四聲杜鵑，體形大小和鴿子相仿，但較細長，上體暗灰色，腹部佈滿了橫斑紋。
主要以昆蟲為食，特別是毛蟲，這種食性在其他鳥類中很少見。尤其喜吃鱗翅目幼蟲，如松毛蟲，樹粉蝶幼蟲、蛾類等，兼有金龜蟲甲、虎蟲甲，有時也吃植物種子等少量植物性食物。
杜鵑壽命一般為10年左右。
常隱棲樹林間，平時不易見到。四聲杜鵑遊動性較大，無固定的居留地。性機警，受驚後迅速起飛。飛行速度較快，每次飛行距離也較遠，出沒於平原以至高山的大森林中，非常隱蔽，往往只聽到其從樹叢中發出的鳴叫聲而看不見鳥。鳴聲宏亮，四聲一度，每度反覆相隔2-3秒鐘，常從早到晚經久不息，尤以天亮時為甚。
廣泛分佈於東南亞，遠達俄羅斯遠東，東到日本，南達印度、緬甸等地。
四聲杜鵑為候鳥。
人們選過不少的四字語句來給此杜鵑命名，如“王八好處兒”、“快黃快割”、“快拿薅鋤兒”、“光棍好苦”等等，因地而異。
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