭統領，控制局勢，。韋后又命上官婉兒起草遺詔。婉兒深知中宗駕崩必導致李韋相持的局面，太平公主胸懷大略乃韋后所不及，韋氏雖擁兵握權，但非帝王之材，於是向韋后進言：“不如與太平公主商議以堵李家之口。”韋后同意。婉兒聯絡了太平公主並表明心跡願侍太平，太平想讓哥哥相王參政。婉兒按照李、韋雙方意見草擬遺詔：“立溫王李重茂為太子，皇后知政，相王參政。”詔書被送到中書省時，中書令宗楚客覺得不妥，於是聯合韋姓一干人等強制眾宰相聯名上書請求免去相王參政，韋后順理成章成了唯一輔政。韋后還命人到均州防止中宗二子李重福作亂，不准他回長安奔喪。此時才為中宗舉行喪儀。
韋后如願以償地臨朝聽政，任用韋氏子弟統領南北衙軍隊。宗楚客與韋族諸人勸韋氏仿效武則天的故事，併除去相王李旦。相王李旦（武則天四子）的兒子臨淄王李隆基得到消息後與太平公主商議，決定先下手為強發動唐隆之變，以禁軍官兵攻入宮中，韋后疑懼之下逃入飛騎營中，被斬首並將其首級獻給李隆基。安樂公主深居別院，還不知外面的事變，正在對鏡描眉就被殺了。
上官婉兒執燭率宮人迎接，並把她與太平公主所擬遺詔拿給劉幽求觀看，以證明自己是李唐宗室的擁護者，劉幽求拿著遺詔求李隆基開恩，但李隆基心惆：“婉兒是個聰明人，留著她會成為以後削弱太平公主勢力的障礙。”執意殺之。太平公主和李隆基迎立武則天四子，唐睿宗李旦登基。
太平公主是武則天的小女兒，武則天對女兒非常寵愛，下嫁唐高宗的嫡親外甥，城陽公主的二兒子薛紹。薛紹的兄長薛顗也曾因太平公主來頭太大而怕惹來禍事，不過太平公主在第一次婚姻期間非常安分。之後薛顗參與唐宗室李衝的謀反，牽連到駙馬薛紹，武則天覺得太平公主嫁錯人家了，下令將薛顗處死，薛紹杖責一百，餓死獄中。當時太平公主最小的兒子才剛滿月。事後，武則天為了安慰女兒，打破唐公主食封不過三百五十戶的慣例，破例加封到一千二百戶。
太平公主
武則天將侄兒武攸暨的妻子殺死，將太平公主嫁給了他，武攸暨娶太平公主後，授駙馬都尉，遷右衛將軍，進封定王，又加實封三百戶。太平公主在第二次婚姻期間，大肆包養男寵，並將自己中意的男寵蓮花六郎張昌宗進獻給母親武則天。
武則天執政後，常與之商議政事，但武則天生前從不讓太平公主將她參與政事的事情外洩。太平公主因而行事比較收斂，對外只大肆裝修府邸，購買別業。唐中宗李顯復位之後，太平公主逐漸走到幕前。唐隆政變，太平公主因廢李重茂迎立李旦之功晉封萬戶，三子封王，為唐朝公主權勢之頂峰。
太平公主積極培植黨羽，朝中七位宰相有五位是經由太平公主任命，文武百官除了姚崇，宋璟等寥寥數人外，大多數都依附太平公主。太平公主勸說唐睿宗下旨，蒐集編撰了上官婉兒的著作，保留了這位才女的作品。睿宗李旦最初遇到困難先聽太平公主的意見，再徵求太子的意見。後來太平公主權力日盛，公主黨與太子黨對峙，睿宗李旦逐漸傾向太子。
睿宗李旦無法均衡兩方勢力，延和元年八月退位太上皇，傳位給太子李隆基，是為唐玄宗，改元先天。同年，太平公主的丈夫武攸暨去世。先天二年，李隆基與郭元振、王毛仲、高力士等人先發制人，誘殺了左、右羽林將軍和宰相。太平公主逃入南山佛寺，三日後返回。太上皇李旦出面請唐玄宗恕其死罪，被唐玄宗拒絕，太平公主最終被賜死家中，其夫武攸暨墳墓也被剷平。
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