1661年，波旁王朝的法國國王路易十四，應財政總監大臣富蓋邀請，去他新建的富麗堂皇的府第赴宴。三週後，路易十四以貪汙營私之罪將富蓋投入監獄，並判處無期徒刑。28年後，修建富蓋府第的原班人馬為路易十四建成了一座豪華皇宮——凡爾賽宮。
歷史上一度曾是法國政治、文化中心的凡爾賽在大革命後變得默默無聞了，到了19世紀下半葉，它又成為全世界矚目的政治中心。1870年，普魯士軍隊佔領凡爾賽，第二年德皇在此舉行加冕典禮；同年，梯也爾政府盤踞在凡爾賽宮，策劃了鎮壓巴黎公社的血腥計劃；1783年，美國獨立戰爭後，英美在此簽訂了《巴黎和約》。
而凡爾賽宮真正與中國扯上關係則是在1919年——巴黎和會。那一年，五個中國人在這座宮殿裡進行了艱難的抗爭、灑下了屈辱的淚水，也在這裡做出了救贖的決定，更在這裡孕育了春天的希望。
1918年11月11日，德國宣佈投降，第一次世界大戰以同盟國的失敗而告終。當時的中國儘管只是派遣勞工參戰，但畢竟也是眾多戰勝國中的一員。當協約國勝利的消息傳來時，中國人民歡呼雀躍、興奮異常，北京政府立即宣佈全國放假三天，慶祝第一次世界大戰的勝利結束。
此時，“勝利”的中國人開始希望在戰後的和平會議上傾訴冤屈。而對大多數人而言，把這個希望寄託在美國總統威爾遜身上。因為，在此之前他拋出了“十四點計劃”。
對許多中國人而言，威爾遜儼然已是成為中國救星、“民主精神”的世界領袖。李大釗稱頌說，威爾遜君“固夙以酷愛和平著聞者也”，而且“和解之役，必擔於威爾遜君之雙肩也”。陳獨秀對威爾遜的誠實堅信不疑，他宣稱威爾遜是“世界上第一個好人”。蔣廷黻則宣稱，他在第一次世界大戰期間“相信威爾遜總統所說的每一句話”。北京學生趕往美國公使館門前，在那裡高呼“威爾遜總統萬歲！”威爾遜十四點宣言的中文版一度成為熱門暢銷書。
懷著對威爾遜的信任以及對國際聯盟和世界新秩序的憧憬，特別是聽說威爾遜將親赴巴黎出席和平大會時，中國人對這次和會的召開充滿了很高的期望。原外交總長伍延芳說道：
中國人希望收復失去的一切國家主權，但最關心的是還是收復山東。中國代表團提出了充分的理由要求直接歸還山東。中國從1915年以來就一直為參加這次和平會議做準備，為提出歸還山東主權的議案蒐集了大量的證明材料。會議材料準備得很充分，而且備有大量的檔案文獻。包括六卷日本軍隊在山東的罪行。
雖然中國人對巴黎和會期望很高，而中國的這些期望是否如願以償則又另當別論。中國儘管為參戰做出了最大的努力，儘管協約國已經答應允許中國出席戰後和會，但協約國與日本的秘密約定使得中國幾乎不可能得到山東。
在巴黎和會，中國代表團只獲得三次機會去參加有關山東問題的討論會，儘管這些討論會與中國的主權利益密切相關。而日本有權列席幾乎所有的會議。日本要求霸佔中國的山東主權得到英國、法國和意大利的支持。英國外交大臣貝爾福明確對中國代表表示：英國在山東問題的立場上完全站在日本一方，“大會不應准許中國收復山東主權，這是中國依靠自己永遠無法收復的主權。”
儘管威爾遜在他的十四點宣言裡主張公開公平公正，但他現在也屈從了其他列強的主張。在4 月22日的會議上，威爾遜告訴中國代表說，“第一次世界大戰的爆發主要是為了捍衛國際條約的尊嚴……遵守一個壞的條約要比撕毀它好些。”
中國代表團進行一次又一次令人心酸的努力，但得來的是：拒絕、拒絕、拒絕、決絕！不允、不允、不允、不允！
- 4月23日，顧維均草擬了一個備忘錄，聲稱中國不再堅持原來直接歸還山東的要求，中國主張將德國在山東的一切權益交給五大國監管，再由五大國把山東主權交還給中國，而日本將在對德和約簽訂後的一年之內實施山東主權的歸還交接手續，遭到拒絕。
