南旺鎮位於濟寧、梁山、嘉祥、汶上四縣交界處。明清時期南旺屬兗州府，是京杭大運河上重要的水利樞紐所在地，也是相當重要的漕運碼頭，在大運河的影響下南旺之繁榮甚至一度超過縣治所在。
毫不客氣的說是山東乃至整個運河沿岸最為繁華的城鎮之一，但隨著運河的廢棄也不可避免的走向衰落，現在談及運河眾人只知蘇杭之繁華，卻不知南旺，確實有些可惜。
南旺在地圖上的位置
接下來會用幾篇內容為大家介紹明清時期繁華的南旺鎮之風貌，探究南旺鎮衰亡最後乃至竟無人知之的原因。
分水樞紐系統工程與南旺
元世祖忽必烈定都北京之後下令開挖了濟州河、會通河段，溝通了山東運河，運河始過南旺地區。
會通河示意圖
明洪武二十四年黃河決口漫及大運河會通河段，南旺所處河段地勢較高，水流不暢的弊端完全展現出來，“會通河道四百五十餘里，其淤塞者三分之一”。
於是在永樂九年，“（明成祖）命工部尚書宋禮發丁夫十餘萬，疏鑿以復故道；又命刑部侍郎金純自汴城北金龍口開黃河故道，分水下達魚臺縣塌場口，以易漕河”。
運河山東段及南旺分水樞紐在京杭大運河縱剖面中的位置
因為在整個運河航段中南旺地區地勢最高，所以又被稱作“運河水脊”。
宋禮採用汶上老人白英的建議“築壩東平之戴村，遏汶使無入洸，而盡出南旺。……又開新河……以接舊河。……又請疏東平東境沙河淤沙三里，築堰障之，合馬常泊之流入會通濟運。又於汶上、東平、濟寧、沛縣並湖地設水櫃、陡門。……”，運用智慧破解了南旺運河“水脊”的問題，為山東段大運河保證了水源，使得“水高於壩，漫而西出，漕無溢也；水卑於壩，順流而南，漕無涸也”，南旺分水樞紐的成功建設使得大運河真正意義上得以全線貫通，成為名副其實的南北交通、國家經濟命脈，山東運河沿線地區也一躍成為全國經濟發達地帶。
老人白英也被民間尊為“永濟神”
南旺分水樞紐系統工程主要包括戴村壩、小汶河、南旺分水樞紐及沿線水櫃、泉源、水閘等組成部分。
戴村壩是為攔截大汶河修築的堤壩，遏汶水東流故道，引導水流進入新修小汶河，以供運河所用，是整個樞紐系統的基礎性工程。“永樂九年尚書宋禮始築（小汶河）於戴村遏汶全流出於南旺”，作為山東段運河的主要水源，為明清京杭運河500餘年暢通發揮了重要作用，可謂是“漕與邑俱利焉”。
宋禮等治河群像
南旺分水樞紐位於小汶河匯入運河的“T”字形入水口處，砌築長約230米的石䃗岸一迎擋小汶河水流衝擊，石䃗岸呈向河心凸出的弧形結構，既可保護堤岸，又可藉助其實現分水效果；運汶交匯口中間建造一魚嘴形“水拔刺”，將汶水分流轉向南北，成化十七年又建南旺上、下兩閘，達到控制南北兩個方向的分水比例的效果，時人有“七分朝天子，三分下江南”一說。
為調節不同季節的水量平穩，還在沿線利用自然湖泊設置水櫃，永樂十七年，南旺湖被一分為三（南旺湖、蜀山湖和馬踏湖），加上濟寧馬場湖、東平安山湖、微山昭陽湖合稱為“漕渠四水櫃”；在保證運河水源方面，又“在兗州、青州、濟州三府境地挖掘三百餘泉，分為：分水、天井、魯橋、邳州、新河五派水系濟運。”
分水樞紐系統工程示意圖
當是時，或為保證船舶通航，控制河道水位，或為“引水濟運”，修閘多處，後代又有增修，故該段運河又有閘河之稱，如上圖中各種“斗門”，即為該段運河沿途水閘。
分水樞紐及龍王廟建築群的考古發現
2007至2008年山東省文物考古研究所同中國文化遺產研究院對南旺分水樞紐工程所涉及的工程遺存、水源、水櫃等遺址進行了全面的田野調查工作，並對分水樞紐工程遺址及龍王廟古建築群遺址進行清理發掘。基本摸清南旺分水樞紐工程的佈局結構、運行原理、閘壩的構建技術及所涉及區域的地形地貌、河道湖泊佈局和保存狀況，摸清了分水龍王廟建築群平面佈局、建築特徵及保存現狀，獲得一系列重要成果。
出土遺物中，瓷器以清華瓷為主，有一部分北方青瓷，但絕大多數為明清時期山東淄川、博山等地的民窯產品，器形有碗、盅、瓶等；錢幣多清順治至光緒時期，乾嘉銅錢佔大多數，也有少量宋元錢幣及民國紀念幣等；建築構件主要是分水龍王廟建築群所用磚瓦件和脊獸殘件；另外整理出土大量碑刻，對明清時期大運河南旺樞紐工程及分水龍王廟的歷史、功用、演變等問題具有參考價值，對於運河挑淤、閘官及役夫設置的細節也有體現。發掘所獲資料對復原明清時期汶上南旺地區社會風貌有重要參考價值。
發掘成功已經彙編成《汶上南旺：京杭大運河南旺分水樞紐工程及分水龍王廟古建築群的考古調查和發掘報告》。
現在已建成遺址公園，供遊人參觀。
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