肩頸痛、腰痛、下背痛、背部僵硬，疼痛的感覺甚至延伸至手、腳，出現麻痛的感覺，再嚴重一點還可能會有肌肉無力的症狀，此時就要懷疑可能是椎間盤突出。
椎間盤突出好發於12-55歲之間的人，不過25歲以下發生的機會比較少見。而其中大約有80%為男性患者。這些人通常都有早期創傷的病史。
什麼是椎間盤突出
在這之前，我們先來了解一下什麼是椎間盤！
椎間盤的位置及解剖構造：
圖A：表示我們的椎間盤位於兩個脊椎之間；圖B：椎間盤由兩個部分所組成，分別是髓核及纖維環， 髓核位於椎間盤中間；而纖維環就包覆在髓核的外圍。
髓核：由極具黏彈性及柔韌的多糖體和水分所組成，所以可以吸震，減少脊椎間的壓力。
纖維環：由膠原纖維及彈性纖維交織而成，按同心圓排列的緻密組織，具有韌性，可以保護髓核並限制髓核向周圍突出。
簡單來說，椎間盤可以看成是一顆水球，裡面充滿水分，而外面由橡膠把水包起來，使水不會外漏。
椎間盤突出的成因
先試想，如果我們很用力的捏住水球的前側，那麼水就會往後跑，長時間下來，水球后側的橡膠就會變形、受損，此時再大力一點加壓的話，水就可能衝破橡膠，由後方噴出。我們的椎間盤也是相同的原理。
椎間盤承受來自脊椎間的壓力，假如承受突如其來的衝擊力或是長時間受到不平衡的壓迫，剛開始可能只是讓纖維環產生形變，更嚴重的會使得髓核有可能衝破纖維環，再從韌帶的間隙壓迫到我們的脊神經，這些都稱之為椎間盤突出。
而一開始說到12-55歲的人比較容易好發，是因為這時候髓核的水分比較多，比較容易因為壓力失序，而有椎間盤突出；反之隨著年紀變大，髓核的水分減少，就不容易椎間盤突出了。
因為組織結構 (脊椎前後韌帶的大小不同)，及人類生活習慣 (多彎腰的生活型態)，通常都是椎間盤前側受到比較多的壓力，使得髓核往後跑。
椎間盤突出分類
主要分為三類：
1. Annular：纖維環在髓核的壓迫下產生形變，往後壓迫脊神經。
2. Nuclear：髓核受前側壓力而往後跑，壓迫到脊神經。
3. Mixed：綜合型，除了跑出去的髓核壓迫到脊神經，還有碎裂的纖維環壓迫到脊神經。
椎間盤突出影響因素
1. 不良的坐姿：椎間盤前側長時間受壓，使髓核往後突出。
不良的坐姿長期下來，會使脊椎活動度變差，也會使得一側肌肉縮短，比如說：腰大肌，會使的我們的症狀更為嚴重。
如下圖所示，腰大肌連接我們的腰椎和股骨，當這條肌肉變緊的時候，椎間盤雖然看起來很像後側受力，要把髓核推回來。但實際上，反而因為肌肉變緊，而使得腰椎的壓力變大，而且如果有椎間突出的患者，反而會因為後面的椎間盤過度被夾擠，而使病症更嚴重。
2. 頻繁的彎腰動作：增加前側受到壓力的機會，使髓核往後突出。
3. 缺少脊椎往後做伸展的動作：往後伸展可以把在留在後面的髓核擠回來，減少髓核突出的機會。
4. 肥胖：特別是腰部肥胖者容易增加腰椎負擔，腹部與下背肌肉也容易有較無力的情形，增加椎間盤突出的危險性。
椎間盤突出症狀
1. 肩頸疼痛、下背痛，疼痛可能會延伸到四肢。
2. 患側感覺異常。
3. 坐骨神經痛或頸部神經痛，肢體麻痺，嚴重時甚至肌肉無力、萎縮。
4. 咳嗽、彎腰加劇。
椎間盤突出的診斷
椎間盤突出可藉由身體檢查（physical examination）、動作測試（如反覆彎腰、坐骨神經張力測試等）及影像學檢查（如X光片、核磁共振攝影（MRI）或電腦斷層掃描（CT）等）診斷。
一般而言，椎間盤突出的患者症狀常有方向性，即往一個方向會令症狀加劇，而反方向動作會使症狀減輕，例如坐久下背痠痛（腰部彎曲），而走路會減緩症狀（腰部挺直）。
在治療原則上，我們以非手術治療的傳統治療方式為優先。但如果有以下兩種狀況：
1. 手、腳無力，且越來越嚴重的情形
2. 馬尾症候群，會有手腳無力的情形，或是有大小便失禁的現象。
若有上述兩種情況，可以詢問醫師是否先以手術治療為優先。因為手、腳無力是因為神經根被椎間盤壓迫到，此時手術治療的優點在於，可以立即阻止神經再惡化的情形，而且提供良好的環境使神經癒合。所以說如果有手腳肌肉無力、大小便失禁的症狀，可以先跟您的醫師討論，決定是否要進行手術治療。
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