朱元璋是位極有改革精神的古代帝王，建立明朝之後做出了許多政治變革，其中很重要的一項，是取消歷經1500多年的丞相制。
明太祖朱元璋畫像
丞相又稱為宰相，“宰”有主宰之意，從中可見這個職位擁有多大的權力，這是中國古代除了君主之外的最高行政長官，號稱百官之首。起源於春秋時期，齊國政治家管仲是中國歷史上第一位丞相，輔佐齊桓公姜小白成為春秋五霸之首。
剛出現時，丞相制是很先進的。國君挑選出最優秀的人才，拉攏到身邊幫助自己治理國家，等於是以丞相的智慧彌補自身的不足，對春秋戰國時期各國的發展起到了很大的作用。
當然，弊端也很明顯。萬一國君一時眼瞎，選到了不合適的人選，整個國家都有可能被帶到溝裡。更嚴重的是，如果丞相太過出色且有野心，就會威脅到皇權。漢、唐時的權相就是如此。
所以到了後來，國君與丞相之間的關係是很微妙的，又要用丞相，又要防著他，光他們兩人之間的鬥爭就是場大戲。也別怪國君多疑，凡是有異心的大臣，幾乎都以“丞相”為過渡性的目標，例如曹操。
電視劇中的朱元璋
朱元璋起初也像以前的朝代一樣設了丞相之職，但在洪武十三年（1380年）宣佈取消，並且嚴格命令往後的明帝也不許再設此職，如果大臣們有膽敢奏請說立者，處以重刑。
如此深惡痛絕的態度，明明白白的闡述了一件事：明朝不需要丞相，現在不需要，以後也不需要！
朱元璋為什麼這麼“恨”丞相呢？最直接的原因是丞相胡惟庸謀反案。此案牽連甚廣，據《明史》記載，“帝發怒，肅清逆黨，詞所連及坐誅者三萬餘人。”
但這三萬多人並不是全部，直到數年後這都還是明朝的大案，凡與此案有關的，一經查出絕不放過。就連明朝第一位丞相李善長，也在十年後因此事被誅。
電視劇中的胡惟庸
另有南雄侯趙庸、滎陽侯鄭遇春、永嘉侯朱亮祖、等一公二十一侯因是胡黨而被殺或廢為庶人，哪怕已經過世，也要追回爵位。
很多人分析，朱元璋是在藉機誅殺功臣。不排除這方面的可能。但我認為，他應該是發現了胡惟庸在他眼皮子底下建立起來的那張網，直接感受到了丞相有多大的能量。
胡黨中，未必人人都願意跟隨胡惟庸謀反，甚至胡惟庸究竟有沒有謀反也是個疑問。但可以確定的是，胡惟庸是他們這個團隊中的核心人物。就連許多開國功臣，也下意識為胡惟庸大開方便之門。他下達的命令，有時候比朱元璋的命令執行得還要快。
而且執掌權柄越久，欺上瞞下這種事情發生得越多。如果是明朝後來那些皇帝，也許會採用和緩一點的措施，比如給他扶植一個政敵或者慢慢挑他的毛病收拾他。
劇中朱元璋
但朱元璋與眾不同。首先，他無法容忍胡惟庸的種種行為，哪怕胡惟庸只有一絲一毫染指江山的可能，他也要嚴防死守，為此不惜舉起屠刀留下殘暴之名；其次，他敏銳地發現了事情的本質，胡惟庸這個人是小問題，丞相這個職務是大問題。
在他看來，丞相簡直和太子一樣，是專門設來取代皇帝的。唯一的不同在於，丞相只能取代皇帝的職責，太子不但能取代職責，連名分都能取代。但太子是自家人，繼承皇位理所當然。丞相就很多餘了。
皇帝之下，除了太子之外，不需要再來一個這麼接近皇權的外人。
朱元璋還怕後代們看不清這一點，特意說明不許再立。那時太子朱標還活著，估計他會特意教導朱標，以後你當皇帝了，誰敢讓你再立丞相，就說明他有異心，得提防著，最好找個機會砍他的頭。
劇中朱元璋和朱標
其實他想多了。基本上沒有大臣願意復立丞相，為什麼？因為丞相沒了，丞相的權力就分散到了六部，大家高興還來不及呢，不會自找麻煩。
也許某些才能特別出眾者幻想過自己當丞相，但這畢竟太難了，類似於千軍萬馬過獨木橋，誰敢有萬全的把握？還不如不設丞相，大家都得到些實際的利益。
