俗話說：有其父必有其子。但少時不喜學習的蘇洵，卻生了一個從小就好學的兒子蘇軾。
蘇軾出生在眉州眉山。他母親程氏出身於眉山鉅富之家，因父常在外遊學，蘇軾及其弟蘇轍小時都是程氏親自教讀。蘇軾從小就熱讀經史，心懷壯志。他在十歲時，見母親看東漢的《範滂傳》後，慨然嘆息，就問：“我若做像範滂一樣的人，母親會同意嗎？”
蘇軾之所以有此一問，是因範滂是短命之人，只活了三十三歲；且因他被陷“鉤黨”之罪，被下詔緝捕，為不連累他人主動投案，自願赴死。古代的讀書人講究“君子不立於危牆之下”；普通百姓也講究“趨吉避凶”。像範滂這種“明知必死，也自願去送死”的人，在某些世人眼裡自是傻子一個，應不是聰明人所為。
對蘇軾的提問，沒想到程氏卻這樣回答：“你能做範滂，我難道就不能做範滂的母親嗎？”對範滂的英勇就義，範滂的母親是讚許的。當範滂和母親訣別時，他母親並沒有勸他逃跑避難，而是對他說：”你現在能夠與李膺、杜密齊名，死也無遺憾了！有了好名聲，又想求長壽，這怎麼能兩全呢？”
原來範滂是東漢“八顧”之一，也是“江夏八俊”之一。他母親所提的李膺與杜密，還有王暢，都是當時的名人，備受知識分子崇拜。太學生們更是視他們為正義和知識的化身，曾專門為他們編了順口溜：“天下模楷李元禮(李膺)，不畏強禦陳仲舉(陳蕃)，天下俊秀王叔茂(王暢)。”範滂能與他們齊名，說明範滂也是當時天下知識分子的楷模。
其實範滂也是當時做官的楷模。他從小就有高潔的情操，因孝順、正直被提拔。他做官清廉，公正不阿，有”澄清天下之志“。有一次朝廷派他到發生饑荒，盜賊紛起的冀州地區巡查，剛到冀州境內，當地那些貪汙受賄的官員，一聽說他來了，竟嚇得都自動辭官離去。
從蘇軾母子的一問一答中，可知蘇軾從小的志向，就是以範滂為榜樣。俗話說“榜樣的力量是無窮的。"範滂對蘇軾的影響無疑是巨大的。比如後來做官的功軾，也像極範滂，始終謹守本心，從不曲意逢迎。他反對王安石的變法，對新法採取的態度是，公開拒絕執行，或“因法以便民”，即只推行新法於民有利的部分；而當變法派失勢，他又反對保守派的盡廢新法，主張參用所長，以致被新舊兩黨夾擊，數次被貶，甚至被捕入獄。
蘇軾和範滂都是智者，難道他們不知道該如何明哲保身嗎？
範滂在自願赴死前，跟母親訣別後，曾對兒子說了這樣一番話：“吾欲使汝為惡，則惡不可為；使汝為善，則我不為惡。”他沒有教兒子應該怎麼做，只是告訴兒子，“惡不可為”，而為善，有時結果難免會像他一樣。然後讓他自己選擇。
蘇軾和範滂都明知自己所為的結果，仍義無反顧，因這也是他們自己的選擇。一個人，要做什麼樣的人，走什麼樣的路，關鍵在於選擇。而選擇的標準，往往決定了一個人將來的成就。蘇軾從小就選擇以範滂為做人標準，因而他後來也成了天下知識分子的楷模。
人在成長過程中，自己的選擇固然重要，但父母的影響也同樣不容忽視。如果蘇軾的母親，怕兒子學範滂的一根筋將來會短命，而反對他所選擇的做人標準，甚至乾脆幫他選擇那些懂明哲保身的人作標準的話，很難想象，倘若蘇軾因父母的教育和影響，也被灌輸滿腦子“好死不如賴活”之類的明哲保身思想，那他還有可能取得那些震古爍今的文學成就嗎？
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