中國畫顏料分為礦物質顏料和植物質顏料，又稱石色和草色。
礦物質顏料
硃砂：硫化汞，又稱辰砂。分為鏡面砂、豆瓣砂、朱寶砂。提煉過水銀的不宜作為顏料。
朱磦：將硃砂研細，入清膠水，澄清，浮在上面的一層為朱磦，也稱朱膘。
銀硃：又稱紫粉霜，是我國古代最早發明的化學顏料之一。
赭石：又稱土朱、代赭。分為棕、赭、鐵三色。
黃丹：色偏黃至橙黃。
紅丹：色偏橙紅至紅。
鉛丹：包含黃丹與紅丹。
黃色系：分為石黃、雄黃、雌黃、土黃。
空青：塊狀，像楊梅
扁青：又稱大青，《芥子園畫譜》載“梅花片石青”即是此。
曾青：一層深一層淺，或者幾層都是深色的青。研漂出來的淺青又稱天青。
白青：又稱碧青，比天青顏色更淺，古人少用。
沙青：又稱佛青、回青，從西域傳來的顏料，多用在佛教繪畫上。
石綠：塊狀，有毒。
孔雀石：塊狀，有毒，有自然生成的濃淡相間的花紋，很像孔雀翎毛的翠綠色
銅綠：又稱銅青，有毒。是我國古代最早發明的化學顏料之一。
沙綠：呈沙粒狀，色澤深暗。
白堊：又稱白土粉、白善土、畫粉。漢魏以來壁畫上的主要材料。
鉛粉：又稱胡粉、官粉、鉛華、鉛白，也是古人化妝的粉。是我國古代最早發明的化學顏料之一。鉛粉時間長了會變黑，用雙氧水輕輕擦洗，又能返回白色。常用鈦白粉代替。
蛤粉：又稱珍珠粉，古人重用的顏料，宋代用它代替白堊。
黑石脂：又稱石墨，古人把它研細，畫鬚眉。
植物質顏料
紅藍花：又稱紅花，現在一些少數民族地區，仍用它染紅色。
茜草：根是紫紅色，可製成紅色。它的紅比紅藍花更紅。
紫丱：又稱紫梗，一種天然蟲膠。唐張彥遠《歷代名畫記》稱它是”蟻丱“，可以製成紫紅色。
胭脂：又稱燕支、燕脂。它是用紅藍花、茜草、紫丱製成的。古人化妝用的紅色。
洋紅：進口，胭脂蟲中提取，雖非植物但歸於此類
檀木：又稱蘇木，染木器用的，色深紫。
藤黃：海藤樹流出的黃膠液，有毒，古書說海蜇可解，又有傳言花青可解，真假未知。越南產的最好，又稱“月（越）黃”，唐代以前稱“真臘畫黃”
槐花：槐花蕊，可製成黃綠色。
黃檗：又稱黃木，色黃。
生梔子：又稱梔黃，可代替藤黃，較為安全。
花青：藍靛製作而成，現在只有西南苗族還種植藍靛，用它染布。
百草霜：又稱鍋底煙，燒柴燒火的灰炱。畫鬚髮、翎毛多用它。
通草灰：又稱燈草灰，把通草放在鐵筒內燒成的灰，畫草蟲多用它。
化工顏料（不同於盒裝軟管的，也為塊狀）
1、曙紅
2、深紅
3、大紅
4、鉻黃
5、天藍
傳統的中國畫顏料，它一般分成礦物顏料與植物顏料兩大類，從使用歷史上講，應先有礦物、後有植物，就象用墨先有松煙、後有油煙。
遠古時的巖畫上留下的鮮豔色澤，據化驗後，發現是用了礦物顏料（如硃砂），礦物顏料的顯著特點是不易退色、色彩鮮豔，看過張大千晚年潑彩畫的大多有此印象，大面積的石青、石綠、硃砂能讓人精神為之一振！植物顏料主要是從樹木花卉中提煉出來的。
第一、二類為純天然製作，除洋紅外（它最初從墨西哥引進），是真正意義上的傳統國畫顏料。三類為現代的化工合成顏料，用起來尚可。
我們現在用得最多的當數上海馬利實業畫材有限公司生產的“馬利牌”中國畫顏料，使用方便、但易退色。
一般來說一類為粉狀，用時須加明膠，二、三類直接在水中浸泡一會就可，使用比較方便
上色的薄厚問題：
傳統認為顏色應薄上，但是要表現出厚重的感覺，往往一遍遍用較薄的顏色反覆上色，最終形成一種多層疊加的厚重效果。薄上色法可以說最好是把握在用絹畫時，手放於絹面之上撫摸畫面不覺有色的粗糙感，而還能清晰地感覺到絹絲的經緯。我們今天看到的許多古畫上，都有著細膩而厚重的色彩，顏色的質地很細。其實這裡還要說明一點，重彩中的重，是厚重的意思，而不是厚厚的顏色。
所以不是畫的顏色越多，越是符合重彩的需要。今天隨著巖彩畫的興起，有些畫家追求色彩的厚畫法，向油畫一樣的做肌理，這又是另一種手法，但是這僅限於巖彩畫使用較多。在今天大部分繪畫中，還應該是厚薄結合比較好，在我的畫中就是盡力在嘗試厚塗與薄畫結合使用。
關於用白的問題：
