在整個解放戰爭中，共有1400餘名國民黨軍將領起義投誠。那麼，第一位起義的國民黨軍將領是誰呢？
1949年9月23日，毛澤東、朱德舉行宴會，宴請程潛、張治中、傅作義、鄧寶珊、黃紹竑、李書城、陳明仁、孫蘭峰、高樹勳、劉善本、廖運周等26位國民黨起義將領，其中，高樹勳師起義最早的國民黨軍將領。
高樹勳為河北鹽山縣人，1915年曾入馮玉祥部隊當兵，從士兵、班長，逐步晉升到師長。1930年，閻、馮聯合倒蔣失敗後，高樹勳被蔣介石收編，所部編入國民黨第26路軍，高樹勳任27師師長。
1931年，第26路軍在寧都起義，加入工農紅軍，在天津養病的高樹勳被迫離開軍界。
1933年，馮玉祥在察哈爾組織抗日同盟軍，高樹勳受馮玉祥的邀請，出任抗日同盟軍騎兵軍軍長，隨後參加攻克多倫等戰役。抗日戰爭爆發後，高樹勳任河北遊擊軍總指揮、新6師師長、新八軍軍長等職。
高樹勳因多年受蔣介石的排擠，同蔣介石的嫡系矛盾尖銳。1945年5至6月間，他曾通過地下黨員王定南，和八路軍在河南的人民抗日軍第三支隊司令員陳先瑞舉行過會談。
抗戰勝利後，蔣介石命令八路軍原地待命的同時，也命令高樹勳部原地待命，剝奪其受降權，這使得高樹勳十分不滿。他不僅不執行命令，反而急忙從駐地到達鄭州。但蔣介石不僅沒有責備他，反而任命他為第十一戰區副司令長官。讓他和另一位副司令長官兼第40軍軍長馬法五一道，率新8軍和第30軍、40軍沿平漢線北上，與胡宗南部一起夾擊邯鄲。
但此時的高樹勳並不想打內戰，若要他起義也有所顧忌。
不久之後，劉鄧派王定南輾轉來到了第十一戰區司令部，見到了高樹勳。對高說：“當前正是關鍵時刻，現在起義，對你，對人民，對國家都貢獻極大。”
高在屋裡來回踱步，自言自語地說：“要走向革命，我是有決心的，只是......”
王定南勸他說：“像你這樣寄人籬下，終非長久之計，何不盡快走向光明？”
高樹勳道：“1940年，我殺石友三，西北軍老人就責罵我不仁不義，說什麼石友三該殺，但我不應該殺他，因為他是我的上司，不該以下犯上。”
王定南道：“石友三投敵有罪，人人得而誅之。你殺石友三是愛國行動，人民是贊成的。”
經王定南一再勸說，思慮再三的高樹勳，最終下定決心。
1945年11月1日，高樹勳率新8軍和河北民軍1萬餘人改編為民主建國軍，正式起義。
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