縱觀上古時代的人類四大文明，古巴比倫、古印度、古埃及等，這些文明不是因受到強鄰的入侵而被迫中斷歷史發展，就是因為自身遇到了種種原因而自行走向了衰落。
在這些古代文明中，只有中華文明這一支人類的文明體系得到了一脈相承的發展，從古至今沒有被中斷過。那麼中國文明何以能夠一直延續至今呢？這其中有何原因呢？本文筆者將和大家一起進行討論。
得天獨厚的地理條件
從今天的國際環境和地緣政治來看，由於環大西洋地區的相對衰落，太平洋沿岸地區的崛起，中國的地理位置開始有點世界中心的意思了。不過，當我們回到古代歷史中我們會發現，中國的古文明似乎是在一個“半孤島”的邊緣化的地理環境中發展起來的。
以太平洋為中心的世界地圖，中國處於世界的中心位置
以大西洋為中心的世界地圖，中國便成了世界的邊緣地帶
由於古代文明無論是古巴比倫還是古埃及，甚至是後來的古希臘以及古羅馬，這些文明都是產生和發展於地中海和西亞新月沃地的附近，那裡曾是古代文明的中心。
從地圖中可以看到，最初出現的幾古個文明中，中國所處的位置是與其他諸文明距離最遠的一個。而且在地理上是相對孤立。
在這些文明中，筆者認為古代的西亞文明中，如古巴比倫王國，亞述帝國以及後起的古波斯帝國的地緣環境是最差的。因為西亞處於東西方的交通要道上，非常容易成為強權和大國爭霸的必爭之地和戰略交通要道。戰火隨時可能燒到自己的領土上，這些地區就很可能淪為戰場。
從西方的角度來看，古代的希臘地區、巴爾幹半島、小亞細亞半島等地也屬於這一類可以被稱之為交通要道的地區。
比如，西亞的新月沃地上就先後出現了，蘇美爾、阿卡德、古巴比倫、新巴比倫、亞述、赫梯等政權，這些政權的更替，很大一部分的原因就是眾多民族在歐亞非大陸之間遷徙，途經西亞而產生新勢力挑戰舊勢力進而造成了大混戰和大沖突，就像曾經在這裡建立過強大的以色列和猶太王國政權的猶太人，他們就屬於在部落衝突中戰敗，並被放逐的人，其後果是多麼可怕，人民是何其可憐看看近代的猶太人的遭遇，就不必多說了。
之後，亞歷山大的馬其頓帝國滅亡了西亞的波斯帝國和埃及，並一路向東殺到了印度的恆河流域，公元前327年，亞歷山大大帝從裡海南岸東進阿富汗，進入印度，並挫敗印度的諸國。
這是古代史上，西方世界對東方的一次大入侵。亞洲的波斯、北非的埃及均被希臘化的馬其頓帝國所滅亡，就連遠在南亞的古印度地區也受到了馬其頓人的入侵，整個世界也開始了希臘化的進程。
但是打到印度後，亞歷山大的軍隊因極不適應印度溼熱的氣候，而不再繼續前進擴張，開始班師回朝。
筆者認為，印度的氣候是馬其頓人不再繼續擴張的一大因素，更為重要的是，如上圖中所示，中亞的大沙漠和高聳的喜馬拉雅山脈、青藏高原成為了古代人類社會巨大的地理屏障。如果沒有這些人們難以魚躍的沙漠和高山，馬其頓人選擇一路向東，那時，中國分裂的春秋戰國時代的諸侯們能否抵抗得住強悍的馬其頓方陣的進攻，就猶未可知了！筆者認為這是中國人第一次得益於地理環境優勢，避免了過早的與西方勢力的直接對決。
第二次，就是如上圖中所說的，在公元751年，大唐帝國與阿拉伯帝國在中亞的交戰了，這次大唐雖然戰敗，但是阿拉伯人也沒有繼續東進，可謂第二次成功的阻止了西來的入侵勢力，試想沒有高山大漠的阻擋，大唐多方位的與如日中天的阿拉伯人對決，勝負幾何呀？不太好說呀！
在這近1000多年的時間裡，得益於相對安全的地緣環境，中華文明逐漸演化為了大一統的帝國，從秦始皇一統九州，經過兩漢時代的開疆拓土，雖然中途經歷了三國和南北朝的大分裂和民族大融合，但是後經隋唐的統一整合後，中華文明已經度過了其脆弱的初生、成長階段，大一統的概念已經深入民心，民族的凝聚力也不可動搖了。
這不得不說得天獨厚且相對孤立的地理環境保護了中國的獨立發展。反觀西方和西亞，幾乎很少看到大一統的政權，就算出現也是曇花一現，從羅馬帝國的崩潰到阿拉伯帝國的瓦解，沒有誰可以做當地絕對的“老大”，各國幾乎是始終處於征戰之中。
