馮驥才寫過一本非常經典的短篇小說集，叫《俗世奇人》，裡面就有李鴻章去天津品嚐楊家茶湯的故事。經過李鴻章的加持，楊家茶湯名震天津衛，人人追捧，可見那時候李鴻章的影響力。這種影響力也波及到了外洋，1896年李鴻章去美國時，民眾對他的好奇心居高不下。
圍觀的人群將碼頭擠了個密不透風，不管李鴻章當時帶著什麼樣的目的，看到此情此景，都會覺得備受禮遇。中國人講究禮尚往來，因此李鴻章在各項事務完成得差不多後，就讓手下人去唐人街預定了隆重的酒席，打算請各界洋人吃飯，席上佳餚以中國菜為主。
原來，在場眾人少有吃過正宗中餐的，他們對什麼都很好奇，結果宴會持續時間太長，吃到半途大家還意猶未盡，李鴻章帶的人卻悄悄告訴他說，後廚的食材已經不夠了。李鴻章聽完後，也不好跟大家說“菜不夠了散會吧”，只得讓後廚將撤下的殘菜、零星食材混合起來煮。
李鴻章離開後，不少華人開的飯館便抓住商機，開始以李鴻章的名頭推出各種菜餚，據說淘金時代，還有中國廚子專門將李鴻章美食賣給礦工，從中盈利。更有趣的是，李鴻章在席上看到雞，直接按中國人的吃法手撕，在場眾人目瞪口呆，但還是學著他的樣子吃，竟覺得別有風味——這倒也算李鴻章對飲食界的歷史貢獻了。
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