戰爭，往往會有拐點。拐點的到來，不僅是敵我雙方長期較量，力量此消彼長的結果，而且往往要通過一場戰役或規模較大的戰鬥來體現。
經過1941年、1942年日軍反覆“掃蕩”，華北敵後根據地面積急劇縮小，部隊被迫縮編，華北抗戰進入最艱難的階段。到1943年，雖然華北日軍不斷被調往太平洋戰場，但因敵後根據地尚未恢復元氣，日軍認為八路軍已沒有能力對其大隊級別的部隊構成嚴重威脅，故而仍然常以大隊為單位，在華北橫衝直撞。
從1943年9月1日起，日軍第59旅團、獨立混成第3旅團及大量偽軍，再次對我晉綏根據地實施“大掃蕩”。在此次反“掃蕩”初期，晉綏軍區主力部隊分散在各地，一面掩護群眾搶收莊稼，一面組織群眾空室清野，廣泛開展麻雀戰，迫使日軍第59旅團於9月16日撤回據點，只留下第85大隊配合獨立混成第3旅團，在保德地區繼續“掃蕩”。
1943年9月27日，日軍第85大隊700多人，偽軍100多人，攜炮４門、民夫、騾馬各300多，從白文鎮，寨子村分兩路出發，以強行軍奔襲興縣，妄圖打掉我首腦機關。撲空之後，該敵轉向興縣西北之魏家灘、馬普灘地區“掃蕩”，10月4日，日軍第85大隊轉到黃河東岸之黑峪口，並炮擊我駐盤塘的河防部隊。我河防炮兵當即予以還擊，敵倉皇而逃，黃昏前抵達趙家川口。
當時，晉綏軍區指揮機關就駐在趙家川口以南約10公里處。賀龍考慮到該敵連日來深入我根據地腹地，陷入草木皆兵的境地，雖未遭到致命打擊，但沿途經我軍民伏擊、襲擾，已傷亡八九十人左右，部隊疲勞，士氣低落，因此決定集中10倍的兵力，堅決打掉這股敵軍。負責具體指揮的晉綏軍區參謀長周士第，估計第二天該敵可能經小善畔、小善村、大善村向康寧鎮方向前進，便急令第17、第26、第36團和軍區警衛營，連夜埋伏在以上村莊兩側的山上，準備乘敵在運動中予以殲滅。
不過，這股深入根據地腹地的日軍“賊”得很。10月5日２時，正是人最容易犯困之時，該敵一反常態地集結出發，向康寧鎮方向前進。但是，他們抵達呂家灣後，又兵分兩路。其主力翻山越嶺奔向小善畔，只派百餘人沿大路向馮家莊、大善村前進。也就是說，日軍主力繞開了我伏擊圈，於3時許在小善畔一帶的高地上，與26團擔負警戒任務的3個連交上了火。
戰鬥一開始就非常激烈。日軍集中兵力、火力向我警戒陣地猛攻，我軍３個連在敵眾我寡的情況下奮起抗擊。在給予敵殺傷後，於拂曉時分撤出陣地。日軍佔領我警戒陣地後，繼續向大善村、小善村方向前進，一頭撞上了26團的阻擊陣地。日軍1箇中隊在火力掩護下，撲向26團１個排堅守的小山頭。這個排在連指導員李中林指揮下，抗擊３小時，打退了日軍數次進攻，直至陣地上只剩下６位同志，這才奉命撤出了戰鬥。
日軍連佔兩個山頭。我17團乘敵立足未穩，從側面對敵發起反衝擊，一舉奪回了失去的陣地。此後，我17團、26團、36團、軍區警衛營從四面圍了上來。戰至下午，有５架日機飛臨戰場上空，為第85大隊突圍提供火力掩護。我軍在突圍之敵接近到前沿陣地30米處時，才集火射擊。第二梯隊也趁機從側面對敵實施反衝擊。日軍見勢不妙，立即退守小善畔東北高地。而我軍人數雖眾，但裝備太差，火力嚴重不足，一時也奈何不了這股日軍。
我軍前方指揮所判斷，日軍可能會向東南的楊塔村、王家圪臺、曹家坡、劉家莊一線突圍，便連夜派部隊在王家圪臺和劉家莊附近，設下了兩個伏擊圈，等待日軍自投羅網。
10月6日14時，日軍開始焚燒死屍，同時開始炮擊小善畔以北我軍阻擊陣地。不久又派出百餘人向小善畔西北的馮家莊進攻，準備玩個“聲東擊西”，但我軍指揮員卻不為所動。當晚21時許，日軍85大隊果然開始向東南方向突圍，結果被我設伏部隊包圍在劉家莊到康寧一帶。晉綏軍區第21團和特務團也趕到戰場，加入了戰鬥。
激戰一直持續到8日拂曉，日軍仍拼命向南突圍。21團特務連排長常金娃，不等上級下令，便率全排猛追，直趕到花子村附近。眼看距白文鎮只有10公里了，如果讓殲敵逃進白文鎮，就更難殲滅它了。追擊部隊正急得不行，花子村、雷家溝、馬家村的民兵們發現日軍要逃，遂主動搶佔有利地形拼命阻擊，為我追擊部隊贏得了寶貴時間。
