早在二戰全面爆發之前，美國就已著手大力發展戰略轟炸力量。正式向軸心國宣戰後，B-17“空中堡壘”、B-24“解放者”等重型轟炸機在對敵方縱深目標的打擊中發揮了關鍵作用。
然而在大規模戰略轟炸初期，載油量有限的戰鬥機還無法進行全程保護，轟炸機在大部分航程中只能依靠自身火力對付敵機的攔截。因此美軍轟炸機在歐洲腹地的晝間轟炸往往遭到慘重損失。
在歐洲上空尚且如此，那麼到了戰線更為漫長的太平洋戰場，盟軍所面臨的威脅估計會更為嚴重。不過，除了提高現有活塞式戰鬥機的性能，噴氣推進技術的逐漸成熟也讓軍方看到了新的突破口。
只是第一代噴氣機可謂名副其實的“油老虎”，僅靠自身油料顯然也無法全程跟隨轟炸機。於是，一個打破常規的設想被提了出來：讓戰鬥機寄生在轟炸機上，遭受攻擊時可以投放戰機護航驅離敵機，戰鬥結束後又可以回收戰鬥機在轟炸機上。
說幹就幹！美國軍方為此制定的MX-472號項目書要求，這種噴氣式子機應能被B-29、B-35和B-36遠程轟炸機所攜帶，可在空中投放和回收以完成隨行護航任務。這雖然會影響轟炸機的載彈量，但總的來說還是利大於弊。
經過評估後，USAAF於1945年10月9日向麥克唐納公司訂購了兩架原型機，型號定為XP-85，根據原型機完成試飛之後的結果還打算預定30架生產型樣機。同時，軍方也計劃從投入服役的第24架B36開始進行轟炸機上的攜帶改裝。
麥克唐納公司按老闆詹姆斯·麥克唐納的意思給XP-85起了個有點虛張聲勢的綽號：“惡鬼”。到1948年，已經從陸軍中獨立出來的美國空軍按照新制定的命名規則把“惡鬼”的型號改成XF-85（戰鬥機代號“F”）。
到1947年除了武器系統外基本完成整機裝配，並對XP-85與B-36機體模型之間的連接方式進行室內測試。XF-85戰鬥機是由載機機腹下的伸縮吊杆投放和回收，所以沒有傳統的起落架，取而代之的座艙前方的一個可伸縮的鉤子。
回收時，“寄生戰機”XF-85從下方接近母機，鉤住吊杆，隨後飛機被拉入轟炸機機腹內。XP-85機身下也安裝了可收放的鋼質滑橇，翼尖也有鋼製滑道，可供緊急降落時使用。
XF-85惡鬼戰鬥機是目前世界上最小的噴氣式戰鬥機，擁有卡通外表的它會讓你覺得毫無殺氣。它一般由轟炸機攜帶，需要護衛的時候，轟炸機就把它投放出去。為了能夠被轟炸機攜帶，它的體積做得很小，大小跟一輛甲殼蟲轎車差不多。
因為是由轟炸機帶上天放飛，所以XF-85不需要傳統的起落架，只要在座艙前面裝上一個可收入機身的掛鉤杆供吊放和回收用。不過為了安全起見，機身下還是設有可收放的鋼製滑橇，以便用於意外情況下的緊急著陸。
但讓美國人大失所望的是：XF-85的七次試飛只有三次勉強成功。有一次花了10分鐘也未能準確對接。最後XF-85試圖以加速再急停的方式鉤上吊架，但卻與吊架撞個正著。
猛烈的撞擊不僅打壞了座艙蓋，還讓試飛員短暫失去知覺，所幸他很快恢復了意識，但只能駕機迫降在基地的幹湖床上。這讓原先對"惡鬼"寄予厚望的美軍深感沮喪，經驗豐富的試飛員都無法確保對接回收的可靠性，可見這樣的"高空穿針"難度極大。
雖然XF-85在單獨飛行時操縱性能表現不錯，容易從螺旋中恢復，但單薄短小的體形不僅限制了駕駛者的身材，更令其實戰價值大打折扣。而且該機火力偏弱、滯空時間短一直是"惡鬼"的軟肋，另外複雜的操作程序也是致命的硬傷。
美國空軍最終無奈在1949年就終止了這個項目，隨著噴氣動力和空中加油的技術不斷成熟，戰鬥機自身的航程和作戰能力已今非昔比，“惡鬼”這樣的寄生機也逐漸失去了意義。而後來的美國用大型運輸機揹著航天飛機起飛，或者把小型航天器帶上高空發射，也算是這一種概念的延續吧！
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