當我們在觀賞各種電影或電視劇的時候，常常會看到不少極為殘忍的畫面：罪犯的腦袋被一把雪白的鍘刀一把斬下，那個人往往會掙扎一會兒，才會嚥氣死去。但是從科學上來講，人在被砍頭之後還會有意識嗎？這是世人都渴望探求的答案。
在18世紀50年代，一位名為安託萬-洛朗·德·拉瓦錫的化學家用自己做實驗，用自己的生命得到了答案。
拉瓦錫：出生富貴之家，卻痴迷於化學
拉瓦錫於1743年8月26日出生於法國巴黎的一個富庶之家，在拉瓦錫5歲的時候，母親的猝然離世給予了拉瓦錫一大筆遺產。然而，金錢終究彌補不了親情，或許是因為母親的早逝，拉瓦錫自幼時性格便格外孤僻，不喜與其他孩子玩鬧，反而更傾向於自己一人在書房內唸書。這無疑為拉瓦錫之後所成就的一番事業奠定了基礎。
由於拉瓦錫一家大部分人從事的職業多為律師，他的父親期望拉瓦錫能同自己一樣，成為一名受人尊敬的律師，因為律師在當時的社會是一個人人尊敬的職業，所得到的“灰色收入”也是最多的。
但是在拉瓦錫心中，他更喜歡學習自然科學而不是法律。但是他拗不過父親的執念，只能屈服於父親，在1754年進入馬薩林學院學習法律。儘管拉瓦錫並不喜歡法律，但或許是因為拉瓦錫天生聰穎，學習對於他來說不過是小菜一碟。
在1761年，拉瓦錫以出類拔萃的成績從眾人中脫穎而出，被巴黎大學法學院所錄取。不到幾年，拉瓦錫便憑藉著優秀的成績取得了律師資格證。但是拉瓦錫並未因為取得世人眼中極為難考的律師資格證而歡呼雀躍，而是再一次認清了自己的內心，他並不喜歡法律，不想成為一名律師，而是真心對自然科學
心有所屬。於是，拉瓦錫決定追隨自己的內心，跟隨著學院裡的化學老師——魯埃爾那裡學習自然科學。
在1764年，拉瓦錫成為了法國著名的地理學家蓋塔的助手，在研究過程中，拉瓦錫意外發現了生石灰與熟石灰之間的轉變過程，這一發現無疑對當時的化學界有著極大的影響，也推動了法國化學研究的發展。這一發現，也代表著拉瓦錫正式踏上了化學研究的道路。
1773年，對於拉瓦錫是具有重要意義的一年。在這年的10月，拉瓦錫對於那時所流行的“燃素說”抱有懷疑的態度。儘管拉瓦錫的好友——普里斯特裡已經用實驗像拉瓦錫證明自己的觀點——當時的觀點普遍認為能使火在空氣中燃燒的是一種名為“脫燃素氣”的氣體。
但是拉瓦錫對於當時的主流觀點仍舊持有保留的態度。他認為能使火在空氣中燃燒的是另一種氣體。在1777年，拉瓦錫通過金屬煅燒實驗證明了自己的觀點，能使火燃燒的是一種名為“氧氣”的氣體。
拉瓦錫這個實驗，不僅僅定義了“氧”的意義，更是推翻了當時流行的“燃素說”，建立了化學反應中的質量守恆定律。
拉瓦錫的這一發現，無疑給予了當時的化學界極大的震撼，人們對於拉瓦錫的發現皆是震驚不已，回過神後，又是佩服得五體投地。從此，拉瓦錫奠定了自己在化學界不可震撼的地位。
然而，拉瓦錫的成就絕不僅僅於此。在1787年，拉瓦錫創造了一套化學命名法。在當時普遍的化學命名法極為
複雜拗口，讓世人往往因此對於化學還沒入門便心生退意。而拉瓦錫所創造的化學命名法，簡潔又便於記憶，無疑受到了世人的推崇。在1789年拉瓦錫發表了《化學基本論述》，裡面便介紹了他的化學命名法，這本書一經發表，便引起了極大的轟動。拉瓦錫所創造的化學命名法在當時甚至改變了化學在法國的地位，一時間，化學成為了人們就業的第一選擇。
在1795年，拉瓦錫的學說得到了法國，甚至是整個歐洲的承認，這讓無疑讓拉瓦錫從此聲名大噪。然而，這卻也給予了拉瓦錫一些意想不到的麻煩。
拉瓦錫：追求金錢，迷失自我，最終將自己送上斷頭臺
在發表了《化學基本論述》後，拉瓦錫的生活可以說是順心隨意。然而，生活並非總是一帆風順的。在這之後，拉瓦錫發現自己漸漸需要更多的金錢來進行自己的研究，拉瓦錫這才發現，如果要進行更深層次的研究，這必將花去更多的金錢與精力。
但是令人悲哀的是，法國政府在那時並不注重於學術的發展，他們撥給研究院的金錢十分有限，這常常使得拉瓦錫得自掏腰包，但是拉瓦錫本身的金錢也被很快花光，他不得不通過別的違法方式來快速獲得大量的金錢。
拉瓦錫妻子的父親為一名報稅官，自然有一些方式能獲得一筆鉅額的金錢，為了自己的研究，拉瓦錫將自己的心靈出賣給了魔鬼，他選擇壓榨法國無辜的人民來獲得自己的研究經費。
儘管拉瓦錫依舊對那些窮苦大眾心懷不忍，但是科學對於他的誘惑已經矇蔽了他的雙眼，泯滅了他的良心。但是紙終究是保不住火的。在1975年，拉瓦錫因為騙稅被捕，並在當時立即執行死刑。
在死亡面前，拉瓦錫並沒有表現出過多的恐懼，他知道自己所落得這樣的下場完全是自己罪有應得，他僅僅只想進行自己人生中最後一個研究——人被人被砍頭後還有意識嗎？只不過，這次實驗的實驗品是拉瓦錫自己。
在5月8日的早上，死刑還是如期執行了，隨著鍘刀的落下，拉瓦錫這位偉大的化學家還是落得了一個屍首分離的下場。在頭離開自己的身體後，拉瓦錫驚訝地發現自己居然還能眨眼，他發現原來人被砍頭後居然還有意識，只不過這次實驗是拉瓦錫用自己的生命得到的答案。
拉瓦錫儘管在晚年因為金錢迷失了自己的本性，但是他對化學界所做出的貢獻同樣不可小覷，只能說生不逢時，瑕不掩瑜罷了。
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