如今我們有中高考。
從高中開始分科，大學選擇不同的專業，以便走上社會從事相關的職業
往上，還可以考碩士、博士。
此外，還可以報考公務員，可以考各種專業證書。
所謂不拘一格變人才。
古代有多少科目？
先要明確的是，在唐代形成科舉制度之前，入仕主要靠上層徵辟或官員推薦，這樣的關係鏈下，往往是貴族有世襲、寒門沒機會。
我們主要從唐代的科舉制說起。
唐宋熱門專業：明經科、進士科。
唐朝有了每年定期科舉考試的制度——常科；也保留了過去臨時下詔考試的辦法——制科（制，即皇帝之令）。另外，武則天還設立了武舉。
先說武舉。
武舉開始於武則天長安二年（702年），由兵部主考。考試科目有馬射、步射、平射、馬槍、負重摔跤等。
再說制科。
這種皇帝臨時下詔舉行的科目，名目繁多，達一百多個，都是臨時因事而定。
如文學科、超拔群類科、才膺管樂科、材堪經邦科、賢良方正能直言極諫、軍謀宏遠堪任將帥等等。歸結起來無非就是文才、武才、專業人才三種。
應考者可以是平民，也可以是科舉及第者，現任或罷任官員也可參加。
最後看常科。
科目數十種，主要有六種：秀才、明經、進士、明法、明書、明算。
其中，秀才科出身授官最高，但比較難考，一般人都不願冒風險嘗試，慢慢地，就廢除了該科。
明法、明書、明算都是專門的考試，是選拔學習法律制定、文書出版、天文數學等方面的專門人才的科目。
除明法出身者有可能做到高官外，明書、明算都不能高升，因此士子一般都不願參加這幾科的考試。
只有兩科最吸引考生：一是明經科，它考中的機會較大；二是進士科，它最榮耀。
明經科有點類似我們今天說的古代文學專業，主要考各部儒家經典，此外還包括《老子》。
唐玄宗737年，明經科還要加一個“時務策”，考官就當前時務提出策問，考生書面作答。
進士科，唐初考“時務策”五條，涉及國家現實問題，使讀書人從故紙堆中爬起來，面向社會，觀察思考問題，設計解決辦法。
唐高宗680年，進士科加試帖經、雜文，形成“雜文、帖經、策問”三場考試製。
唐玄宗時，詩賦成為進士科主要的考試內容。
進士科的難度遠遠大於明經科，有一句話叫：“三十老明經，五十少進士”。
意思是說三十歲考上明經科不算什麼，五十歲能考上進士科就算優秀，可見進士科的錄取之難。
宋代的科舉，大體同唐代一樣，有常科、制科和武舉。
但相比之下，宋代常科的科目比唐代大為減少。
當時把進士科之外的其他科目總稱諸科，可見進士科的地位。
進士科考帖經、墨義和詩賦，以聲韻為務，多昧古今；明經只強記博誦，而其義理，學而無用。
提到明、清科舉，一般人最熟悉的就是八股文。
八股文的唯一用途就是考科舉，此外絕無實用價值。
八股文又稱制義或制藝。南宋經義已具八股雛形，明朝中葉成化年間定型。
八股文每篇由破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股等固定段落組成。
典型的八股文風是囉囉嗦嗦，空疏無聊，同政治才能談不上有什麼關係。
明清統治者不許考生用詩賦式的華麗詞藻，也不許引用經典以外的其它任何書籍。就算在經典之內，還有犯上、犯下的禁忌。
如此嚴格僵死，對考生來說，將孔孟經書的隻言片語敷衍拉扯成一篇文章，的確不易；而對科舉本身來說，則意味著其衰落的必然。
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