解放以後，相聲界曾出現過一支赫赫有名的“馬家軍”。上世紀八九十年代，馬季門下的眾多弟子幾乎佔據了電視相聲的半壁江山。成材率之高在整個相聲行業前所為。在普通觀眾看來，徒弟一多，做師父的必然有偏有向。
這些年關於誰才是馬季“寵徒”的猜測始終不斷。有人認為是二徒弟趙炎，因為在二十餘個師兄弟當中，馬季唯獨把他留在身邊給自己捧哏，提攜之心有目共睹；也有人認為是劉偉，因為很多師兄弟都曾承認師父最偏愛他。當年為了讓回國後的劉偉重新回到藝術巔峰，馬季勸趙炎把上春晚的機會讓給師弟。而他親自上陣給愛徒捧哏，在1989年央視春晚上師徒二人合作上演了那段《送別》；還有不少人猜測會不會是年紀最小的侯冠男？畢竟他是劉寶瑞的親外孫，而劉先生當年對馬季也有過栽培之恩。
作為師父，馬季對每個徒弟都會用不同的方式給予過提攜和關愛，基本不存在所謂的“寵徒”之說。但徒弟當中總會有那麼一個被視為接班人的潛力股。而這個人正是頂門大弟子，現任中國曲藝家協會主席的姜昆。
其實，這對幾十年的師徒從未有過同臺合作的機會。1987年春晚上《五官爭功》紅極一時，馬季帶著趙炎、劉偉、馮鞏三位愛徒與王金寶聯袂獻上了這段經典的五人群口相聲，在這裡並沒有姜昆的身影。
後來推出的“續集”《五官爭謙》，除了之前的原班人馬，又帶上了王謙祥、李增瑞兩位愛徒。另外，還有李伯祥的兩位高足戴志誠、鄭健。而大徒弟姜昆依舊缺席。此後馬季又相繼與趙炎、劉偉、尹卓林、韓蘭成等人分別有過搭檔經歷。在外人眼裡，完全看不出馬季對大徒弟有絲毫的偏心，甚至當時的姜昆可以說就是個“單幹戶”。
事實上馬季對大徒弟的期望要遠超過其他弟子。為什麼這麼說呢？1976年，馬季在大慶演出期間，發現了投身北大荒的知青姜昆是個說相聲的好苗子。回到北京後，在侯寶林、馬季師徒極力推薦下，很快就把他從黑龍江調回了北京。不僅順利調入了中央廣播藝術團，還在同年如願拜在了對他有知遇之恩的馬季門下，榮幸的成為了師父開山門的首徒。
從姜昆在黑龍江生產建設兵團時，馬季就發現這個年輕人具備很強的相聲創作能力。於是拜師之後，為了讓徒弟能在創作上有長足進步，馬季逼著他去各地採風蒐集創作靈感。新寫好的冊子肯定是最先拿給師父看，但多半都是師父看完直接撕掉。因為馬季對姜昆的期望和要求都太高，他始終認為愛徒的創作水平還沒被完全挖掘出來。在馬季看來，只有自己能寫會寫，才有可能在舞臺表演上永葆高質量的藝術水準。也正是在師父的一次次否定中，姜昆的創作才華逐漸展露。
雖然沒在舞臺上給予過大徒弟幫助，但馬季並沒忽略了這位愛徒。1985年，馬季正式卸任中廣說唱團團長職務，並推薦自己的大弟子姜昆繼續接任。這份“大禮”也足以說明姜昆在師父心目中的重要地位。這還是中廣說唱團自組建以來，團長一職首次以師傳徒的方式接任。或許正如馬季自己所說，他並不知道自己最喜歡哪個徒弟，但會用適合的方式培養他們在相聲舞臺上成長成熟。
閱讀更多 相聲迷 的文章
