在古代，女性的地位很低。但在鮮卑族，女性的地位頗高，還有著強烈的參政慾望。為了避免類似呂后的事再次發生，拓跋一族建立北魏後，立下了一個規定：儲君的母親，必須賜死。北魏想通過這種方式，阻止後宮女性干涉朝政。而文明太后馮氏，是唯一逃脫這個殘忍制度的人。
太和初年，馮太后為了讓馮家的榮華富貴延續下去，故把自己的兩個侄女招進宮中，給孫子孝文帝當妃嬪。雖然馮氏姐妹比孝文帝長一輩，但年齡跟他差不多，幾人之前也認識。其中，長得更漂亮的姐姐馮潤，很快就得到了皇上的獨寵。
然而，沒過多久，馮潤就得了病，馮太后擔心她把病傳給孝文帝，就讓她回孃家修養，可孝文帝始終掛念著她。太和十四年，馮太后去世，孝文帝為其守喪三年後，冊封馮潤的妹妹馮清為皇后，是為廢皇后。
太和十八年，孝文帝聽說馮潤的病好了，便馬上接她入宮，並封她為地位僅次於皇后的昭儀。馮潤再次入宮，重新榮獲聖寵，馮清被冷落。不久，孝文帝就廢了馮清的後位，讓她到瑤光寺出家當尼姑。這背後，少不了馮潤的攛掇。太和二十一年，孝文帝冊封馮潤為皇后，是為幽皇后。至此，孝文帝獨寵她一人。
可惜的是，幽皇后一直沒能生下兒子。後二皇子元恪等人的母親貴人高照容突然暴斃，傳聞是皇后下的手。第二年，太子元恂被廢殺，元恪自然成了太子。按照祖制，他每天都要去中宮朝見嫡母幽皇后。馮潤對他疼愛有加，視如己出。
太和二十二年，孝文帝因為戰事，不得不御駕親征，幽皇后便公然與男寵們苟合。當時她為了讓孝文帝的妹妹對此事守口如瓶，遂將剛死了丈夫的彭城公主強行嫁給自己弟弟馮夙。彭城公主寧死不從，冒雨找到了兄長，向孝文帝告發了幽皇后所做的一切。孝文帝聽後非常震驚，導致病情加重。幽皇后得知孝文帝病倒，不祈求菩薩保佑他早日康復，竟然詛咒他早點去死。其心腸之狠毒，令人髮指。
幽皇后擔心自己的所作所為被孝文帝知道了，於是派中常侍雙蒙和小黃門蘇興壽去試探他。孝文帝佯裝自己不知道此事，私下卻把蘇興壽抓來審問。蘇興壽和盤托出與皇后私通一事，孝文帝難以承受這樣的打擊，病情愈發嚴重。
次年正月，孝文帝回到洛陽，決定親自審問幽皇后。他首先將皇后的相好一一抓起來審問，後將幽皇后帶到御前審問。幽皇后其中一個相好高菩薩，當面供認了她的罪狀，包括與自己私通、與其母常常用巫蠱詛咒孝文帝等事情。之後，孝文帝留下幽皇后，兩人獨自交談，沒有人知道他們談了些什麼。
太和二十三年四月，北魏最有作為的皇帝孝文帝去世。臨終前留下遺詔：三夫人以下的嬪妃遣散回家改嫁，但賜死幽皇后，以後禮與他同葬。因為幽皇后作惡多端，若不是發現得早，她就是下一個呂后。或許是為了不讓她繼續禍害皇室，或許是為了讓她一直陪著自己，孝文帝才下了這道命令。
孝文帝死後，其庶弟北海王元詳奉命前往幽皇后宮中，馮潤不肯自盡，拒絕服毒。和元詳同去的白整下令：撬開她的嘴，強行給她灌毒藥。就這樣，幽皇后才結束了她罪惡的一生。
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