民國三年，即1914年，農曆甲寅虎年10月22日下午，秋風吹拂著金黃色的稻田，一陣清脆的嬰兒啼哭聲從老張家的一間土坯房傳來，打破了江西省永新縣當邊村的沉寂。
這對田間勞作了一天、身體疲憊的人們來說，無疑像是一劑興奮劑，引起了大家的好奇心：“是誰家添丁了？”
“張青雲家的，他媳婦該在這兩天生。”
“這女人命苦，幾歲當了童養媳。前兩個孩子懷在肚裡就夭折了。但願這次老天保佑孩子健康。”
開國中將張國華
“吉人自有天相。這孩子長大一定會光耀門庭!”
此時，張青雲還不知道媳婦生產的消息，正在街上興致勃勃地玩擲骰子游戲。
“青雲，富蛾生了，還不快回去！”純吉氣喘吁吁地跑來通報。
“這回……”青雲欲言又止，兩眼直勾勾地看著純吉，流露出期待而又疑懼的表情。
青雲著實怕了，害怕10個月的等待又化為泡影，害怕夢想又一次破滅。哥哥的孩子九發都會上街打醋買鹽了，而自己25歲竟未有一男半女，這在農村是件讓人截脊樑骨的丟人事，特別是兒時的夥伴相繼當了爹，有的接二連三生了幾個崽兒，有意在他面前炫耀時，他又難堪又羞愧，只有借酒澆愁，無聊時就與一幫無賴玩耍。
孩子么折的陰影沒有抹去，成了他的一塊心病。明知媳婦即將臨盆，他還是腳底板抹油一溜了。
“生了，還是一個帶把的（男孩）！”
“什麼？真的？我有兒子了？我有兒子了！”一時，青雲激動得不知所措，幾年來的憋屈，終於如釋重負。愣了一會兒，他急忙向家裡跑去。
張青雲興奮地一路飛奔，憧憬著未來，甚至想到要戒賭戒菸，斷絕與無賴的往來，擔負起父親的責任。
兒子的降臨，給毫無生氣、一潭死水的家庭注入了生機和希望。張青雲抱著兒子，無比喜悅。愛不釋手地仔細端詳，孩子皮膚紅紅的，眉眼像富蛾。老人曾說，兒子像母親，有福氣。兒子是“桂”字輩，正好與富貴的“貴”諧音，於是就給兒子取名“福桂”，意為富貴、有福。
這個剛出生的福桂就是張國華。
贛南蘇區農村現景
湯富蛾把自己渴望而從未擁有的自由和愛，全部給了福桂。兒子就是她的心肝寶貝和精神寄託，她小心翼翼地呵護著。看著福桂咿呀學語，搖搖晃晃學走路到滿地亂跑，她無比欣慰和滿足。
民國六年（1917年），福桂添了一個妹妹，名“六蓮”。六蓮的出生，使原本拮据的家更加入不敷出。
萬般無奈之下，湯富蛾拖著產後極度虛弱的身體，牽著福桂，揹著尚在襁褓中的六蓮，來到本村的大地主張伍家，請求張伍看在兩家父輩的交情上，給一份活兒幹。
張伍是本村首屈一指的大戶，他的父親與張家林交情甚篤，張家林英年早逝，家境敗落，兩家從此斷了往來。礙於情面，張伍不好拒絕，再說，他正需要一個精通家務的傭人。
“我家地多，只差種地的幫手，你一個婦道人家又拖著倆孩子，能幹力氣活嗎？看在過去的情分上，你就做輕鬆一點的活兒，做飯洗衣吧。倘若願意，明天就來。每月三文工錢，外加一斗糧食。但有一個條件，不能帶著孩子來。”張伍狡黠地說。
“老爺，他爹要出去做泥工，孩子小，離不開我啊，我少要一文工錢把一斗糧食換成兩鬥糠，我會加倍幹活兒的。”湯富蛾哀求道。
江西永新，張國華將軍的家鄉，軍民魚水情雕像
張伍斷定湯富蛾會乞求帶著孩子，本想以此作籌碼，壓低工錢，沒料到湯富蛾主動提了出來，這正中張伍的下懷，於是他故作仁慈地說：“看好孩子，別惹事。另外，不要讓孩子到處竄，就待在灶房裡。”
湯富蛾對張伍感恩戴德。
每天天剛矇矇亮，睡夢中的福桂就被搖醒。匆忙吃過早飯，湯富蛾就揹著六蓮牽著福桂，到張伍家燒火做飯、補衣漿裳，風雨無阻。
湯富蛾看似弱小，卻有著農婦的強壯體力，能背能挑，並且幹活兒勤快。分內事幹完之後，她常常被張伍老婆呼來喚去做別的事，辛苦異常，稍有差池，還得遭受責罵。
2009年3月27日，張國華的嫡親兄弟、當邊村86歲的張家修老人回憶說：“善良的嬸嬸從不計較，她認為，張伍家施捨的這份活兒，明顯含有同情和照顧的情分，沒有理由不好好做事。儘管生活艱辛日子清苦，她從不抱怨。”
一次，湯富蛾端來一碗米湯喂福桂，正好被張伍的兒子張正瞅見了，他一掌推向福桂，將碗打翻在地。福桂毫不示弱，掄起拳頭，向同齡的張正揮去。
江西永新，張國華將軍的家鄉，一處廢棄高架水渠上的紅軍西征剪影
張正嚎啕大哭，驚動了張伍：“竟敢打少爺，無法無天！從今天起，不許這個野小子跨進我家門檻。既然要在我家吃飯，理當從工錢中扣掉飯錢，今後只付一文錢和兩鬥糠。不樂意，馬上滾……”
