晉朝末年的時候，東南海邊有個村落，村裡大多都是漁民，以打魚為生，村民過得都是吃了上一頓沒下一頓的日子，過得很是艱難。
有一戶卻是更加的艱辛，男子去打魚時，趕上了颱風。被颱風捲走，屍體都沒找到，留下了孤兒寡女。村民可憐母子倆，東一家西一家時常資助他倆。小孩有個好聽的名字叫明恩。
女子也靠給村裡人縫縫補補，這樣總算勉強度日，女人經常教育明恩要做一個懂得感恩和善良的人，就這樣過了八年。明恩也十四歲了，俗話說得好，窮人的孩子早當家。明恩每天爬上砍柴，挖草藥，上集市售賣來換取糧食，母子二人日子總算沒那麼艱辛啦。
有一天，明恩像往常一樣，在山上砍了一大堆柴後準備找草藥。他來到了一個山的犄角處，這裡很少人來，很多人不願冒險。明恩仗著初生牛犢不怕虎。爬了上去。爬上後他看見眼前東西開心的笑了。眼前一株特別大的草藥，去集市上賣，至少一個月的生活不愁問題。驚喜之餘，他很好奇，為什麼這株草藥會這麼大。他也不管那麼多，扯開衣服就開始拔，卻拔不動，草藥像是焊在了地上。他就用背拉著拔，費了九牛二虎之力一個趔趄終於算是把草藥拔出來了。順帶著一個珠子從裡面滾了出來。珠子雞蛋大小，晶瑩透亮，陽光照耀下異常的璀璨。
明恩也不管這些，將珠子揣著兜裡扛著草藥就走了。到集市上將草藥賣了個好價錢。將家裡米缸都填滿了，還將珠子讓母親看了。母親一頓猛誇兒子，也囑託他以後不要涉險，並將珠子埋在了盛米的缸底。
就這樣，他們還像平常一樣生活著，過了半個月，明恩母親驚奇的發現自己家中缸裡米吃了這麼多天卻不見減少 。她把明恩喊過來，問米是誰加的，明恩也不知道。母子倆當場舀出了許多米，但缸裡的米卻沒有減少，母子兩人喜極而泣。
母子二人不忘村民恩情，把全村叫過來，從她家舀走糧食。家家囤滿大米。後來村民也通知親戚朋友過來搬走糧食，事情也越傳越遠。人人都知道明恩家有個聚寶盆。後來，縣城裡的地主沉不住氣了。這母子施捨糧食必是會什麼妖術，還危害到我的放糧食高利貸放不出去。我定要把他家缸砸個稀巴爛，看看他什麼東西作祟。
於是，地主喊上幾個健壯的家丁，拿著武器去了明恩家。由於明恩不知情況，村民也沒來的及幫忙，地主和家丁突然闖入他家，翻箱倒櫃，找東西。明恩怕他們發現珠子。明恩和母親明白糧食取不完，和珠子有離不開關係。明恩怕地主將珠子搶走，但屋裡沒有藏匿的地方。情急之下將珠子吞了。其實他母子倆想錯啦，地主來之後，翻找之後，看見米缸吩咐家丁直接搶走。扔下幾文錢，按著他母親的手按了個手印，揚長而去。
地主走後，母子二人不由得抹了一把汗。但是明恩卻是渴的厲害。母親端碗水，他一飲而盡，連著幾碗水都是如此。母親十分擔憂。他說他出去把找地方將珠子拉出來，就跑了，但明恩卻是越來越渴，趴在水缸裡將水偷偷喝完還是渴。喝完後，毅然跑到小池塘喝水。只見水嘩啦啦貫入口內，只見他渾身冒白煙。池塘的水遇到他好像遇到大火爐一樣，不一會就蒸發了大半，他不忍心池塘水乾涸看著魚兒乾死。就跑到了海邊，海水大口大口灌入口中，他還是越來越渴，又加上蒸發。持續了一個時辰。海水竟退去很多。驚動了海里龍王。龍王怕他這樣下去，會危害到家園，危害到自己的統治。也沒想原因，或者幫明恩取出珠子。直接現身，口吐驚雷閃電擊向明恩。竟將明恩和珠子擊的粉碎。
後來上天聽說此事，深受感觸。明恩被上天安排做了土地神繼續護佑這片土地。又按照明恩的樣子用泥土捏個泥人，這泥人和明恩一摸一樣，陪伴母親度過餘生。在母親去世後料理完後時候，泥人明恩化為了塵土，當地人驚為神。紛紛建廟供養明恩。
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