“我早就聽聞八一劇團的大名了，你們的戲演得非常好，你們與部隊配合，文武並肩戰鬥，革命才能取得勝利！”
1948年春，宜川瓦子街戰役勝利以後，西北戰場發生了新的轉折。在彭德懷司令員的指揮下，西北野戰軍南下關中分區，將馬欄作為指揮中心，部署西府戰役，西進攻擊寶雞，粉碎胡宗南的軍需重地，為收復延安、解放關中作出戰略性進攻。
彭德懷司令員是湖南人，但是對陝西這片黃土地上的秦腔卻情有獨鍾。1948年3月11日，身為西北野戰軍司令員兼政委的彭德懷，在洛川，冒著大雨，同部隊、群眾一起觀看民眾劇團演出的《窮人恨》，他為劇情所感動，為文藝工作者的優秀創作和良好的演出效果而高興，並親自致函對劇團表示祝賀與鼓勵。
西府戰役時，西北野戰軍司令部駐守馬欄，在延安時期，彭德懷就曾聽過關中八一劇團的大名，這次他率領西北野戰軍南下關中，也希望能看到關中八一劇團的精彩演出，同時讓參戰部隊指戰員們也能在看劇時候，活躍活躍戰時緊張的氣氛。在彭德懷的要求下，關中八一劇團演職人員奉命到馬欄駐地，與西北野戰軍司令部住在一起，隨時待命為軍民演出，這讓劇團的演職人員受到了極大鼓舞。
1948年4月13日，西北野戰軍司令部在馬欄召開了旅以上幹部會議，傳達了前總關於進行西府戰役的決定。在西府戰役出擊動員大會上，關中八一劇團和陝甘寧邊區的民眾劇團聯袂，在部隊搭起的露天戲臺上演出了一場摺子戲。彭總與前總的其他首長和戰士一起坐在臺下的石頭上看戲，劇團的演出節目中，有一折戲是《鎮臺唸書》，劇情是鎮臺大人是一個文盲，因為不好好讀書得罪了給他教書的夫人，正在這時，偏偏有公文送來，鎮臺大人只得求助於夫人，他那副給夫人陪情的可笑樣子，逗得全場的戰士都放聲大笑，彭總也拍著鄰座首長的膝蓋開懷大笑起來。當時劇團的演員們心裡明白，彭總能如此在臺下看戲，他那軍事家的謀略已經給敵人掘好了新的墳墓，一場克敵制勝的大決戰即將展開。因此在演出時候，全體演職人員都很投入，劇場效果令人十分滿意。
戲演到中間的時候，張德生同志笑眯眯地走上後臺對演職人員說：“彭總誇獎你們的戲演得非常好，你們與部隊配合，文武並肩戰鬥，革命才能勝利。”並說彭總非常想看《蘇武牧羊》，劇團的同志聽了非常高興，可是扮演蘇武的同志此前已經離開劇團。
劇團的同志們經過商量後，重新確定了演員扮演蘇武，連夜記臺詞，加緊排練好第二天晚上本戲演完後，並在隨後的演出中特意加演了《蘇武牧羊》，彭總興致勃勃地看了他點的這個摺子戲，拍手稱快，在演出過程中，蘇武堅強不屈的愛國主義思想和情操，也深深地教育了幹部戰士和群眾，《蘇武牧羊》剛演完，西北野戰軍接連解放旬邑、彬縣、永壽、長武等十縣的勝利捷報傳到馬欄，臺上臺下一片歡騰。
彭德懷總司令在戰前臨危不亂，還鼓勵大家看秦腔，緩解了戰士們的戰時情緒，他運籌於帷幄之中、決勝於千里之外的大將風範，令大家十分欽佩和敬仰。
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