在國畫中，特別是工筆畫中，白色使用的概率還是比較高的。但是它並不是為了增加厚重感。白色可以用於畫領口、袖口；衣服上的圖案；土裙（就是仕女最下面穿的裙子）；以及和其它顏色混合出的膚色等等……
厚重感在前面已經提到，它是多層疊加出的效果，而不是簡單的通過加白達到的，國畫中的白要小心使用，鋅鈦白（錫管裝的）中的膠性很大，一旦畫上就不好去掉，所以要十分慎重。特別是蛤粉（粉末狀），這種顏色在使用中十分不穩定。在加膠時，只要蛤粉一溼立刻變得十分透明，但是在顏色完全乾透以後又顯得特別的白，在染時要全憑經驗十分不易。因為白色是覆蓋性色彩，所以在使用時多使用勾填法，留出墨線貼著線的邊緣完成塗色，要做到色不壓線、色不離線。
在畫一些工筆的白花時，有時需要用薄塗法淡淡的罩幾遍白色，然後在用曙紅或豆綠分染，就形成了白花潔白、明亮的效果。用化學合成的顏色會有許多雜渣，大家可以先用少量水把色調開，過幾分後倒上面的顏色用，這樣顏料中的渣就沒有了。畫工筆時最好少調色，幾種色調在一起，顏色也會灰，儘量用原色。用花青色時最好加點墨，可以去火氣。畫白色時，可以加入少量珍珠粉〔最好過期的，要不費用太高〕，這樣的白色很白，有光澤。
傳統國畫顏色介紹：
石色（不透明色）：石色即是礦物質顏色，石色除了使用在繪畫中，還應用於壁畫、建築彩繪等地方。在我國古代，畫家們有一套十分系統而完整的使用石色的方法，但隨著明、清畫家對工筆繪畫的認識逐漸淡薄，所以，傳統制造石色的方法幾近失傳。今天有許多學者到日本學來了當年日本人從我國學去的制顏色方法，才有現在較為豐富的品種供畫家使用。
石色主要包括：硃砂、朱磦、石青、石綠、雄黃、雌黃、石黃、黑石脂、雲母粉、蛤粉、赭石、土黃、珊瑚粉和其他寶石類顏料粉以及新研製出的高溫結晶顏料等。
需要說明的是：石青與石綠一般分類較細：分成頭青、二青、三青、四青等頭青色最重，四青色最淺，石綠同理。
水色（透明色）：水色主要是由一些天然植物為主材料，配以少量動物質材料、礦物質細粉顏料組成。石色與水色一般是相互結合著使用於國畫中，已達到濃淡相間、虛實相生的豐富效果。
水色主要包括：朱磦、胭脂、西洋紅、藤黃、赭石、花青、水彩色與丙烯色等。
需要說明的是：
1、朱磦是硃砂最細的形態，所以有些畫家在使用時以薄塗法來形成水色透明的顏色效果。
2、西洋紅：在國畫色中的名目較多，又叫做曙紅、牡丹紅等。
金屬顏料：畫家使用金屬顏料由來已久，最早是在唐朝。金屬顏料主要是金箔、金粉；銀箔銀粉。金箔一方面使用在背景上，另一方面主要是使用在局部貼金。
金箔有四個品種：
紫赤金（略帶紅色）：主要貼寺廟中的佛像
庫金（足金金箔）：繪畫中常用，往往是98%的純金和2%的純銀合成。
大赤金（略帶黃色的金）：又稱冷金，70%的純金，相當於18K金。
田赤金（呈淡黃色）：相當於14K的金。
1、畫黑的顏色有幾種辦法，一種是用淡墨一遍一遍的上，直到達到黑的效果為止。畫時注意，要是想達到黑色偏暖的話就用油煙墨；想要發冷的黑的話用松煙墨。另一種是厚塗法，用國畫色（上海馬利牌顏料）中的黑色，塗幾遍就能達到很黑的效果。在絹上尤其明顯。
2、現在許多畫家抱怨赭石色不好用，與墨或花青調好後會形成沉澱，幾乎每一種赭石都會有或多或少的這樣的現象。其實不是顏色的問題，而是對顏料性能不瞭解，赭石基本上其中的礦物質還是較多的，這和植物色的花青是無法調和的，兩者不容；同理，赭石與墨也就不可能調和了，這不是顏料的問題。正確的使用方法是：把顏色分開使用就會自然調和，即先上赭石，再等幹了往上疊加其他的顏色，這樣就不會出現“出渣子”的現象了。
3、從我的經驗上看，水彩顏色是可以使用的，但是要注意要用性能較穩定的水彩顏色，比如日本的、英國的，如果怕在裝裱時“跑”可以在水彩色中稍加一些膠就可以了。另外還可以用丙烯顏色，性能也很好，但是要注意丙烯色中的膠性較大，如果顏色畫錯了，顏色幹後就無法洗掉了
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