一般來說，三國演義中任何一個深入人心的形象，其往往都會經歷一個“改編”的過程才會逐漸深入人心。比如諸葛亮，人們就在他的歷史原型上增加了諸如草船借箭、七擒孟獲等內容，越改越飄，以至於魯迅都說，“狀諸葛亮之智而近於妖”。這種添油加醋式的再創作使得一個小說中的人物在最終定型時會變得豐滿有型，極容易得到大家的喜愛。我們通常熟悉的三國人物，都會有這樣再創作的過程。
但刑道榮則不同。
作為《三國演義》系列（指三國演義的各種版本）中虛構出來的人物，刑道榮的故事異常單調，甚至有些乏善可陳。
赤壁之戰後，劉備開始大肆搶奪地盤，短時間內便拿下了武陵、桂陽、長沙、零陵四郡。奪取四郡的過程在小說中加起來還不到5000字，而刑道榮，則是張飛奪取零陵時，零陵太守劉度手下的一個醬油。用今天的話說，刑道榮是一個NPC眼裡的NPC，大概地位就是球隊裡，替補隊員的備胎。
因此，自《三國演義》故事成型之後，刑道榮的故事幾乎沒有發生過變化，甚至各種批註本的《三國演義》在講到智取零陵的故事時，都懶得用一個字去評論刑道榮。所以在當時，如果有問題說：一句話證明你讀過三國？那答案可能會是：萬夫莫敵刑道榮。除此之外，刑道榮毫無意義。
刑道榮形象的第一次翻身，是日本作家吉川英治的貢獻。在吉川編寫的《三國》裡，刑道榮的形象發生了一次“翻天覆地”的變化：
首先是兵器：刑道榮使用的是“大鉞”（在三國演義裡，是大斧），重60斤。
60斤的兵器是什麼概念呢？三國裡，關羽的青龍偃月刀是82斤；張飛的丈八蛇矛63斤。而這個兵器的重量放在《水滸傳》裡，也只有魯智深的水磨禪杖以62斤堪堪獲勝；
其次是謀略：吉川借零陵太守劉度之子劉賢說刑道榮：
“胸中熟記兵法，武藝絲毫不遜古之廉頗、李牧。”
隨後是嘴炮。在《三國演義》裡，刑道榮的武力描述是“他雖有張飛、趙雲之勇，我本州上將邢道榮，力敵萬人，可以抵對。”
這也是“萬夫莫敵刑道榮”的由來。但在吉川的《三國》中，對刑道榮的嘴炮是：
“以刑道榮的勇武，取關羽、張飛的首級並非難事”
不難看到，在吉川的塑造下，如果沒有劉備攻打零陵的故事，刑道榮其實就是零陵智勇雙全的存在。
在吉川的影響下，日本漫畫家橫山光輝的漫畫《三國志》中，亦將刑道榮這個醬油進行了重點描述，將刑道榮的“嘴子”形象進一步發揚光大。隨著上述二位日本作者的作品在日本的影響逐漸在日本深入人心，到了上世紀80年代，三國類遊戲在日本逐漸發展了起來。這時，刑道榮恰恰成了一個完美的反派。
由於日本人對蜀國的特殊偏愛，基本上三國遊戲基本都圍繞劉備打天下這一基本設定進行的。對電子遊戲來說，理論上游戲難度應當隨著劇情的深入逐漸增加。因此當故事從黃巾之亂髮展到赤壁之戰後期，遊戲難度自然也大大加強。此時出現了刑道榮？
很多玩家就是打不過。遊戲裡成為噩夢後的玩家再一翻書：我天，這嘴炮！
也正因為如此，作為零陵唯一的武將，刑道榮順利承擔了玩家遊戲通關時的絆腳石的重任，其在玩家心目中大火，也就在情理之中了。
與刑道榮對應的，上將軍潘鳳。
潘鳳成為“網紅”，卻並非日本遊戲的貢獻，而是陳海峰先生在其漫畫《火鳳燎原》中對潘鳳的再創作有關，而這時已經距離刑道榮“出道”，已經過了快10年了。
當然，刑道榮作為三國演義塑造的一個有戲份的“小反派”，其成為網紅的歷史有限，日後的成就也有限。但對三國故事裡的眾多人物來說，刑道榮依舊是“幸運”的，這或許正是說明了，只有和主角對著幹的反派，才是可能被“扶正”的反派吧。
（上述對吉川英治《三國》的引文均出自《三國·第四部·劉備入川》）
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