在中國的文化史上，有一件鎮國重器佔有極其重要的地位，它的發現和被人爭奪的一段歷史，是非常有趣且驚心動魄的，每個曾經佔有的主人都歷過曲折的人生故事，此物便是毛公鼎。
清道光末年，毛公鼎在陝西省岐山縣被發現，第一位主人是山東濰縣人陳介祺。陳介祺是道光二十五年進士，曾任翰林院編修，是中國近百年著名的金石家。他得到此鼎後，歡喜異常，把它秘密藏了起來，輕易不肯給人一見。
後來，陳介祺把鼎內的銘文精拓出來，供給一班專門研究古史、金石文字的學者參考。此後，知道毛公鼎的人漸漸多了起來，過了不久，就有很多人向陳介祺索取拓本，陳介祺也窮於應付，索性拓了之後公開拍賣，但價錢定的很高，以杜絕人們的要求，並省去很多麻煩。
陳介祺之所以不想讓人知道自己私藏毛公鼎，這是有原因的。那個時代，有些達官貴人頗好風雅，不肖者就利用權勢，知道某人藏有著名金石書畫，就想弄到手上為快。縱觀歷史，有些人因為藏有好東西，往往弄得傾家蕩產，甚至賠上性命，陳介祺有鑑於此，就把毛公鼎深藏起來。
陳介祺去世三十年後，一個喜歡收藏的滿洲大臣端方（官至直隸總督），就垂涎陳家的毛公鼎，據說端方利用勢力和金錢把毛公鼎強買了過來，陳氏後人在萬不得已中才答應賣給端方。陳家的一個親戚說，當毛公鼎成交之後，將出大門，陳氏一家人都列隊送它，就像失去親人一樣揮淚再拜而別。
端方得到毛公鼎後不久，就把直隸總督給丟了。此後毛公鼎屢易其主。有個時期，美國人辛普森曾出價到六七萬美元，想據為己有，因為國人反對得厲害，最終也沒有得逞。
1925年，毛公鼎為葉恭綽先生所得，所付出的代價極高，因為葉恭綽個人無能無力，所以與朋友合資買了下來。是否葉先生知道外國人要買，所以就先下手為強，糾集朋友先把它買到手，以便保存文物。這就不知了，但至少保護了文物沒有流失。
日本發動太平洋戰爭期間，葉恭綽先生在香港被日本人綁架到上海，因經濟關係，葉先生就和毛公鼎的“股東”商量，把它賣了，以救一時之急。於是，毛公鼎就給上海一個著名富商陳詠仁買了。
1945年，日本投降，國民政府接收大權，陳詠仁多財，又藏有毛公鼎，於是便被戴笠所垂涎，他派人威脅恐嚇，勒令陳詠仁交出毛公鼎。其實戴笠對文物是不感興趣的，他之所以關心毛公鼎，無非是想利用此重器獻給上司邀功邀寵罷了。
匹夫無罪，懷璧其罪，陳詠仁因為私藏毛公鼎被囚禁好幾個月，後來花了很多錢，又託了很多關係，才把“漢奸”的罪名洗清，於1946年8月被釋出獄，而毛公鼎作為“贓物”被充公，轉交中央博物院收藏。從此後，毛公鼎就深藏在倉庫中，不見天日。
1948年，國民黨退守臺灣，大量南京故宮博物院珍貴文物南遷至臺北。1965年，臺北故宮博物院正式建成，稀世瑰寶毛公鼎成為臺北故宮的鎮館之寶之一，放在商周青銅展廳最醒目的位置，是永不更換的展品。後作為臺北故宮博物院的兩大紀念章之一。
關於毛公鼎的年代和形制，這裡大概介紹一下，根據一般金石家的意見，認為它是西周成王至宣王之間的產品，因為銘文中沒有記載年份，不能確定它是哪一個周王時代的東西。
毛公鼎高53.8公分，口徑47.9公分，重34.705公斤，腹內銘文32行，左右各16行，共500字。至於“毛公”是個什麼人，至今也沒有研究出來，只知道他的名叫“厝”而已。
下面我把毛公鼎銘文的釋義貼給大家看看
周王這樣說：“父歆啊！偉大英明的文王和武王，皇天很滿意他們的德行，讓我們周國匹配他，我們衷心地接受了皇天的偉大命令。循撫懷柔了那些不來朝聘的方國，他們沒有不在文王、武王的光輝潤澤之中的。這樣，老天爺就收回了殷的命令而給了我們周國。這也是先輩大臣們輔助他們的主君，勤懇奉天大命的結果。所以皇天不懈，監護著我們周國，大大鞏固了降給先王的匹配命令。但是嚴肅的上天突然發出威怒，嗣後的我雖沒來得及領略天威，卻知道對國家是不吉利的。擾擾四方，很不安寧。唉！我真害怕沉溺在艱難之中，永遠給先王帶來憂懼。”
周王說：“父歆啊！我嚴正地遵守先王的命令，命令你治理我們國家和我們家族的裡裡外外，操心大大小小的政事。屏衛我的王位，協調上下關係，考績四方官吏，始終不使我的王位動搖。這需要發揮你的智慧。我並不是那麼平庸而昏聵的，你也不能怠忽苟安，虔誠地時刻地惠助於我，維護我們國家大大小小的謀劃，不要閉口不說話。經常告訴我先王的美德，以便我能符合天意，繼續勉力保持大命，使四方諸國康強安定，使我不造成先王的擔憂！”
周王說：“父歆啊！這些眾官出入從事，對外發佈政令，制定各種徭役賦稅，不管錯對，都說是我的英明。這是可以造成亡國的！從今以後，出入或頒佈命令，沒有事先報告你，也不是你叫他們頒佈的，就不能對外胡亂發佈政令！”
周王說：“父歆啊！現在我重申先王的命令，命令你做一方的政治楷模，光大我們的國家和家族。不要荒怠政事，不要壅塞庶民，不要讓官吏中飽私囊，不要欺負鰥公寡婦。好好教導你的僚屬，不能酗酒。你不能從你的職位上墜落下來，時刻勉力啊！恭恭敬敬地記住守業不易的遺訓。你不能不以先王所樹立的典型為表率，你不要讓你的君主陷入困難境地！”
周王說：“父歆啊！我已對這些卿事僚、太史僚說過，叫他們歸你管束。還命令你兼管公族和三有司、小子、師氏、虎臣，以及我的一切官吏。你率領你的族屬捍衛我。取資三十寽，賜你香酒一罈、裸祭用的圭瓚寶器、紅色蔽膝加青色橫帶、玉環、玉笏、金車、有紋飾的蔽較、紅皮製成的鞃和艱、虎紋車蓋絳色裡子、軛頭、蒙飾車廂前面欄杆的畫縛、銅車轡、錯紋衡飾、金踵、金秜、金蕈席、魚皮箭袋、四匹馬、鑣和絡、金馬冠、金纓索、紅旗二杆。賜你這些器物，以便你用來歲祭和征伐。”毛公喑為了報答天子的輝煌美德，因而鑄造了一個寶鼎子子孫孫永遠寶用。
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