1946年10月漣水之戰失利後，王必成率第6縱隊北上魯南。魯南戰役後轉移到臨沂以西休整。此時，粟裕領導的華中野戰軍與陳毅領導的山東野戰軍會合，統一改編為華東野戰軍，王必成的第6師改編為第6縱隊，王必成任司令員，江渭清任政委，皮定均任副司令員。
第6縱隊指戰員大部分是蘇中子弟，北上山東後，不習慣於北方生活。王必成走到哪裡，隨時都可聽到戰士們的議論。
這個說:"怎麼搞的？天天打勝仗，天天向北跑，北方的玉米餅、小米飯實在吃不下。"
那個說:"唉！倒黴透了，反攻反攻，反到山東，一手煎餅，一手大蔥，問我有啥意見，做夢都想回蘇中。"
對於這些議論，王必成雖然覺得可以理解，但他認為，當兵打仗，不能只在家鄉周圍轉，而要樹立全局觀念，否則對打勝仗是極為不利的。於是，他一方面召開縱隊黨委會議，號召大家克服鄉土觀念，樹立在全國範圍內打運動仗的思想。另一面，他經常深入部隊，和幹部戰士們拉家常，幫助他們消除思想疙瘩。
山東老根據地人民群眾對待子弟兵非常熱情，但對從蘇中地區來的新四軍仍較為陌生，因為兩地的生活習慣甚至語言都大不相同。山東老鄉將蘇中部隊歸納了三奇:
第一奇，講話像鳥啼，嘰裡哇啦，一句話也聽不懂，好像來了一批外國兵；
第二奇，個個留頭髮，好像來了一批學生兵；
第二奇，不少人蓋著五顏六色的綢面棉被，有人還穿著綢襯衣，好像來了一批少爺兵。
老鄉們悄悄議論起來:"這樣的部隊還能打仗?"
年輕戰士接受新事物比較快，學了幾句山東話，加上手勢比劃，就能交流情況。山東老大爺、老大娘終於弄清了這支部隊來自出產絲綢的魚米之鄉，穿件綢衣，蓋條綢被，並不一定是地主、資產階級；習慣於留個小分頭，也不是"腐化墮落"，並知道了這支部隊長期在大江南北作戰，是一支很能打仗的部隊。
對於6縱來說，地區的轉換畢竟要有一個適應過程。6縱幹部戰士長期在蘇中地區生活，吃慣了大米，在有些人的頭腦裡，麵食只是點心，高梁是釀酒的。這倒不是有"享樂思想"，而是本鄉本土世世代代就是這樣生活的。猛然間要改變生活習慣，不是說一說就辦得到的。
有趣的是，山東人民非常照顧從南方過來的子弟兵，儘量把小米供應部隊，小米在當時山東地區來說，是上好細糧。可是6縱的炊事員們不會煮小米飯，甚至不會淘小米，更不要說做出各式各樣美味的小米食品了。小米里沙粒較多，淘不乾淨嚼起來滿嘴嘎巴響。一些戰士們對遠離家鄉本來就有情緒，於是講怪話:"肚子吃得像沙包，打仗省得做工事了。"
不久，部隊裡發生了這樣一件事：有個連隊的小米飯煮得特別糟糕，簡直就像沒有淘就下鍋了。滿嘴的沙粒觸怒了一個脾氣急躁的班長，他氣呼呼地把飯倒在大路上，吼道:"沙了是鋪公路的，難道我們的肚子裡也要造公路嗎！"
這一舉動引起了人民群眾的不滿。當晚，有人召集村民大會，連長、指導員也被邀去參加。群眾七嘴八舌地批評起來:"新四軍同志浪費了公糧!""俺們老百姓想吃小米還吃不上哩!""要是俺們一天能吃上一頓小米飯，那就夠享福了。"
青年們還責問道:"為什麼要這樣耍態度？是對俺們嗎？毛主席、朱總司令怎麼教育你們的!?"
正在火頭上，有位自發蒼蒼的老大娘勸阻了大家，說:"這不能怪新四軍同志，南方一人不會煮小米飯，他們淘不出沙粒來，為什麼咱們不管這事呢了"
於是，好心的老大娘、老大爺都說:"咱們擁軍就要擁到實處，馬上去幫軍隊淘小米，煮好小米飯。"
群眾當場就分工，第二天就到各連炊事房去傳授經驗。
再說連長、指導員開會同來，立即把已經睡下的戰士、幹部叫起來開會，指導員聲音顫抖地敘述了會議的經過，激動地說:"同志們，要是今晚我不全部告訴你們，那麼我一整夜就閉不上眼睛！山東的老百姓對咱們是一片真心啊！"
那個潑小米飯的班長聽到事情的經過，雙手猛擊自己腦袋，"哇"的一聲哭開了。
從此，部隊吃到了又軟又香又沒有沙粒的小米飯。後來，部隊即使吃高粱煎餅、柿子蒂、山芋幹，豆餅末子……也沒有一句怪話。
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