1954年6月，廣州市組建了第一支專業足球隊，命名為中南體育學院競技指導科足球隊白隊，簡稱中南白隊，從而成為國內最早成立市級專業足球隊的城市。
1955年4月，中南白隊以廣州市足球隊的名義參加首屆全國足球聯賽，最終名列第8名，未能進入第一批的7支甲級隊之列。
1956年4月，廣州隊在全國足球乙級隊聯賽中以不敗戰績獲得冠軍，但中國足協卻突然宣佈該年度乙級聯賽不實行升降級。
1958年10月，廣州隊贏得了乙級聯賽冠軍，歷史上第一次衝擊頂級聯賽成功。但不巧的是，為迎接1959年的第一屆全國運動會，廣州隊劃歸廣東省體育運動委員會接管，球隊第一次解散。
球隊主場－天河體育中心
1961年4月，廣州市足球隊重新組建，但廣州隊在1966年再次劃歸省體委接管而第二次解散。
1977年10月26日，廣州市人民政府批准組建廣州市足球運動隊，時稱廣州市青年足球隊，歐百謙任領隊，羅榮滿擔任主教練，馮美祿為教練。
1979年，廣州青年隊參加全國青年聯賽獲分區賽季軍。
1980年，廣州青年隊改名為廣州市足球隊，並參加丙級聯賽，獲分區賽第2名，晉升乙級。
球隊主場－天河體育中心
1981年，廣州市足球隊獲得乙級聯賽冠軍，兩年三級跳升入頂級聯賽甲級聯賽，這種奇蹟多年之後才在職業聯賽時代重現。
1982年，廣州市足球隊歷史上第一次正式參加有升降級制的頂級聯賽。但由於國家隊徵調，球隊只獲甲級聯賽第15名，降回乙級聯賽。
1983年，廣州隊雖然在乙級聯賽獲得第2名，但由於中國足協又一次決定乙級聯賽不設升降級，廣州隊只能繼續留在乙級聯賽。
1984年，廣州隊在第一屆足協盃賽獲得第8名，獲得下一年全國足球甲級隊聯賽參賽資格，第二次升上甲級聯賽。同年，廣州白雲製藥廠每年贊助20萬元共建球隊，球隊改名廣州白雲山製藥廠體協足球隊（簡稱“廣州白雲足球隊”），成為中國大陸首支由體育部門與企業合辦的運動隊。
球隊主場－天河體育中心
1986年，廣州白雲足球隊聘請戚務生執教，開創國內引進教練的先河。
1987年10月3日，在廣州舉行的第六屆全運會足球決賽中，以廣州隊為班底的廣東足球隊1-0擊敗遼寧隊奪得冠軍，並且獲得1987-1988賽季亞洲俱樂部冠軍盃的參賽資格。
1989年1月8日，由於廣州白雲足球隊續約期滿，廣州白雲山集團公司與廣州市體委運動隊訓練基地在廣州簽署協議，聯合組建“廣州白雲足球俱樂部”。廣州白雲山集團公司總經理貝兆漢任董事長。新組建的“廣州白雲足球俱樂部”將由廣州白雲山藥廠每年提供60萬元，廣州市體委優秀運動隊訓練基地提供20萬元，作為訓練經費，雙方協議合作三年。廣州市體委決定取消原廣州“華南隊”、“羊城隊”建制，合辦廣州白雲足球一隊、二隊和三隊，分別參加全國甲級、乙級和青年足球聯賽，以及國內外各項盃賽、邀請賽等。但在該年有國家二隊參加的甲A聯賽中，排名墊底，再度降級。1990年，廣州白雲隊在陳亦明的率領下以甲B聯賽第2名的身份升入甲A聯賽，第三次升入頂級聯賽。
1991年，廣州白雲隊保級成功，並在全國足球優勝者杯錦標賽中名列亞軍。
1992年，“少帥”周穗安掛帥，在麥超、吳群立、李勇等一班老將和以彭偉國為代表的年輕球員努力下，球隊最終獲得全國足球甲A聯賽亞軍，這是廣州足球在中國足球“專業時代”所獲得的最高榮譽。
1993年1月8日，太陽神集團與廣州體委簽約，成立廣州太陽神足球俱樂部，為中國首家股份制職業足球俱樂部。
1993年，受舉辦全運會影響，甲A聯賽停辦一年。取而代之的是在廣東省舉行的“全國足球甲A錦標賽”，8支球隊參加且無升降級，最終廣州太陽神隊獲得甲A錦標賽最後一名。
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