歷史上有名的美人挺多，但是許多美人的結局似乎都不太好，特別是與國家利益牽涉在一起的，大多悲劇。今天要說的這位美人，也是一位悲劇人物，她的經歷被記錄在詩經中，被人們唾罵了千年。
這位美人叫宣姜，姜姓，春秋時期齊國人。宣姜是齊國的公主，衛國宣公的夫人，後人稱其為宣姜。宣姜還有一個妹妹叫文姜，姐妹倆都是絕世美人，因她們身上所發生的事情極為荒謬、不符禮教，成為了世人眼中的“紅顏禍水”。
說到宣姜，就必須先說一說宣姜的第一任丈夫衛宣公。衛宣公名晉，為人淫縱不檢，其為公子時，便與其父莊公的小妾夷姜私通，還生下兒子取名伋子，寄養在民間。宣公即位時，元配邢氏無寵無子，只有夷姜生有一子，便封伋子為太子，讓右公子教導他。
伋子十六歲時，右公子聽聞齊僖公的兩個女兒宣姜和文姜都有著絕世之姿，因為宣姜年長一些，文姜年紀未到，於是右公子便為伋子求娶了齊僖公的長女宣姜為妻。原本這是郎才女貌、天作之合的一段婚姻，哪知半卻殺出個“程咬金”。
原來伋子的父親衛宣公，看見這個將要作為自己兒媳婦的宣姜長得漂亮，生性好色的他，垂涎三尺，想將宣姜佔為已有。於是衛宣公便找了個藉口，在迎親之時派遣伋子出使他國，伋子不知其父的詭計，聽從了父王的命令出使去了。於是衛宣公自己將宣姜娶了過來，另外替伋子娶了其他女子。
衛宣公娶了宣姜後，極為寵愛，還命人築高臺宮殿在淇河之上，雕欄畫棟，極為華麗，並將這個宮殿命名為“新臺”。衛國人對宣公的這種行為極為看不起，便編了《詩經·國風·邶風·新臺》這首詩歌，以此諷刺挖苦衛宣公：
新臺有泚，河水瀰瀰。
燕婉之求，籧篨不鮮。
新臺有灑，河水浼浼。
燕婉之求，籧篨不殄。
魚網之設，鴻則離之。
燕婉之求，得此戚施。
此詩大意是說，新臺高大又金碧輝煌，宣姜本以為能嫁個如意郎君，哪知卻嫁了個又老又醜的公公？衛國人這是替宣姜抱打不平，諷刺衛宣公違背天倫，在黃河邊上築造新臺，截娶兒媳。
面對這樣荒唐的事情，宣姜一個遠嫁他鄉的弱質女子，又能有什麼辦法呢？只好聽從命運的安排，認命嫁給又老又醜的衛宣公。
美貌的宣姜很快贏得宣公寵愛，夷姜早就被宣公拋到一邊去了。隨後的三年，宣姜為衛宣公連生了兩個兒子，長子壽和次子朔，宣公派左公子去教導他們。
在那個時代，子憑母貴，母憑子貴的案例比比皆是。由於宣姜受寵愛，她的兩個兒子也頗得宣公的寵愛。受寵愛的最直接後果就是功利心也隨之膨脹起來。宣姜有了兒子，又得寵愛，又宣公的王位也產生了覬覦之心。而宣公看著兩個活潑可愛的兒子，也有了想將其王位傳給壽、朔兩兄弟的想法。
公子壽是個仁厚寬愛的人，與同父異母的太子哥哥伋子交好，每次父母對伋子不滿時，他就在中間周旋。太子伋子也是個溫潤如玉的公子，言行有德，幾無過失，所以宣公沒有在他面前顯露自己的真實意思，但是他私底下對左公子洩說，他日要扶公子壽為君主。
雖一母同生，但公子朔的性格卻與公子壽不同，他生性狡猾，詭計多端，又會甜言蜜語，更得宣姜的喜愛，他還偷偷養死士，對王位虎視眈眈。因此對伋子非常憎恨，對自己的親哥哥公子壽也很厭惡。但因為伋子身為太子，除去他更為迫切一些，於是公子朔經常在宣姜面前說伋子的壞話，而宣姜，原本是聘為伋子為妻的，現在卻嫁給了宣公，也覺得伋子礙眼，便於公子朔合謀要除去伋子，於是她經常在宣公面前惡言中傷伋子。
宣公因為自己奪了兒子的媳婦，心裡也厭惡這個兒子，早就想廢掉他了。又聽到宣姜和公子朔的讒言，大發脾氣，於是派太子伋子出使齊國，暗中卻命令盜賊在國界攔截殺死伋子。宣公給了太子白旄的旗子，告訴盜賊看見手持白旄的人就殺死。
公子壽知道了父母的陰謀，急忙來告訴伋子，讓他千萬不要前往齊國。但是伋子說父命不可違，還是啟程了。公子壽見伋子不聽他的勸告，便偷了他的白旄先行奔馳到邊界。邊界上的盜賊持白旄的人到了，就將他殺了。公子壽被殺死，伋子又趕到，對盜賊說自己才是太子，於是盜賊又將伋子也殺了。
宣公聽聞兩個兒子都死了，才悔之未及，但這個時候也沒有辦法挽回了，便立了公子朔為太子。宣公因傷子之痛，很快病倒，不到半個月就亡故，公子朔襲了位，稱為惠公。在這場奪位鬥爭中，公子朔才是最大的贏家。
為了保住自己的王位，衛惠公聽從了自己舅舅齊襄公的建議，將自己母親宣姜嫁給了公子頑，即是宣姜的第二任丈夫。這公子頑也是衛宣公的兒子，也就是宣姜的繼子。繼母嫁給繼子，兒子將母親嫁給自己的兄弟，這事在中國哪個朝代都為人唾棄的。因此，百姓又作了一首《詩經·國風·鄘風·君子偕老》來諷刺宣姜：
君子偕老，副笄六珈。
委委佗佗，如山如河，象服是宜。
子之不淑，雲如之何？ 玼兮玼兮，其之翟也。
鬒髮如雲，不屑髢也。
玉之瑱也，象之揥也，揚且之皙也。
胡然而天也？胡然而帝也？ 瑳兮瑳兮，其之展也。
蒙彼縐絺，是紲袢也。
子之清揚，揚且之顏也。
展如之人兮，邦之媛也！
這首詩除了“子之不淑，雲如之何”是諷刺之語，其他全是讚美之詞。以服飾儀容之美乃是反襯宣姜人品行為之醜，與“君子偕老”一句遙相呼應，將宣姜的形象定格在“子之不淑”中，也是非常的狠了。
宣姜最初無奈嫁給宣公，她是無辜的人，是可憐的人，她之後與兒子共謀害太子，卻是她的品德有失的表現，但是她卻因此而被人罵了千年，是不是她的過錯呢？古代的女子大多對自己的命運都作不了主，宣公強娶，她是聽從父命，二嫁給繼子，是聽從子命，全都不以自己的意願為中心，所以，稱之為“不淑”，並非全是她的過錯，而是她身邊男人的過錯。但詩經偏偏記住了她，這才是她真正的悲劇。
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