- 4月30日，美英法決定允許日本繼承德國在山東的一切權益，中國代表團提出山東問題作為保留聲明條款，被斷然拒絕。
- 中國代表團再次要求和會准許中國在簽約時另外發表聲明，進行約外保留，希望在和約簽訂之後，可以重新討論山東問題，仍被拒絕。
- 一直到舉行對德和約簽字儀式三個小時之前，中國仍試圖提出有所保留，哪怕是個別條款，陸徵祥指出，鑑於對德和約中第156、157、158條款內容的不公正，可以進行討論和修正，仍被拒絕。
也就是說：中國代表請求直接歸還山東，不允；建議修改條約，又不允；請求保留聲明，又不允；現在改為僅用聲明，不用保留字樣，仍然不允！
中國代表團感到這次和會已經剝奪了中國提出任何建議的權利，中國無路可走，斷然拒絕簽署對德和約。沒有人想到中國竟然是拒絕簽約的唯一國家。
在6月28 日當晚，中國代表團發表一項聲明，明確宣稱：“雖然中國在保留簽約問題上節節退讓，但是每一次真誠的讓步都遭到拒絕。中國代表團無路可走，惟有恪守為國效忠的職責，與其接受對德和約中那些違背中國代表團所堅持的正義與公平原則的山東條款，倒不如完全拒絕簽署對德和約。”
這也是在民意的支持下所作出的決定。陸徵祥在5月14日請求總統徐世昌對是否簽署對德和約的電報上寫道：“國人目前之清議可畏，將來之公論尤可畏。”
中國代表團收到了7000封反對簽約的電報。他們說：“四萬萬中國人寧願壯烈地死去，也不願苟延殘喘。”他們甚至向代表團郵了手槍，說“苟簽字承諾日本之要求，請以此槍自裁，否則吾輩必置爾於死地。”天津學生聯合會在給代表團的電文裡說道：“你們拒絕簽約鼓舞了全國人的士氣。望你們再接再厲，我們定將全力支持你們。”國民外交協會的電文說：“你們拒絕簽署對德和約，從而為收回山東主權留有餘地，全國人民對你們為此所付出的艱苦努力深表感激。”全國總商會的電文寫道：“我們完全支持並贊成你們在和會上所採取的行動， 一致支持你們代表四萬萬同胞所進行的捍衛人類正義的鬥爭。”韓國代表團也致電慰問說：“真誠的祝賀中華民國所採取的正義立場。我們對你們表示同情和支持。”
雖然從參加和會的直接目標來講，中國是完全失敗了。但如果從歷史的視野看，即使只是出席巴黎和會本身，中國已經成功地向世界展示了中國的新形象和努力。即使從山東問題看，中國拒絕對日本讓步和不簽署和約，從而也迫使全世界關注中國，併為山東問題在1921年召開的華盛頓會議順利解決奠定了基礎。英國當時的駐華公使艾斯敦在1920年客觀地說：“儘管中國很弱小，但當中國不顧列強的壓力毅然拒絕簽署凡爾賽和約時，國際社會對中國的尊重也與日俱增。”
中國也由此認清了西方上帝的虛偽性。陳獨秀則認為，威爾遜已經成為一個“空頭大炮”，而且他的十四條宣言，都成了一文不值的空話。北京大學學生則諷刺說，威爾遜為他的理想主義的世界新秩序發明了一個數學公式：14=0。嚴復宣稱，西方國家在1919年行為表明“西方三百年的文明發展最後只歸結四句話：自私、殺戮、無恥和墮落。”
毛澤東也由此對美國和其他西方國家開始失望，認為外交上各種“同盟”“協約”，為國際強權者的聯合，只有革命才能改造這個既不合理又不公平的國際體系。
這種希望的破滅，直接導致五四運動的爆發，由此促使中國人尋求第三條道路，這是一條介於西方思想和中國傳統文化之間的道路。
梁啟超告訴國人，對中國而言，“她唯一可依靠的就是自我以及戰無不勝的精神和勇氣…… 讓我們超越自身的侷限，振作起來，進行自我拯救。這才是我們真正的希望所在。”
閱讀更多 戰略歷史研習社 的文章
