明朝開國皇帝朱元璋，一樁“黑不動”的成就，正是輝煌的治國業績：在大明朝開國百業凋敝，工農業近乎一片廢墟的困境下，這位鐵腕強人以爆表的“工作狂”狀態，親手狠抓國內各產業，不到三十年就令明王朝滿血崛起，華麗轉身為國富民強的“洪武盛世”。強大建設成就，恰如清朝人修撰《明史》時的擊節好評：
宇內富庶，賦入盈羨。不過，這其中一樁比“宇內富庶”更強大的後果，或許這位鐵腕強人，在位時都未必想到：下面三個朱元璋親手狠抓的“冷門產業”，在明代三百年間後來居上，成了明代中後期外貿出口的新品牌，每次產品亮相都引來各國瘋搶，暢銷歐亞的火爆場面，甚至不輸中國傳統的絲綢瓷器等“拳頭”產業。說是造福明朝三百年，亦是毫不為過。
產業一：棉紡織業
這三個“冷門產業”裡，相對比較高調的，正是棉紡織業。朱元璋登基伊始，就向全國頒佈嚴令，大明朝每家自耕農，都必須種植棉花，違者就是牢獄之災。甚至全國撒網派技術員，手把手教著農民種。元朝時還是貴族專享的棉花，這下產量突飛猛進。可在朱元璋看來，只有棉花還不夠，織成棉布才是關鍵。但關鍵的棉紡技術，當時依然是高難度。
於是，就在朱元璋高調的“棉花種植運動”裡，一個低調的產業鏈，也開始悄然打造：明初全國各地廣設織染局，每年八月收購棉布。原本只局於松江一地棉紡業，這下成了東南各省農家的普遍副業。技術更是突飛猛進：
元朝時三四人操縱的軋棉攪車，變成了明代單人操縱，生產率提升四倍的大型攪車。高速運轉的腳踏紡車和新型羅織機，技術也是代代演進，火熱推廣全國。這番“產業革命”下，明代的棉布產量，也是狂飆突進，明初時明王朝每年徵收棉布，不過六十萬匹，到朱元璋晚年時就有近百萬匹。明代中葉時，棉布，這個元代時的宮廷奢侈品，早已變成中國普通百姓家的日常衣料。以明孝宗年間內閣大學士邱浚的話說，真是“地無南北皆宜之，人無貧富皆賴之，”
而在明朝中後期的大航海時代裡，大明朝的棉布，更成了明朝外貿出口的火熱新產品。不單在北方陸路絲綢之路和互市裡，常年與草原部落換馬匹，更在“隆慶開關”後沿海上絲綢之路一路熱賣。萬曆年間，明朝每年僅向菲律賓一地，就要賣出七千斤棉線和一萬斤棉布。遠至墨西哥秘魯的市場上，都可見明朝棉布風光招搖。從“隆慶開關”至明末，幾十年如一日為明朝賺錢。
比起這批量銷售的明朝棉布來，同樣是明朝中後期的“國際市場”上，另一個“冷門產業”，卻成就了“明朝製造”的“精品”稱號：鐵器加工業。
產業二：鐵器加工業
明朝開國時，拜常年戰亂所賜，從打造農具到冶煉兵器，簡直各行業都嚴重缺鐵。急紅了眼的朱元璋，乾脆全國各地設十三處鐵冶所，每年大量人力物力投入鍊鐵，明朝的鐵產量，很快就接近每年萬噸。但比解決“缺鐵”意義更大的是，大量先進的冶鐵技術，也從此在各地開花結果。隨著晚年朱元璋徹底放開民間冶鐵禁令，鬆了綁的明朝鐵器加工業，這下百花齊放。
