環縣道情皮影是秦隴文化與周邊族群文化相融合、古老的道情與皮影相結合的產物，相傳產生於宋代，民間俗稱“燈影戲”、“小戲”、“老道情”。她在千百年的發展演變中，採取“借燈、傳影、配聲以演故事”的手段，“集中華皮影之大成，擷當地道情曲藝之精華”，融民間音樂、美術和口傳文學為一體，成為當地人民傾訴情感、豐富文化生活和承擔祭祀、過關、還願、節慶等習俗的綜合性藝術。
環縣道情皮影演出以燈光下的“紙亮”或“布亮”為舞臺，五六個人組班即可，分工明確，各司其職，忙而不亂。挑線者俗稱“前臺”，他一人兼演唱、道白和挑線表演，後臺幾人每人掌握二三件樂器進行伴奏，同時兼顧次要角色道白、應聲和嘛簧幫腔，配合默契，井然有序。皮影是環縣道情皮影的主要表演道具，俗稱“線子”，用牛皮刻制，造型極為豐富精美。皮影人物造型按戲曲的生、旦、淨、醜行當設計，體現出頭大身小、上窄下寬，手臂過膝的特點。雕刻則借鑑了民間剪紙的傳統手法，按照制皮、過樣、雕刻、著色、出水、裝訂等工序進行。
道情皮影演唱和伴奏的音樂源於道教的俗曲道情，為徵調式，有“傷音”和“花音”、“慢板”和“飛板”之分，曲牌體和板腔體並存，清唱與伴奏相間，其音調或高亢激揚，或婉轉流暢，旋律優美，節奏明快。特別是前臺領唱、眾人合聲的“嘛簧”最具有藝術感染力，一唱三嘆，娓娓動聽，構成了環縣道情皮影不同於其他地方戲曲的一大顯著特點。伴奏的樂器主要有漁鼓、簡板、四弦、笛子、笛吶、嗩吶、甩梆、銅鑼、幹鼓等。
如今環縣境內仍有42家道情皮影戲班，380多名演出、雕刻藝人，並且已經形成了以環縣為中心，延伸至周邊縣區的分佈格局，成為黃河流域、黃土高原上保存最為完整的原生態藝術群體。
二十世紀五十年代，環縣道情皮影三次進京演出，受到毛澤東、周恩來等黨和國家領導人的高度讚譽；1960年發展成為甘肅省唯一的地方劇種——隴劇；1987年成功出訪意大利；2002年中國民俗學會命名環縣為“中國皮影之鄉”，8月環縣成功舉辦了“首屆中國環縣皮影藝術節”；2006年5月環縣道情皮影被列入“首批國家級非物質文化遺產名錄”；10月，環縣成功舉辦了“第二屆中國環縣道情皮影民俗文化節”，文化部在環縣召開了“全國非物質文化遺產保護試點工作經驗交流會”。2011年成功舉辦了“甘肅環縣第三屆中國道情皮影民俗文化節”；2011年11月，環縣道情皮影作為中國皮影的重要組成部分經申報並列入聯合國科教文組織《人類口頭與非物質文化遺產代表作名錄》。
2007年6月8日，環縣道情皮影保護中心受到文化部的表彰；道情皮影藝人史呈林、高清旺和敬登岐分別被文化部和中國文聯命名為“國家級非物質文化遺產代表性傳承人和傑出傳承人”。
近幾年，中央電視臺及省市多家媒體記者對環縣道情皮影戲班及藝人進行採訪，製成專題節目，在中央、省、市電視臺播放30多次，並在各級報刊發表相關論述、報道近百篇。1987年至今，環縣民間道情皮影藝術團先後14次應邀赴歐洲、大洋洲、東南亞、非洲的12個國家，進行了交流演出，被國際友人譽為“東方民間文化的活化石”。2011年10月，國家公佈了全國41家文化產業生產性保護示範基地，環縣道情皮影名列其中，明確環縣道情皮影保護中心為該項目的責任保護單位。通過對外宣傳和交流展演，為道情皮影保護傳承工作注入了新的活力，從而使其得到更充分、更有效的保護，為中華民族和全人類留下這朵珍貴的民間藝術之花！
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