地主刻薄狠毒的辱罵和姦詐狡猾、巧取豪奪的行徑，激起了福桂的憤怒，他憋紅了臉要衝上前理論，被湯富蛾死死擋住。福桂不希望母親在此忍受屈辱，伸手拉湯富蛾離開，湯富蛾卻像一根木樁似的，矗立著不動，福桂憤然扭頭，奪門而去。
此後，湯富蛾只得將福桂留在家中，央請鄰居照顧，幹活時時牽掛著福桂，生怕他到家門前的池塘邊玩水，不小心掉下去。
從小獨立生活的經歷，磨礪了福桂自立、自強的性格。他五六歲就跟一幫大孩子漫山遍野地轉悠，別的小孩不敢爬長滿青苔的樹，他敢爬；別的小孩不敢從高處往下跳，他敢跳；別的小孩不敢捅馬蜂窩，他敢捕……當邊村犄角旮旯什麼地方好玩，他都熟悉，孩子們因此很樂意跟他一起玩。
漸漸地，福桂以仗義、膽大、勇敢在孩子中聞名，憑實力成了“孩子王”，他對“弟兄們”講義氣，凡事愛打抱不平，即使與比自己個高、年長的孩子交手，他也不膽怯，因此時常“打架鬥毆”，並因此在當邊村赫赫有名。湯富蛾每天回家，福桂的臉上不是青一塊紫一塊，就是身上的衣服被撕破了。
“孩子不能再這樣野下去，應該送到私塾，學習做斯文人。”湯富蛾雖為一個婦道人家，沒有上過一天學堂，但她深信“書中自有黃金屋，書中自有小鐘粟”，發誓定要讓福桂讀書，長大後到張家林做官的那種大地方去，增長見識，創造前程，重振家業。
江西永新，張國華將軍的家鄉，建在橋樑上的“十送紅軍群雕”
民國十年（1921年）秋，張青雲家收成不錯，湯富蛾打算第二年春送些糧食給私墊的先生，算是交納福桂的學費。民國十一年，8歲的福桂進了私塾。
教書的是一位老先生，教著十幾個年齡參差不齊的孩子，在先生一字一句的領讀下，孩子們鸚鵡學舌般跟著念，“幼而學，壯而行”、“揚名聲，顯父母”……張正也在其中。
不久，福桂就給張正來了一個“下馬威”。
一天課後，九髮帶著妹妹三蓮，還有同村的張雲善、張振華來私塾找福桂玩。窮孩子們聚在一起，總能把簡單的賽跑遊戲搗鼓得有滋有味，誰跑輸了，就假扮成牛，讓勝利者騎一圈。
張正被賽跑吸引住了，這恰好是他的強項，便躍躍欲試。
“你來玩可以，我們跑你家這座山頭。”福桂拾起一根樹枝，在自己站立的位置畫了一條橫線，指了指前方不遠處的青山，接著說，“從這兒開始跑到你家山腳下，再回到這裡，誰先到達，誰就取勝。你勝了，我們每人都讓你騎三圈。你輸了，要麼讓我們每人騎你圈；要麼今後我們在這座山砍柴採果子什麼的，你不得干涉。”
“好！我答應。”
“誰願與張正比試？”福桂左瞧瞧，右看看，沒一個孩子敢站出來。
張正平時仗勢欺人，若贏了，別人不敢騎他這頭“牛”，若輸了，又不甘心被他騎，大家都避而遠之。小夥伴們既捨不得放棄教訓張正的機會，又不敢出頭，於是就你推我我推你的。
“那我來！”福桂說。
張國華將軍
“好呀，好呀！”小夥伴立即響應，紛紛自告奮勇當裁判。“準備——開跑！”九發一聲令下，福桂像一支離弦的利箭，飛奔向對面山腳。張正也不遜色，緊跟其後。突然，福桂感到腳底像被錐子錐了一下，有利物刺破草鞋，而且剛好紮在腳板心，每跑步都撕心般地疼。“一定要挺住，絕不能讓張正取勝！”他咬緊牙關，加快速度，鼓作氣衝向終點。
福桂一屁股坐在地上，迫不及待地脫下草鞋，原來是一顆尖尖的小石子作怪，他一把拔掉深陷腳板心的小石子。
戰勝了張正，小夥伴們異常興奮，簇擁著福桂，把他拋了起來。可張正不想兌現承諾，準備溜走。
“站住！”
“幹什麼？”
“你輸了，要讓我們每人騎一圈。”
“憑啥？有字據嗎？”張正狡辯，活脫脫一副作威作福的小地主樣兒。福桂一個鯉魚打挺，蹦到張正面前：“今天不兌現，你甭想跑！”
“就不，看你敢對我怎麼樣。”張正說完拔腿開溜。
福桂哪裡肯依，箭步衝上前，一把拽住張正，按翻在地，騎上身來。一旁觀戰的小夥伴，心裡癢癢的，但還是不敢上前。於是，福桂解開衣釦，脫下褂子，矇住張正的眼睛，揮手示意大夥兒上來騎。擔心張正報復的顧慮消除後，大夥兒一窩蜂地擁上來，把張正壓在底下不能動彈。
經過幾次較量，張正不敢再招惹福桂。《張國華個人自傳》中有這樣一段記載：
“村裡的土豪劣紳張伍……其兒子與我年齡不相上下，平時仗勢欺人，無論在學校或平時，均是稱王稱霸，但對我家兄弟表面上還尚好……一方面，可能由於我祖父和父親的關係，另一方面，可能由於我個性倔強，亦不讓他。曾有過幾次與我打架，均取敗而逃。”
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