其中最為異軍突起的產品，當屬廣東的佛山鐵鍋。明初時，朱元璋在廣東設“陽山鐵冶所”，從此高質量的“廣鐵”馳譽天下。“佛山鐵鍋”更是響亮品牌。《廣東新語》記載：明代的廣東佛山，全城鐵匠數千人，鐵鍋行業更以精工細作著稱，憑著領先世界的“紅模鋳造法”等工藝，精美的佛山鐵鍋產量暴增。鄭和下西洋時，佛山鐵鍋就是明朝使團必帶的高檔禮品。嘉靖年間的明代商圈，更有“佛山鐵版（鐵鍋）無壞……可積也”的說法。囤佛山鐵鍋？簡直躺著就賺錢。
在紅紅火火的明代海外貿易裡，《籌海圖編》估算，佛山當地賣七分銀的普通鐵鍋，賣給日本人就變一兩白銀。如此“霸王價格”，卻引得各國商人砸錢爆買，動輒單筆數百上千口鐵鍋的大交易。火熱暢銷場面，正如《廣東新語》裡生動形容：南走澳門，至於紅毛、日本、琉球、遙羅解、呂宋、帆綽二洋，倏忽數千裡，以中國珍麗之物相貿易，獲大贏。
這“獲大贏”的鐵鍋買賣，就這樣從明代中期起，一直延續到鴉片戰爭前，
令明清兩個王朝，相繼賺得盆滿缽滿。 不過這熱賣的佛山鐵鍋，主要的銷售對象，還是東亞以及南洋地區。明代更遠赴重洋，在歐洲大陸引來火熱歡迎的，卻是明代一個更低調的冷門產業：漆器產業。
產業三：漆器產業
比起棉紡與冶鐵來，漆器生產看似低調，其實卻無比重要。中國獨創的從桐樹種子裡提煉桐油，再加入天然生漆製成混合塗料的技術，自戰國起就領先世界。馬王堆漢墓出土的各式文物上，那些歷經兩千年考驗的漆器塗料，更是驚呆了多少觀眾。
但這先進塗料技術，在明朝以前，卻是絕對的奢侈技術。秦漢時基本是貴族專享，一隻漆器圖案的小杯子，價格就相當於十個銅杯。一直到元代時，這昂貴的產業，也只集中在揚州和嘉興一代。朱元璋登基後，在南京設立了官營的漆器產業。朱棣登基後再接再厲，在北京也新建了漆器工場。民間的漆器作坊，也陸續在大江南北鋪開，
成熟的全國手工業體系，終於在明代形成。明代的漆器技術，也是越發登峰造極。品種有了數十種之多，有“百寶嵌”“雕漆”“描紅”各種品牌顏色，現存明代各式漆器圖案，從尋常傢俱到建築，各種精美絢麗。中國第一部介紹塗料技術的《髹飾錄》，由明代著名漆匠黃成完成。這個曾經“奢侈”的產業技術，此時已是空前的規模生產。
而其中最為高精尖的桐油塗料，是明代中國漆器的“國際標牌”。十六世紀時，西班牙學者門多薩，在其《大中華帝國史》裡，繪聲繪色的介紹了神奇的“中國塗料”：塗有桐油的中國船隻，使用壽命可以達到歐洲船隻的兩倍。
見識這神奇效果的歐洲各國，十七世紀時一度紛紛仿製中國船，擁有神奇效果的桐油，更是身價暴漲。於是，自從1516年，葡萄牙人在明朝做成第一筆桐油買賣起，之後的二三百年間，包括桐油在內的中國漆器，一直在歐洲大陸賣火。法國意大利等國，也紛紛掀起了“山寨”中國漆器的熱潮。直到十八世紀中葉時，法國人羅貝爾才建立了獨立的歐洲漆器產業。但中國特產的桐油，則繼續在歐洲大地熱賣。甚至在兩次工業革命期間，成為西方必須的工業原料。直到20世紀初，美國移種中國桐樹成功，才算打破中國壟斷。
這一款明代時熱銷國際市場的產品，就這樣持續火熱了近三世紀，彷彿中國古代工藝智慧，在近代史上一抹絢麗的餘暉。多少的自豪與反思，盡在其中。
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