第一次鴉片戰爭後，中國逐漸開始淪為半殖民地半封建社會，當時的清廷為了湊齊給西方列強的高額賠償金，不得不提高賦稅的徵收，再加上地主階級的壓迫，終於有人忍無可忍了。1851年，在廣西金田村以洪秀全，楊秀清等人為主的兩萬餘人正式發動起義，號稱太平天國運動。
起義開始後，太平軍連下數城，打的清軍節節敗退。僅僅幾個月後，就佔據了大清的半壁江山，後來又攻佔了南京，定都南京，大有渡過長江攻佔京師的意思。當時的太平軍確實厲害，打的清軍幾十萬人一直敗退，太平軍大有逐鹿中原的意向。
但是當定都南京，洪秀全稱帝后，一切都發生了變化。太平軍竟然停止了進攻，竟然想跟清廷談判劃江而治，這無疑給了當時的清朝很好地喘息時間。而且洪秀全在到了南京後，開始不思進取，大肆興建皇宮，據說當時的洪秀全後宮佳麗比大清的皇上都要多。後來，洪秀全大肆封王，在短短的十幾年裡封王的人數就達到了2000多人，這是什麼概念，要知道王爺這個職位不是那麼容易得到的，為何洪秀全要大肆封王呢?
1.首封五王
1851年12月，洪秀全封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王，以上的這些王受到東王的節制。可以說這幾位就是當時太平軍的核心領導人物了，要知道洪秀全一個人是管不過來太平軍的，他必須挑選幾位有能力自己又信得過的人擔任王，於是便選擇了當時一起舉兵的這幾位有能力的干將。
這次封王其實對於當時的太平軍來說十分重要，一個王帶領一批部隊，也可以很好的管轄手下的人，不至於混亂。而且封王之後，這幾人肯定也會更賣力的去打清軍，這也算是洪秀全的一個招數吧，先給你點甜頭讓你嚐嚐，鼓勵鼓勵你。這樣你才能更好的去戰鬥。
2.戰功封王
1853年太平天國定都南京城，洪秀全又冊封了兩位王，一位是燕王秦日綱，一位是豫王胡以晃。這兩位也是隨著洪秀全出生入死多年的老將領，立下了赫赫戰功。
當時太平軍在永安被圍困，在長達六個多月的守城戰中，是秦日綱率領部隊奮力抵抗擋住了清軍的步伐，後又親自掩護洪秀全成功突圍。後來，秦日綱又配合翼王石達開在和湘軍的戰鬥中連戰連勝，逼得曾國藩多次換將。
豫王胡以晃在1853年8月，率領部隊西征，在廬州與當時湘軍的大將江忠源交手，胡以晃戰術運用成功趁著半夜偷襲成功突入廬州城內，斬殺了江忠源，威名震天下。
在當時太平天國的內部還是和諧的，洪秀全最起碼賞罰分明，對有戰功的將領們肯定是有賞賜，這些將領的部下也都會得到賞賜，這在當時極大的鼓舞了太平軍的士氣，誰都想建功立業，誰都想封王。在以後的戰鬥中，太平軍也是越戰越勇。
3.天京事變
1856年，太平天國內部的矛盾終於爆發了。東王楊秀清立下赫赫戰功的同時開始不把洪秀全放在眼裡了，要求洪秀全封他為萬歲。洪秀全表面答應了，實際上則號令北王韋昌輝和翼王石達開來南京城擒拿楊秀清。後來，楊秀清被韋昌輝誅殺，洪秀全為了堵住悠悠眾口，又下令殺死了北王韋昌輝和燕王秦日綱。翼王石達開也遭到了洪秀全的猜忌被迫出走，最終戰死。在之前南王馮雲山和西王蕭朝貴已經戰死，豫王胡以晃因病去世，整個太平天國的領導層就剩下了洪秀全一人。
於是洪秀全決定扶持新的勢力，但是這次他扶持的都是自己的親屬，就連自己的兩個沒本事的哥哥都被封為了王掌管軍機大事。
1864年6月，洪秀全病逝，幼天王洪天貴福繼位。當時的洪天貴福還只是個小孩子，軍政大事仍然由洪秀全的親屬們把控著。這些人知道南京城保不住了，於是開始大肆封王，把自己的所有親屬都給封成了王，足足有2000多名，這也就造成了末期的太平天國遍地是王。
1864年7月19日，南京城破，幼天王洪天貴福被抓獲處死，轟轟烈烈的太平天國運動就此失敗。
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