強大的中華文化與民族凝聚力
說完了西部地區的天然屏障，再簡單地來說一下中國的東部和南部地區。中國的東部面臨著浩瀚的太平洋，幾乎是古文明的“禁區”。太平洋上的海島文明無法構成對東亞大陸的威脅，影響力有限，其影響力最北也就只能到達我國臺灣的東部。此外，孤懸於海上的日本列島和朝鮮半島，雖然偶有侵犯大陸的野心，但無奈，古代的中國非常的強大，中心地位無法被這些相對弱小的“海洋勢力”所撼動。
唐初日本侵略朝鮮與大唐叫板的白村江之戰
朝鮮半島北部興起的高句麗王朝
而在南部的東南亞中南半島上，出現的古代政權也相對弱小，越南一帶還經常會成為強大的中原王朝的附屬國。另外橫斷山脈也隔絕了來自印度半島和泰國一帶封建勢力的入侵。
其實，古代中國最大的敵人來源於中國北方和東北地區。北方的遊牧民族，從匈奴到突厥，其實一直在與中原王朝對抗，中原王朝一旦衰落他們就南下入侵，而漢唐等中原政權一旦強大，他們就得被迫西遷或者繼續北移。雖然，在此期間在北方的遊牧民族偶有進犯中原之時，如南北朝時期，和五代十國時期。北方少數民族政權，就算是能一時統治了漢人的土地，但是往往都會被漢族強大的文化所同化。
進入宋代，中原王朝開始逐漸衰落，北方的契丹人、女真人以及後起的蒙古人，開始輪番蹂躪中國的北方地區，1127年，蒙古滅亡了南宋。漢族政權首次完全在東亞大陸上覆滅。
改變世界歷史的成吉思汗
但是，漢族為主體的中華文明，並沒有因此被中斷，不到100年的時間內，蒙古人就被逐回大漠，中華文明又繼續了其獨立的發展進程。但是，伴隨著1644年最後一個漢族政權大明王朝的覆滅，女真人的後裔、崛起於東北地區的滿洲人開始統治中國大地近260餘年。
奠定滿洲政權入主中原的皇太極
雖說，蒙古人也好，滿人也罷，都被漢族文化所同化。但是這兩次被北方民族的統治經歷，也或多或少的改變了漢族文化的發展方向和中華傳統文化的一些“基因”。但是，大體來看，中華文明從未完全的滅亡過，無論是漢字還是漢語，甚至是儒家思想、孔孟之道。這些民族的傳統和文化的基因都從未被徹底的抹殺過。這不得不歸功於深深植根於這片大地上的中華文明和延綿不息的儒家文化。
失去屏障後的迅速覺醒
進入近代之後，蒸汽輪船的發明和鐵路的延伸，使得海洋和沙漠、高山不再不可逾越，中國從前的地理屏障已經不再是中華民族的保護傘了。西方殖民勢力紛紛從中國的東南沿海侵入中國的腹地。北方的俄國也翻過烏拉爾山脈，逼近中國的北方和東北地區。尤其在中東鐵路修成通車後，中國的東北地區便成為了沙俄侵略擴張的“重災區”。
滿清政府的腐朽，使得中國差點遭到被肢解的命運，當時世界上的兩大腐朽帝國，一個是東亞的大清帝國，一個是西亞的奧斯曼土耳其帝國。這對“難兄難弟”都面臨著被西方肢解命運。但是筆者認為，無論是腐朽的滿清還是之後的民國，在維護國家的統一問題上還都是盡了最大限度的努力的。
相比較於當年的奧斯曼帝國和現在的土耳其，中國還是大體上保住了自己的基本疆土。沒有造成分崩離析，大傷元氣的局面。試想如果近代中國沒有保住東北、新疆和西藏的話，現在也很難稱得上是世界級的大國了，充其量只能是地區級的大國。
全盛時期的奧斯曼帝國版圖
當代土耳其的版圖
可以說，中國的民族自強意識相對的崛起較早，雖然晚於日本的崛起時間，但是也並沒有晚到被列強瓜分而不自知的地步。另外清朝的滅亡形式相對的比較溫和，沒有釀成南北大決戰和民族大仇殺，這也是近代中國的文明得以完整的被保留和延續的因素之一。
總之，中國趕在世界民族獨立浪潮（二戰後）形成之前，已經完成了統一多民族國家的整合與統一任務，這也成為了中國在當今世界可以屹立於世界的民族之林的一大法寶。
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