可是少了丞相，皇帝的工作量就超負荷了。丞相之於皇帝，好比執行總裁和董事長，現在執行總裁被撤，公司裡各部門的事務就全都交由董事長親自處理。公司規模太大，董事長就算是鐵人也受不了。
但朱元璋出身寒微，少年時什麼苦都吃過了。和吃不飽穿不暖、被迫乞討相比，多花點精力處理政務算什麼？所以他熬得住，成為了史上有名的勤政之君。
劇中朱元璋和朱標、大臣們
這其實是很危險的，因為這種體制之下，皇權過於集中，君主的獨斷專行到達了頂峰。如果在位的是明君，那一切好說，如果是昏君，大臣們根本無力制衡。
朱棣卻不想像父親一樣熬得油盡燈枯，他找到了更科學高效的辦法，讓解縉、胡廣、楊榮等大臣入午門在文淵閣值班，參預機務，稱為內閣，有資格入閣的稱為內閣大學士。
說到這裡，有件事兒必須提一下。朱元璋撤了丞相後，先設置“四輔官”協助自己，很快又撤除；接著模仿宋朝，設置華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣諸大學士，給自己提供一些意見，又設文華殿大學士輔佐太子。
《大明風華》中的朱棣
但這時的大學士可不像朱棣時期的大學士，只有顧問之權，說白了就是皇帝和太子的秘書。
這說明什麼？說明朱元璋認真思考過取消丞相的利弊，他知道皇帝一個人幹不完所有的活，他能扛，不代表後世子孫們也能扛。當後裔們不能扛的時候，能夠從大學士這裡尋求幫助。他本人是不用的。
可以說大學士制度，就是朱元璋給後代準備的智囊團。
他沒料到的是，皇太孫朱允炆繼位後，改大學士為學士，少了一個“大”字，意思就不一樣了，職責也就不同。圍繞在朱允炆身邊的只剩下黃子澄、齊泰、方孝儒等儒家大師，做學問很厲害，玩政治不行。
《大明風華》中的朱允炆
朱棣靖難成功，立刻延續了父親的做法，復設大學士，並且更進一步，將內閣變為皇帝的助手機構。
具體是這麼實施的，原先的丞相有決策權、議政權和行政權，朱棣把議政權分給內閣，行政權歸於六部，自己牢牢把握著決策權。
到了永樂中後期，內閣職權越來越重，兼管六部，形成了更為完善的政務流程，全國各地所有政務由通政使司彙總給司禮監，司禮監送呈皇帝過目，再交到內閣，由內閣拿出處理的方案，呈報皇帝批准，做最終決策。
但在這個時候，內閣還沒有脫離幕僚的性質。經過朱高熾、朱瞻基兩朝的加持，內閣大學士才有了超然的地位。
《大明風華》中的朱高熾和朱瞻基
內閣真正執掌朝政、足以對抗皇權，則是在明代宗朱祁鈺時期。土木堡之變讓明朝的開國功臣集團和靖難功臣集團損失殆盡，科舉出身的文官自此一支獨大，內閣就是文官集團的代表。
明朝出了那麼多奇葩皇帝，竟然還傳了276年，內閣居功至偉。正德皇帝耽於享樂的時候，嘉靖皇帝修仙問道的時候，萬曆皇帝二十多年不上朝的時候，天啟皇帝忙著做木工的時候，讓大明這架國家機器運轉起來的是內閣。
毫不誇張地說，大明可以沒有皇帝，但不可以沒有內閣。事實上，內閣分散了皇權，除了難以篡位之外，比丞相給皇帝帶來的威脅更大。這是朱元璋廢除丞相時不可能想到的。
算是無心插柳柳成蔭吧。
【結語】
總之，明太祖朱元璋為了進一步集中皇權，取消了丞相之職。目的雖然達到，但對於明朝來說是個很危險的信號；幸運的是，弊端還未顯現，朱棣就查缺補漏，設立了內閣；內閣發展到後期，已經萌生了某種程度的民主，在當時是很先進的制度，繼續下去，說不定會有質的改變。
可惜滿清入主中原，一切都沒了。
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