腸道並不是插在我們身上的一根管子，而是一個有重要功能的動態器官。消化、吸收功能是我們最熟悉的一個功能了，胃腸道除了消化、吸收功能外，還有強大的免疫功能，也是人體最大的、最複雜的內分泌器官；這免疫功能和內分泌功能也是隨著研究的深入才發現的。
強大的胃腸道主要有四大功能，消化吸收、免疫功能、屏障功能和排毒功能。
第一，消化和吸收營養物質
消化和吸收是兩個功能，消化就是把大分子的東西變成小分子物質，吸收就是把分解的小分子物質吸進血液裡面去。
吃進去的食物被唾液、胃液、膽汁、腸液等消化酶作用下，變成小分子物質，比如常吃的米飯，主要成分是澱粉，會被消化成葡萄糖進入血液，讓血糖升高；而吃進去的肉類、奶類等蛋白質食物在胃部變成氨基酸，修復我們身體有損傷的細胞和器官；還有脂肪也會分解變成脂肪酸，參與人體的代謝活動。
第二，腸道佔據了超過70%的免疫功能
想不到吧，腸道是身體最大的免疫器官，擔任著非常重要的免疫功能。腸道除了消化吸收營養物質，還要抵抗病毒、細菌等病原體的入侵，包括隨著食物、空氣進入的病原體和腸道本身就存在的有害微生物。
腸道里面有非常多的免疫細胞，這些免疫細胞就像是守城的士兵，一旦發現有病原體入侵，就會迅速集合到敵人入侵的地方，迅速地把入侵者幹掉，保衛腸道的安全。
第三，區分外界和體內的屏障
腸道是吸收外來物質的地方，外來的食物要進入到我們的血液裡面，就得先過腸道這一關。
腸道是一個屏障，它可以區分自家人和陌生人，比如一些食物，小時候吃過了，長大之後再吃，腸道是有記憶的，認識是自家人，但是有一些進口堅果之類的食物，第一次吃，腸道無法辨別，就會覺得是入侵者，會發起攻擊，表現為腹瀉、長痘、皮膚紅腫等過敏症狀。
第四，吸收維生素、礦物質和排出毒素
腸道也是吸收維生素和礦物質的重要部位，鈣、鎂、鐵等主要是在腸道吸收的，還有維生素B1、維生素B2、維生素B6、維生素B12、煙酸、葉酸和生物素等也要在腸道進行吸收。
腸道還有排毒作用，一是腸道里面會分泌液體，來沖洗清潔腸道，讓有毒物質不能在腸道里面停留太長時間，二是體內代謝產生的毒素也是經腸道，隨著糞便排出體外。
消化吸收功能不好，就會出現營養不良、貧血等問題；免疫功能受損了，經常感冒發燒，過敏等問題就會出現；排毒功能不好，過多 毒素堆積在身體，會增加肝臟的負擔，也會導致很多健康問題。
所以說胃腸道是很多慢性疾病的起源，俗話說的病從口入也不是沒有道理的。
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