麥熟一晌，虎口奪糧。在縣高中上高考補習班的寶子，搭順車溜回了家中。
傍晚，爹揹著犁耙梭頭趕著牛，步履艱難地回到院裡。躲在廚房不敢和爹親照面的寶子，看見爹放下重荷拴好牛，沒精打采地走進草屋。寶子欲起身幫爹鍘草，被娘虎著臉摁在凳子上。娘走進了草屋，於是就響起了“咔嚓、咔嚓”的鍘草聲。“寸草鍘三刀，沒料也上膘。”寶子想起了爹常說的這句話。
爹把鍘得又短又碎的青草倒進牛槽，看著兩頭牛伏下頭津津有味地吃起來，這才愜意地蹲在牛槽旁，“叭嗒叭嗒”地吸著旱菸袋。煙鍋的一明一暗中，寶子窺見爹顴骨凸顯，雙眼深陷，越發消瘦了。不一會兒，娘盛一碗湯麵條放到爹手上，爹低下頭“吸溜吸溜”地喝了起來。少頃，含淚喝湯的寶子聽不見爹喝飯的聲音，正自納悶，突然“嗵”的一聲，爹手裡的碗掉在地上，稀飯濺了一身。爹這才如夢方醒，站起來伸著懶腰走進了牛棚。
娘噙著眼淚說：“你爹要累垮的，入夏以來胃裡疼，飯吃不好，覺睡不踏實，沒斷吃藥也不見輕。這焦麥炸豆的季節，你爹起五更搭黃昏，身子沾一下床就下地走了……”
望著暮色中佝僂著身軀的爹，寶子淚如泉湧“娘，給爹說說這大學俺不考了！”
“你敢？當心你爹打斷你的腿！”
夜裡寶子瞞著爹陪娘一起到地裡背麥，娘說吃的都給你弄好了，明天一早趕緊回學校，要是讓你爹知道你分心厭學，可有你吃的好果子！
寶子背麥至深夜，臨睡前暗暗囑咐自己明晨一定起早，替父親把水缸挑滿、喂上牛再回學校。
一覺醒來，寶子悄悄下了床。院裡，兩頭牛正低頭“吭哧、吭哧”吃草，他賊也似的貓腰溜進廚房，輕輕掀起缸蓋，水缸裡的清水蕩蕩漾漾地晃。五月天的凌晨還有幾絲寒意，爹眯縫著眼眼身子靠在鍋臺上，左手使勁按住胃部。鍋臺上的藥鍋“噝噝”地冒著熱氣，昏黃的燈光下，爹清瘦多皺的的面容被痛苦扭曲著。
寶子蹲在爹身邊哽咽著說：“爹，我不考學了，在家替您出力！”
爹一個愣怔瞪圓了眼睛，像受了極大侮辱似的憤然站立起來，滿臉憋得烏紫，嘴唇打著卷兒說：“你、你、你個沒有成色的娃子，眼下正在節骨眼上，你卻打退堂鼓逃學回來？……”
寶子不敢和父親犟嘴，揮淚告別了村莊。
兩個多月後寶子考上了大學，可是父親的病竟是那種“瞎病”（農村人最忌說癌症）。寶子哭幹了淚水，木然地守護在父親的身邊。任憑父親怎樣解勸，寶子就是不到學校報到。父親火了，掄起棍子攆他走。
寶子佯裝揹著行李走，卻躲在門外偷聽。爹說：“我對不起孩子，一輩子沒有給孩子留下個窩，我臨去之前要給娃子蓋新房！”
娘勸慰說：“娃是國家的人了，不用你再牽掛了。”
“葉落歸根，娃子將來回家沒個窩咋行？”
寶子再也聽不下去了，“爹——”一聲悲嚎衝進了屋裡，跪在床邊。爹一下絕了氣，娘呼喊著，手伸進嘴裡掏痰，許久，爹才醒過來。寶子再也不敢久留，忍痛離開了家鄉。
寶子走後，爹拒絕用藥。娘跪下求他讓醫生給輸些葡萄糖，他不容置疑地說：“一兩鋼也要要用到刀刃上，一分錢也要用在房子上！”
爹每頓飯只能喝點稀湯，但他卻趕著牛車一趟又一趟地往家裡運石頭。開始建房了，三里五村的人都來幫忙。大夥兒私下裡說：“快把房建起來，讓他看一眼放心地走好了。”房子開瓦那一天，寶子爹非讓眾人把他連床帶人抬到新房前，看著眾人建房。
寶子爹在房子落成這天夜裡閉上了眼睛。臨走前他深情地望著寶子說：“娃呀，爹不能給你娶妻成家了——”在搖曳不定的昏黃油燈下，寶子看見爹渾濁的淚水順著蒼老變形的臉頰流淌。過了一會兒，爹示意寶子迴避。寶子走出去，爹把目光轉向老伴，吃力地說：“我走後不要給娃添累贅，就用屋裡那兩口爛缸殯我，把瞞著我做的棺材買掉，請木匠給娃做件書櫃，記、記、記住、記、記、住……”直到母親哭著點頭答應，他才笑眯眯地閉上了眼睛……
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