炎帝，傳說中的五帝之一，姜姓部落首領。原居寶雞姜水一帶，後來沿渭水東進黃河流域，與黃帝部落結為聯盟，共同統一黃河中下游平原地區，建立華夏主體。炎帝和黃帝被後世公認為中華民族的共同祖先。炎帝神農氏還帶領人們種植稼穡、遍嘗百草發明中草藥，因而又被人們尊稱為農業始祖和醫藥始祖。
傳說偉大的炎帝誕生在寶雞姜水河畔的蒙峪溝，因為誤食斷腸草而卒於南天台山上。人們為了緬懷先祖功德修建了神農祠。神農祠坐落於渭河之濱，佔地五畝，三進院落，院後有神窟三孔，祠內還有戲樓和龍王廟。因為規模壯觀、建築宏偉而被列入《中國名勝辭典》和《中國曆代帝王大觀》等書中。每年正月十一日炎帝出生日和炎帝逝世日七月初七為廟會日，都要舉行隆重的祭祀活動。此外，每月的初一、十五，神農祠附近的居民都要到祠內點火進香，祈求風調雨順，五穀豐登。
據乾隆29年《重修寶雞縣誌·建制》記載，過去神農祠還是地方官員“春耕藉田”祭祀炎帝的場所。每年春播、秋收之際都要舉行非常隆重的“藉田”典禮。屆時百官與民同耕，由知縣手扶犁把，撒種、耕地，行九推九返典禮。禮儀結束後再行三跪九叩之大禮，以表示祭祀神農之虔誠和對農業生產之重視。
春耕藉田祭祀神農的典禮是一項非常古老的典禮，起始於夏商以前，唐、宋、元、明、清各朝中央政府無不躬耕藉田。康熙時首創《祈谷九章》樂，又撰《谷祝文》祈神農之詞；雍正時還把帝王藉田禮儀推行到了地方，創造了全國各地“春耕藉田”的盛況。
古老的神農祠曾被毀壞。所幸的是，20世紀90年代，為了方便人們祭祀炎帝，寶雞又興建了炎帝陵和炎帝祠，並恢復了炎帝廟會。新建成的炎帝祠又稱炎帝園，坐落在寶雞市經二路原河濱公園內。2003年，筆者到寶雞採訪炎帝事蹟，曾拜謁炎帝祠。炎帝祠主體建築風格採用秦漢建築風格，青磚棕瓦、石欄雲拱、古樸雄渾、莊嚴肅穆。祠內小橋流水、九龍噴泉、綠草如茵、水榭亭臺、曲徑通幽。周圍遊廊上繪有諸多炎帝的創造發明以及古老的傳說故事圖像。大殿內供奉著炎帝塑像，塑像高5米，據說是象徵中華5000年的歷史。遊人可在此祭拜炎帝，祈願美好的生活。炎帝祠前有500多平方米的廣場，可供舉行公祭、民祭炎帝典禮。這裡的首次炎帝廟會在1993年農曆七月初七（炎帝喪日）舉行，其間還舉辦了姜炎文化藝術研討會、周秦青銅器裝飾藝術展覽等活動。
目前在全國有兩座炎帝陵，一處是湖南省炎陵縣炎帝陵，另一處是陝西省寶雞市常羊山炎帝陵。兩地都盛傳著炎帝誤嘗毒草仙逝的傳說；兩地也都存在著豐富的考古遺存。據專家考證，這兩地都曾經有一位炎帝生息過，只不過是長幼輩分有別而已。陝西寶雞是炎帝（第一代炎帝）的發祥地，而湖南炎帝陵是八世炎帝榆罔之陵。
湖南的炎帝陵位於炎陵縣鹿原陂，四周山水環繞。炎帝陵區為仿清式皇宮建築風格，整體建築富麗堂皇，四周蒼松翠柏環抱、硃紅色圍牆，倍顯莊嚴肅穆與廟堂之雅。陵殿前有“炎帝神農氏墓”石碑一塊，陵殿分為五進：午門、行禮亭、正殿、墓碑亭、陵寢。
寶雞炎帝陵修建於20世紀90年代初，位於寶雞市渭濱區神農鄉常羊山（傳說炎帝之母女登感神龍受孕之地）。由陵前區、祭祀區、墓冢區三大部分組成。墓冢區建在高聳巍峨的常羊山峰頂，青磚堆砌，松柏環繞，清幽寧靜。整個炎陵區建築以褐紅色為主，居高俯瞰，黛綠陪襯，更顯火紅。設計者頗具匠心，以此象徵炎帝火德，更願火德佑民生活幸福、紅火。寶雞地區祭祀炎帝、崇拜炎帝的歷史極為悠久。據史料記載，祭祀活動始於春秋，盛於漢唐。如今，寶雞炎帝陵祭典入選陝西省第一批非物質文化遺產名錄；炎帝神農氏的傳說入列第三批國家級非物質文化遺產名錄。
兩座陵墓一南一北，雖然建陵時間不同，但人們謁祖尋根的心情同一。每逢春節、清明、冬至、農曆十月一日，以及炎帝誕辰和忌日，海內外炎黃子孫都會來到炎帝陵前祭祀炎帝，插一枝春、灑一杯酒，寄託一片念祖深情。此外，還有嘗新祭祀、禳災祭祀和尋根謁祖祭祀。“嘗新祭祀”即人們在吃到新鮮的米麵時，飲水思源，到炎帝陵去叩拜謝恩；“禳災祭祀”，即在天災人禍時，人們就要恭敬地祭祀心中的神靈，以祈求他賜福消災；“尋根謁祖”祭祀，即海外僑胞，不遠萬里來到炎陵尋根祭祖。
民祭炎陵活動一年四時八節、炎帝紀念日從未間斷過。屆時，人們要擂鼓鳴炮、祭天告地、三跪九叩、上香進酒、敬獻花籃蔬果糕點、社火演藝、恭讀祭文、繞陵掃墓。民間祭祖禮儀莊重虔誠，規模宏大。公祭炎陵則更是盛大隆重，鐘鳴鼓響，宮廷樂舞、敬獻花籃、政府領導恭讀祭文、各界人士三鞠躬等禮儀在莊嚴肅穆、典雅隆重的氣氛中進行。
千百年來，炎黃子孫祭炎情深深。一爐馨香訴說著民族發展變遷的歷程，紀念著始祖彪炳後世的豐功偉績。炎帝陵，作為炎帝英靈的化身，千百年來一直激勵著炎黃子孫銳意進取，為中華民族偉大復興而努力奮鬥！
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