21團抄近路趕到了鬼子們的前面。日軍還不死心，稍加整頓後又集中兵力企圖搶佔前進道路上的一個小高地，企圖殺出條血路。21團２連副指導員發現這一情況後，率１個排前去搶佔這個高地。我軍先敵一步跑上山頂，立即用排子手榴彈將爬山之日寇炸下山去。
17團、26團、36團和特務團陸續趕來，日軍第85大隊見南逃無望，便改向東面突圍，但在甄冢莊附近再次陷入我軍４個團的合圍中。鬼子走投無路，只好爬上甄家莊東南高地，拼命加修工事，打算固守待援。
顯然，強攻對我不利，在運動中殲敵才是最佳選擇。鑑於甄家莊以東是日軍控制的嵐（縣）離（石）公路，距敵赤堅嶺、王獅據點不遠，因此東面應該是殘敵最有可能選擇的突圍方向。我軍指揮員據此將特務團埋伏在甄家莊東面的鄭家岔，36團埋伏在甄家莊東北面的陽放裡和碾焉裡，並嚴密封鎖消息。為了誘敵上鉤，周士弟令各分區武工了人到處破路、襲擾敵據點，讓各據點守敵自顧不暇，無力救援。負責包圍殘敵的第17、21、26團則在甄冢莊南、北、西三面的大小山頭上加修工事，虛張聲勢，逼敵東逃。
甄家莊的戰鬥持續了三天三夜。甄家莊東南高地上無糧無水，殘敵全靠飛機空投的一點乾糧作困獸之鬥。我軍幾個團雲集於此，糧食也很緊張。附近群眾紛紛拿出自家糧食，日夜忙著為部隊磨面、蒸饃饃。興縣四區的群眾甚至挑著饃饃，緊跟在追擊部隊後面跑了一天，連翻８個山頭。直到戰士們追上了敵人，吃了饃饃，這才回去。甄冢莊的群眾不分男女老幼，忙著給部隊送水、送雞蛋，給傷員餵飯、蓋被。興縣二區和三區的民兵，在槍林彈雨下搶救了40幾個傷員。興縣全縣組織了1600餘副擔架，採用接力運輸的方式，僅用10個小時，就將百餘名傷員完全轉移到百里之外的賀家川后方醫院。
一方是失道寡助，四面楚歌，另一方則是軍民一心，同仇敵愾。這場殊死較量的結局不問可知。彈盡糧絕的日軍，於10日22時許，終於按著我軍的預想，順著山溝向東突圍，踏上黃泉路。
埋伏在鄭家岔的特務團指戰員，早就等得不耐煩了。當日軍主力完全進入我伏擊圈後，４連、７連拉響地雷，９連、10連從兩側將手榴彈雨投向敵群。僥倖未死的日軍，不顧死活，端著槍，嚎叫著向我軍陣地撲來，幻想殺出一條血路。特務團指戰員們寸步不退，與敵短兵相接。
9連戰士王治國打完手榴彈後，不顧危險，用迫擊炮彈當手榴彈用，直炸得日寇人仰馬翻。10連指戰員用石頭、刺刀頑強阻止敵人。日軍連續發起５次“玉碎”衝鋒，均未能越雷池一步。此後，我追擊部隊、游擊隊和民兵紛紛趕到，將殘敵層層包圍起來。日軍第85大隊宛如一頭渾身著了火的瘋牛，橫衝直撞，四處亂竄。但是，四面八方均是銅牆鐵壁，漫山遍野都是憤怒的中國軍民。日軍上天無路，入地無門，一個接一個地被消滅在山溝裡。
11日拂曉，３架日機飛臨戰場上空盤旋了很久，卻始終尋不見地上“皇軍”的蹤影，只好悻悻而去。至此，持續七天七夜的戰鬥落下帷幕。日軍第85大隊除個別人在黑夜中逃回王獅據點外，其餘700餘人全部被殲滅。該大隊作為一個作戰單位，已經不復存在。配屬該大隊行動的百餘偽軍，也一個沒跑掉。我軍繳獲重機槍2挺、輕機槍15挺、長短槍200餘支、子彈3萬餘發。為殲滅這股敵寇，我軍也付出了216人傷亡的代價。
懾於第85大隊被全殲，日軍獨立混成第3旅團聞訊急急忙忙撤回了據點。日軍原訂為期2個月的“掃蕩”計劃，只進行了41天就草草收場了。
對於晉綏軍區來說，已經很久沒打過像這樣規模的殲滅戰了。此戰標誌著該軍區已經熬過了最艱難的階段，部隊野戰能力正在恢復中。而在此戰中，日軍已經組織不起像樣的增援力量。兵力捉襟見肘的窘狀，預示著華北日軍已經開始走下坡路。敵我雙方的力量對比，已開始發生有利於我的變化，而且這個變化過程越來越變得不可逆轉。在那黎明前最黑暗的時刻，勝利的曙光已經初現。
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